Чтение онлайн

Крайне интересного разговора… по душам.

— … Убей её! УБЕЙ!!!

Истошный визг внезапно разорвал тишину.

Меня схватили за плечо. Я резко выпрямился, повернул голову. Толстый Брат Витин — а это оказался он — шарахнулся назад, не переставая, впрочем, блажить, отвратительно брызгая слюной:

— Убей её! Убей!… Сме-ерть!!!

Я мысленно выругался. Проклятье! Кликуши только здесь не хватало… Светлый Брат, Тень тебе в печёнку!… Колдунья, разумеется, не сможет идти сама. Так, на руки её — и подальше отсюда, пока это стадо не вспомнило, для чего явилось сюда…

Увы, было поздно. Толпа уже почувствовала кровь.

— Смерть!… — подхватил кто-то.

— Смерть!… Уби-ить! Смерть ведьме!… — раздалось уже несколько нестройных возгласов с разных сторон.

Толпа снова пришла в движение, формируя полукруг, что стремительно заполнял пустовавшее до этого пространство. Судя по всему, скорчившаяся на снегу у моих ног ведьма больше не представлялась им опасной, и в самые горячие головы определённо вернулась мысль закончить расправу…

Ах, Безымянный!… Я подавил подкатывающую к горлу ярость, видя перед собой пустые глаза и уродливые маски-гримасы на лицах… Что и говорить — так заманчиво было бы прорубиться!… Но ведь я здесь как раз для того, чтобы защищать их от ведьмы… хотя приходится наоборот.

— А ну стоять! — во всю глотку проорал я, выхватывая меч.

Чёрное лезвие клинка, отражая тысячи зимних солнц, стремительно рассекло воздух, вонзаясь в сугроб передо мной и колдуньей. Те, кто шёл впереди, испуганно попятились, сминая и без того нестройные ряды жаждущих ведьминой крови. Миг — и безликая тупая толпа снова раскололась на отдельных людей, способных худо-бедно мыслить и соображать…

Страх — мощное оружие… Однако я хорошо знал, как краток и ненадёжен его эффект. И потому не собирался терять ни мгновения:

— Уж не ошибся ли я, Дети Света?! — я от всей души постарался говорить спокойно и заодно придать своему голосу побольше пафоса, копируя привычную им манеру проповеди Светлых Жрецов.

Мера возымела действие — прислушались.

— … ВЫ вершите суд, выносите и исполняете приговор? Кто дал вам такое право?

… Толпа заволновалась, зароптала.

— Кто же?? — я повысил голос. — Ну?

— Она — колдунья!… — послышался чей-то крик.

Его тут же подхватили:

— … Убийца!

— Душегубка!!!

— Это она!…

— … Она сотворила монстра!!!

— Она… Из-за неё погибли… — всё громче и громче раздавалось вокруг.

Я окинул толпу тяжёлым взглядом, усиленно продолжая изображать из себя земное воплощение Таргоса. На самом же деле постарался вычленить тех, кто больше всех бесновался и орал, подстёгивая тем самым остальных.

Всего трое… Не так уж много, бывало и хуже.

Я набрал в лёгкие побольше воздуха:

— Пусть так!!! Но разве среди вас есть тот, кто носит чёрное с алым? В таком случае выйди сюда, Тёмный Брат — и я вверю судьбу преступницы твоему Слову и твоему Мечу!…

Гул было накатил с новой силой — но тут же притих, поулёгся. Я незаметно перевёл дыхание. Действо начало поворачивать в нужное мне русло. Но самые заядлые, разумеется, ещё не успокоились:

— Брат Витин… — услышал я.

