Изнанка Истины
Шрифт:
Моему мечу удалось пробить брешь в защите Шаэ: подвёл выставленный ею сложный блок. Технически он был идеален — Шаэриэнн провела его безупречно, явно оттачивая этот приём не один год.
Но пальцы… Пальцы снова её подвели.
И, хотя оба меча на сей раз остались в её руках, мой удар наотмашь неминуемо рассёк бы противника пополам — будь этот бой настоящим.
— Ещё? — уже не в силах унять тяжёлое дыхание, спросил я.
Разумеется, она кивнула в ответ — хотя сама была вся в мыле и пошатывалась.
И мы скрестили клинки снова.
… Клянусь богами, я не поддавался. Просто теперь Шаэриэнн-таки сумела «поймать» меня на ошибке: ударе с разворота, проведённом не до конца…
Мгновение промедления — и два вытянутых клинка лезвиями «ножниц» легли мне на плечи, в последний миг остановленные умелой рукой.
— Ты мёртв… — сообщила Шаэ, опуская оружие.
Я согласно кивнул, опираясь рукой на кованый вензель оградки.
— Да, Шаэ. Только я мёртв всего один раз… А вот ты уже успела погибнуть трижды.
— Что ж, — неожиданно мирно произнесла она и шагнула ближе, опираясь на оградку рядом со мной. Однако сказала совсем не то, что я ожидал услышать: — Спасибо тебе… за науку. За тренировку, выявившую мои слабые места… Я учту всё это, когда выйду против Ллиреадана. И в том самом, решающем бою этот мой единственный раз будет первым. А это, собственно, и так всё, что мне нужно.
Тень Безымянного!…
— Шаэриэнн… — простонал я — и осёкся: в полудюжине шагов от входа в павильон стоял А'Кариэлл.
Не представляю, как давно он там находился. Однако видел, кажется, всё же немало… В его глазах застыло непонятное выражение, а кисть правой руки намертво вцепилась в оголовье меча, наполовину вытянутого из ножен.
Сомнений нет, он рванулся на помощь Шаэ… но почему так и не вмешался?
Шаэриэнн вслед за мной подняла голову и тоже увидела Стража. Вот только ей, в отличие от меня, его странный облик поведал больше. Нахмурившись, Шаэ в сердцах помотала головой, однако ничего сказать ему так и не успела.
— Shaerriaenne-lea!… — нарушил застывшую вокруг тишину робкий и донельзя взволнованный голос.
По аллее со стороны дворца к нам торопился уже знакомый мне дворецкий. Сопровождали его двое молодцов в чёрно-синих камзолах военного образца — судя по всему, гвардейцы.
Никак, кто-то ещё успел увидеть, как мы сражаемся, да ещё на территории храма, промелькнула догадка в моей голове. Крайне нелепая и дурацкая ситуация… Бедные обитатели замка и без того взбудоражены донельзя. Ну что ж — Шаэриэнн, в конце концов, хозяйка, объяснит…
Однако на самом деле я ошибся.
— Shaerriaenne-lea!… — спешно добравшись до нас, дворецкий поклонился. — Прошу извинить меня, но… вас желают видеть.
— Mella'deor, — холодно обронила Шаэ: неуловимые властные нотки преобразили её голос до неузнаваемости. — Я ведь просила… Всем желающим встретиться со мной — под благовидным предлогом отказать. Кроме Наставника, моего кузена и тех, кто придёт из его дома, разумеется… Всем, приславшим приглашения — ответить вежливо, но столь же недвусмысленно. Так или нет?
В глазах дворецкого застыло обречённое выражение.
— Госпожа… Я никогда не нарушил бы вашу волю, однако… Владыка Llireadan настаивает на личной встрече с вами. Он прибыл открыто, всего с парой сопровождающих… Я не смел ему отказать. Его провели в оранжерею, а мы… мы ждём ваших распоряжений.
Качнув головой с лёгкой досадой, Шаэриэнн негромко заметила:
— Помнится, в старые времена, Dorrann, прежний домоправитель Чертога, послал бы в Бездну не только Владыку, но и весь глубокоуважаемый Совет в полном составе, когда б отец не велел его беспокоить…
Бледное лицо дворецкого пошло пунцовыми пятнами.
— Госпожа…
— Ладно, Mella'deor, — устало обронила она, закрепляя оружие в обрезанных ножнах на поясе. — Пойдёмте. Если Llireadan полагает, что ему есть, что сказать мне, прежде чем скрестятся наши мечи — я выслушаю его.
Мы с А'Кариэллом, не сговариваясь, молча направились за ней. Но Шаэ, замедлив шаг, обожгла нас недовольным взглядом.
— Нет, — категорически заявила она. — Это касается только меня и его.
Я молча покачал головой.
— Я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности! — скороговоркой выпалил на эльфийском А'Кариэлл.
— Нет, — твёрдо повторила Шаэриэнн. — Я дома. В Пламенном Чертоге со мной ничего не случится. Ты прекрасно знаешь это, — кивнула Стражу она. — С Ллиреаданом я переговорю сама. Хотя бы из чистого любопытства… Вижу, что вы не согласны — но такова моя Воля. Не забывайте об этом… Если желаете, подождите меня в замке или здесь.
Отвернувшись, она подала знак дворецкому и гвардейцам, и маленькая процессия быстрым шагом двинулась по аллее.
Едва дождавшись, пока они скроются за поворотом, я бросил быстрый взгляд на Стража, прикусившего в бессильной ярости губу.
— В эту вашу оранжерею есть другие пути?
— Да… — выдавил А'Кариэлл. — Ashratt!… Но она велела…
— Ты её Страж! Не я! — дёрнулся я к нему. — Да пусть велит хоть дюжину раз… Наедине с этим типом я её всё равно не оставлю! Рассказывай, только быстро — как туда попасть?
Во взгляде эльфа наконец мелькнуло что-то осмысленное.
— Оранжерея вплотную примыкает к Галерее Вечности… — он резко развернулся вправо. — Идём!… Там стража у входа… Со мной тебя пропустят, но дальше…
— Да понял я, — отмахнулся я уже на бегу. — Просто сделай так, чтобы я вошёл, и оставайся… Как там, внутри, сориентироваться, скажешь?…
— Просто иди вперёд. К оранжерее ведёт любая из дорог… Вход в неё со стороны Галереи в эту пору года всегда открыт. А дальше… Дальше, скорее всего, услышишь голоса — кроме них и тебя в оранжерее наверняка никого не будет…
До оранжереи я не дошёл.
Они стояли здесь — в самом сердце эльфийской усыпальницы под открытым небом — двое из плоти и крови в окружении множества каменных фигур, застывших в веках. Неподвижные и напряжённые, точно и их ноги приковали к земле гранитные постаменты, и не пара шагов разделяла их, а пропасть, которую ни почившим, ни смертным не дано было преодолеть…