Чтение онлайн

Многие решили воспользоваться шансом и окунулись в воду, дабы смыть с себя остатки крови и слизь местных тварей. Ну, и, естественно, небольшое купание было предложено и мне.

— Клер, дуй в воду! — звали солдаты. — На тебя смотреть страшно. Да и несёт…

При этом наша команда вновь разбилась на две группы. Одна охраняет — другая плещется. После мы должны поменяться. Мужчины скинули со своих тел доспехи и защитную униформу, обнажая тела полностью. Кто-то, конечно, находился в чём-то, похожем на нижнее бельё, но большинство солдат явно сходили с ума и стремились хотя бы немного расслабиться после постоянного напряжения. Открыли, значит, здесь пляж для нудистов. А наблюдать за всем этим приходится мне…

— Клер, кончай уже! — бросили парни в мою сторону. Я даже смотреть на них пока не решалась.

Причина? Испепеляющий взор Шера, который так и говорил: «Совесть имей!» Ну, а что он хотел? Сам виноват, что я оказалась в такой ситуации. Хотела отмахнуться от криков солдат и перейти на сторону тех, кто охранял, но меня опередили. Не успела даже глазом моргнуть, как — потехи ради — меня пихнули в спину, и я кубарем полетела в воду. Прямо в одежде.

Когда вынырнула, услышала дружный хохот тупых мужланов. Да-да, это же так забавно: бросать друг друга в воду. Хотя всё же, должна признать, стоило только нырнуть, как дышать стало легче. Всё же вода освежает.

Долго я там не возилась. Прямо в одежде смыла с себя грязь, а после поспешила на берег. Сняла лишь верх брони. Не собиралась переодеваться, да особо и не во что. Как-то не подумала таскать с собой много одежды. Да и, знаете ли, мне и так было, что таскать.

Закатала рукава, чтобы те не мешались, после чего принялась снимать сапоги и выливать из них скопившуюся воду. Вот чёрт! В такой сырости одежда будет высыхать вечность. Если вообще высохнет. Хотя я не переживаю по поводу того, что могу простыть. Боюсь, сейчас это невозможно. Но высока вероятность, что последствия дадут о себе знать уже после того, как я выберусь из леса.

Хм… лучше об этом пока не думать.

В тот момент, когда я вытряхивала мелкий мусор из обуви, позади услышала приближающиеся шаги. Уже потянулась к мечу, как вдруг мою руку перехватили. И, к несчастью, ту самую руку, которой я недавно блокировала удар лучшего рыцаря империи. Сейчас там кожа опухла и почернела. Синяк дал о себе знать. А вы чего хотели? Мне ещё повезло. Был бы на моём месте Шер, то у него вообще рука отвалилась бы.

Но вот тебе раз! Передо мной стоял тот самый пресловутый Арес. Ну, и что на этот раз? Чего ты так уставился? Стоп… Он с особым вниманием рассматривает мою руку. Тот самый синяк, который и поставил.

— Болит? — неожиданно спросил парень, при этом руку не отпускал.

— Ты за кого меня держишь? — фыркнула я, вырвав всё же запястье. После чего усмехнулась. — Неужели решил начать разговаривать?

— Мы в одном отряде, — гордо отметил рыцарь. — И наша основная задача — прикрывать друг другу спины. Я бы хотел, чтобы моя спина была в безопасности, когда я стою рядом с тобой. Уверен, и ты того же мнения.

— Естественно! — с вызовом бросила я. — Арес, пойми, то кольцо…

— Не стоит об этом говорить, — перебил он меня. — Если тебя интересует леди Афина, то я могу понять почему. Она действительно прекрасная девушка, и в этом нет ничего странного. Будем бороться за её сердце достойно и с честью, как подобает рыцарям.

— …взятка, — всё-таки закончила я своё предложение, мимоходом поражаясь тому, как всё запуталось.

Почему я должна бороться за сердце женщины? Как всё до этого могло дойти? Но мой труд всё же не стал пустым звуком. Арес меня услышал.

— Взятка? — озадаченно спросил он. — От леди Афины?

— Именно, — кивнула в ответ.

— Не понимаю… Взятка за что? — теперь он начал нервничать. Так, теперь в его глазах я представляю новую опасность. Замечательно. Этого ещё не хватало. Он думает, что я угрожаю Афине? Ну, что за парень… Из крайности в крайность.

— На то, чтобы присматривать за тобой, — ответила прямо. — Афина попросила прикрыть тебя и позаботиться о твой безопасности.

— Ложь! — возмутился он.

— Нет, это правда.

— Леди Афина никогда бы не попросила о подобном, — не верил парень. — Она прекрасно знает, на что я способен!

— Да-да… — устало кивнула я, хлопая парня по плечу. — Однако она девушка. А всем девушкам свойственно так или иначе переживать за своих возлюбленных. Поэтому можешь успокоиться. Кроме этой сделки, нас ничего не связывает. И вообще, — сняла кольцо с руки и положила на ладонь Ареса. — Можешь ей сам вернуть.

— Во… возлюбленный?.. — растерянно произнёс рыцарь, после чего смущённо улыбнулся.

М-да… А, оказалось, этому парню немного нужно. Всего-то следовало хотя бы раз выслушать то, что люди говорят. И вот у него уже приподнятое настроение, да и вообще сияет ярче солнца. Хоть глаза закрывай.

В любом случае, раз вопрос решён, напяливаю я обратно свои сапоги и направлюсь к костру. Может, хоть там обсохну.

— Клер, — остановил он меня, схватив на этот раз за локоть. — Я должен извиниться за то, что не поверил с самого начала. Вышло недоразумение.

Ухты! Да ладно?! Окей, жду красноречивых извинений. Мне даже интересно посмотреть, что из этого выйдет. Но нет… Клернес, ты многого ждёшь. Не прошло и секунды, как кольцо вновь было у меня в ладони, но помимо этого и небольшая баночка с самодельной мазью, от которой пахло травами.

— Теперь я тебе верю, — произнёс брюнет. — Кольцо вернёшь сам. А ещё… воспользуйся мазью, — кивнул на баночку. — Полегчает.

И с этими словами свалил к парням.

Эм… А где извинения? Неужели так трудно произнести всего одно слово? Ох, этот неловкий момент, когда выясняется, что твой «идеальный герой» не такой уж и «идеальный». Зато красавчик, да… Эх…

Чёрт, куда я дела второй сапог?

* * *

— Почему ты не спишь? Спи. Если что, то я разбужу, — шептал мне на ухо Шер, который решил разместиться прямо под боком. Не ради тепла, а ради сохранения своей филейной части. Вновь наступила моя очередь спать, но сон никак не шёл. От слова совсем.

— Давай ты, — предложила брату. — Мне как-то не спится.

— Мне… тоже, — прошептал Шер. — Если честно, то мне снятся кошмары, — признался парень. — Разные моменты из прошлого, которое… не очень хочется вспоминать. Понимаешь?

— О как… Так у тебя тоже? — удивилась я, понимая, что мои сны могут быть не таким уж простым совпадением.

— Да… — тихо отозвался парень, согласно кивнув. — Но сны такие реальные. Ты вроде бы спишь, но тело совершенно не отдыхает. Только ещё устаёт. Может, это место так на нас влияет?

— Вполне вероятно, — пожала плечами. — Чтобы мы сошли с ума и здесь остались, Проклятый лес будет подпитывать нас, а после брать своё обратно.

— У-у-у… — протянул взрослый парень, прижимая коленки к груди и обнимая их руками. — Хочу домой. Не хочу здесь находиться.