— Брат Витин… — я повернулся к Светлому Жрецу, раскрывшему было рот, но не дал тому вставить и слова, — … служит Ярошу, Пресветлому и Мудрейшему, Старшему из Братьев-Богов. Чьим оружием всегда были Посох и Книга — но никак не Меч! Меч… — я вытащил клинок из сугроба и поднял высоко над головой, давая людям возможность хорошо рассмотреть его, — … оружие Таргоса Темнейшего — Воина, Защитника и Судии! Вам ли не знать, сыновья и дочери Света: Церковь — наставляет, Орден — защищает! Именно потому Брат Витин, чья мудрость и прозорливость достойны уважения, и обратился в этом деле за помощью к Мечам Тьмы! Теперь разобраться во всём, наказать виновных и сделать вашу жизнь, как и прежде, безопасной — моя задача!

Я со злорадным удовольствием отметил, как Брат Витин при этих словах на глазах съёживается, словно лопнувший бычий пузырь, и даже как будто становится ниже ростом. Отлично!… Кликушей — меньше…

Двое из замеченных мною троих тоже принялись переминаться с ноги на ногу, неуверенно оглядываться по сторонам, почёсывать лоб пятернёй… И лишь последний — тощий рыжеволосый парень с большой бородавкой на носу — никак не хотел униматься.

— Но ведьма… — начал было он.

— … Получит по заслугам! — рявкнул я, повернувшись к нему. — Или кто-то здесь сомневается в справедливости моего права выносить приговор??

Чёрный плащ картинно взметнулся ввысь. Алым огненным сполохом сверкнула подкладка…

Не переиграть бы… Но, в принципе, я уже мог и не стараться. Парень икнул, громко щёлкнул зубами, прикусив язык, и споро исчез за спинами соседей…

Путь был свободен. Я нагнулся, подхватывая колдунью на руки. Подобрал свисающий до земли конец цепи, сунул в ножны меч. И быстрым уверенным шагом двинулся вперёд.

Людское море, колыхаясь, расступалось передо мной. Люди спешно убирались с моего пути, давая дорогу.

Впереди, чуть поодаль от остальных, я заметил внимательно наблюдавшего за мной Брата Дейариса. Он махнул мне рукой, и я пошёл ему навстречу.

Уже почти выбравшись из толпы, я обернулся, почувствовав чей-то полный злобы и ненависти взгляд. Позади меня в нескольких шагах плёлся Брат Витин — правда, смотрел он не на меня, а на ведьму. Он с усилием отвёл глаза и уставился себе под ноги; в этот момент мне показалось, что Старший Жрец, и без того немолодой, постарел на несколько лет.

Сейчас я ненавидел его едва ли не больше, чем проклятую колдунью… Подавив слепое желание убить на месте полудурка, заварившего всю эту кашу, я заставил себя отвернуться, мысленно пообещав разобраться с ним позже.

Люди, не глядя друг на друга, бестолково топтались на своих местах — так, словно покинуть площадь без команды не решались.

— Гасите костёр, Дети Света, — бросил я через плечо. — Пока не сгорело полдеревни… И расходитесь. Праздные сборища не угодны Богам.

Мы вернулись в Церковь — на жилую «жреческую» половину. Я, крепко держа на руках полуживую ведьму, остановился у крыльца, ожидая пока приотставший Брат Дейарис, который бережно, под руки, вёл следом за мной Старшего Жреца, поднимется и отопрёт дверь.

Бегло осмотрев горницу, я опустил свою ношу на заправленную лежанку, а конец цепи крепко примотал к железному кольцу на крышке стоящего рядом массивного сундука. Псоглавец же заботливо устроил тяжело дышащего Витина за столом, засуетился, торопливо наливая чаю, и даже придержал кружку своей рукой, пока толстяк, которого уже начинало трясти, как в лихорадке, делал из неё судорожные глотки…

— Что, пожри вас Безымянный, это всё означает?! — я быстрым шагом пересёк горницу и встал у стола с другой стороны. — Тьма разбирай! С каких это пор Церковь Яроша решила заменить собой Орден Таргоса?… Что за балаган с судилищем и костром?! Светлый Жрец вместо слов поддержки, единения сеет смуту! Подстрекает народ… Призывает к убийству?