Чтение онлайн

Я ничего не говорила. Не ожидала, что события пойдут именно так. Да и что мне сказать на это? В голове нет ни единого ответа. Если скажу правду, то не поверит и убьёт. А если и поверит, то всё равно убьёт.

Тем временем я всё глубже и глубже погружалась в болото. В какой-то момент я уже хотела что-то сказать ему — очередную колкость, но… неожиданно заметила, что мы не одни. В нескольких метрах от Аполлона стояла светловолосая девушка, которая с безразличием смотрела на меня.

Душа Читателей… Давненько не виделись.

Когда наши взгляды встретились, девушка неожиданно произнесла:

— Автор, вы умираете.

— Да ладно?! Не может быть?! А я думала, что случайно в спа-салон попала! — всё же не смогла удержаться от сарказма.

— Что?.. — бросил принц, у которого улыбка слегка дрогнула. Он посмотрел туда, куда я смотрела, но, похоже, ничего там не увидел. — Куда попала?

— Автор, вы должны себя спасти, — всё так же монотонно говорила Душа.

— Вот, знаешь, если бы не твои советы, то я бы в жизни не догадался! — с ноткой истерики бросила в сторону девушки.

— Советы? Какие советы? О чём бы не догадался? — озадачился Аполлон. — Парнишка, ты, похоже, перед смертью окончательно сошёл с ума. Как же ты жалок. Обычно люди в такой ситуации кричат и зовут на помощь, а ты… Хм…

— Ваша цель ещё не обрела счастье, — продолжала Душа. — Вы должны завершить начатое.

— Ох, да что ты?! — усмехнулась я. — Милая, ну, тогда подсобишь немного? Я не откажусь от руки помощи.

— Милая? — ахнул принц. — Парень, а тебе наглости не занимать. И куда ты вечно смотришь? Я здесь.

Но я игнорировала Аполлона, как и Душа.

— У меня нет такой возможности, Автор, — отозвалась девчонка, после чего улыбнулась. — Но я могу морально поддержать вас. Удачи! У вас всё получится!

— Да ты издеваешься! — злобно бросила в сторону девушки, на что парень лишь хмыкнул. Он явно был озадачен, после чего снова и снова смотрел на то же место, куда и я.

— Автор, если вы умрёте как человек до того, как выполните задание, то не покинете этот мир, — пояснила Душа. — Вы примите иную форму жизни и продолжите своё существование.

— Э?.. — только и смогла бросить. — Знаешь, что? Катись-ка к чёрту, лапуля!

И до того, как я услышала хоть что-то, взмахнула руками, ускоряя движение, после чего погрузилась в болото с головой. Помирать? Отлично! Но на моих условиях.

И только когда тело полностью объяла чёрная густая жижа, которая принялась давить на все конечности разом, я задумалась над словами Души. «Иная форма жизни»? Вначале я подумала о том, что перемещусь в новое тело, но теперь в голове собрался пазл. Мы в Проклятом лесу, который кишит чёрной магией: хоть попой жуй. Умереть здесь невозможно. Ну, до той поры, пока тебе не отрубят голову. А это значит, что я как минимум после смерти стану нежитью. И раз утону в болоте, то… привет, зомби?

Замечательные перспективы… Но знаете, что? Если даже после этого меня заставят отправиться к принцу, чтобы сделать его счастливым, я от души посмеюсь.

Посмеюсь… Но потом. А пока что…

Погружаюсь в чёрную бездну.

Или нет…

В какой-то момент, когда надежда почти иссякла, я почувствовала, как что-то грубо, но цепко схватило меня за руку. Рывок! И вот я жадно глотаю воздух, при этом совершенно ничего не вижу. Чёрная жижа затмила взор. Но зато слышу. И слова принца напугали меня больше, чем возможность стать нечистью.

— Понятия не имею, зачем это сделал, но, похоже, ты мне, и правда, нравишься, парнишка. А твоё последнее обращение в виде «лапуля»… Ну, как я тут мог устоять? Так и быть. Уговорил. Можешь и дальше меня так называть, когда мы будем наедине, — стали слышны приближающиеся голоса солдат. Тем временем я почувствовала, как принц, используя что-то, напоминающее канат, добрался до берега из корней деревьев. — И всё же ты мне очень интересен, Клер. Продолжим веселиться?

Веселиться?.. Уж извините, но я слишком стара для такого «веселья». И даже учитывая то, что я чуть не умерла, что принц лишил меня последней нервной клетки, что из Души всю душу выбить мало… я желала только одного:

— Убил бы за одну чашечку кофе…

Глава 9. Тишина у озера

— Клернес, вставай!

— Отец, мне больно!

— Боль — лишь реакция на раздражитель. К боли можно привыкнуть. Вставай и продолжай тренировку, — звучал грозный голос. Отец крепко схватил меня за плечо и насильно заставил подняться на ноги.

Всё тело покрыто синяками, ссадинами, потом и собственной кровью. Было настолько больно, что даже дышать становилось тяжело. Жарко… Но кого интересуют мои жалобы? Кого интересует нытьё подростка? Никого. Ты сама по себе. Если будешь жаловаться, то боли будет ещё больше.

— Запомни, дочь моя, это у человека есть слабости, страхи, возможность просить пощады и прощать. Ты не человек. У тебя нет таких возможностей. Ты монстр, а значит, должна всё стерпеть, преодолеть и идти дальше. Ты поняла меня, Клернес?

— Да отец… — выдохнула, чувствуя, как дрожит тело. Ожидает очередного удара.

— Отлично, — прозвучал голос мужчины из темноты. — А теперь…

В воздухе прозвучал свист плети, а после я ощутила удар по коже. И женский душераздирающий крик.

Мой крик.

* * *

— Ха! — вырвалось у меня, после чего я резко распахнула глаза и приняла сидячее положение.

Перед глазами всё плыло, а в висках стучало. Да уж… Давненько мне не снилось что-то подобное. По правде сказать, я даже стала об этом благополучно забывать. Сколько уже лет прошло? Если не веков… Сейчас даже сомнения возникают, что это воспоминания, а не очередной плод моего воображения.

А может, так оно и есть? И то, что я вижу сейчас, — так же иллюзия?

— Клер, — прозвучал рядом со мной мужской голос, после чего я сфокусировала на говорящем взгляд. То же лицо, длинные алые волосы, яркие зелёные глаза…

— Шер, — тихо выдохнула.

— Просыпайся, — потребовал парень, передавая мне чашку с каким-то напитком. А нет… просто вода. — Отряд направляется дальше.

— Ясно, — коротко отозвалась я, поднимаясь на ноги.

Вот же беда… От меня до сих пор воняло, как от переношенных носков и протухших яиц. И всё благодаря тому чёртову болоту. Теперь вся одежда, волосы, да и тело в целом были чёрными. Только лицо удалось кое-как очистить. И то… не очень. Остальные солдаты шарахались меня, как прокажённую. Одно поднимало настроение: не от одной меня дерьмом несёт. Наш ненаглядный принц так же окружён ароматами.