Чтение онлайн

Стелла, напротив, выглядела искренне заинтересованной. Она задавала вопросы об увлечениях его детей и предложила связать его с экологически чистым модным брендом, который мог бы стать хорошим партнером для ежегодного благотворительного показа мод его жены.

Все было так душевно, что хотелось кого-нибудь застрелить, чтобы развеселить обстановку.

«Где был ваш последний семейный отпуск?» Ричард снова привлек мое внимание к себе.

«Я не езжу на семейный отдых». Даже если бы моя семья была жива, я бы скорее отрубил себе руку, чем отправился в какой-нибудь групповой круиз по Карибскому морю.

Кустистые брови Ричарда нахмурились, а Стелла сжала мою руку, что было похоже на предостережение.

— Кристиан может быть трудоголиком, но он не все время занят делами, — быстро сказала она. «Забавный факт: мы танцевали на свадьбе, но я согласилась встречаться с Кристианом только позже. Когда я столкнулась с ним, работая волонтером в доме престарелых».

Моя улыбка застыла. Какого хрена?

Это была не та история, о которой мы договаривались.

— Кристианское волонтерство? Скептицизм окрасил слова Ричарда.

Я не винил его. Моя благотворительность дошла до того, что выписала большой чек.

"Да." Улыбка Стеллы не сдвинулась с места. Она проигнорировала мой предостерегающий взгляд, чтобы остаться в рамках сценария, и продолжила: «Сначала ему было немного неудобно, но это приросло к нему. Он натурал. Жители просто обожают его, особенно в ночь бинго».

Она понизила голос. «Он не признает этого, но намеренно позволяет им победить. Однажды я видел, как он спрятал выигрышную карту.

Ночь бинго? Позволить им победить ? Чёрт возьми.

"Хм." Ричард посмотрел на меня с вновь обретенным интересом. — Не знал, что это в тебе есть, Харпер.

"Поверьте мне." Мой тон соответствовал Сахаре по сухости. — Я тоже.

Мы болтали еще несколько минут, пока к нам не подошла жена Ричарда. Они со Стеллой мгновенно установили взаимопонимание и продолжили свой разговор, оставив нас с Ричардом обсуждать дела.

Он слушал, как я объясняю, почему ему нужна профессиональная команда защиты, но прервал меня, прежде чем я успел сделать официальное заявление.

— Я знаю, зачем ты пришел, Харпер, и это не ради черепашек. Не то, чтобы я сказал это своей жене. Она была в восторге, когда вы ответили «да». Ричард бросил ласковый взгляд на жену, которая разговаривала с послом из Эльдорры.

Мои плечи напряглись. Где, черт возьми, Стелла?

Всего десять минут назад она разговаривала с женой Ричарда.

Мои глаза просканировали комнату, но я не нашла ее, прежде чем Ричард снова заговорил. «Мой телефон разрывается от предложений безопасности с тех пор, как я уволился из своей старой команды. И да, я знаю, что Harper Security лучше всех». Он поднял руку, когда я открыла рот, чтобы ответить. «Но мне нравится хорошо ладить с людьми, с которыми я работаю. Мне нужно доверять им. Ты всегда был хладнокровным ублюдком, но… — Он провел рукой по подбородку. — Возможно, я был неправ.

Кусочки головоломки, объясняющие, почему Стелла отклонилась от сценария, встали на свои места.

Должно быть, она уловила необъяснимую потребность Ричарда в личной связи.

Никому из моих деловых партнеров и нынешних клиентов не было дела до личных связей. Они заботились только о том, чтобы выполнить работу.

Я полагаю, что все было впервые.

Я спрятал крошечную улыбку, прежде чем закрыть сделку, которую Стелла открыла для меня.

Я недооценил ее.

Как только я получил возможность, мне потребовалось менее десяти минут, чтобы добиться от Ричарда устного согласия. Контракт будет у него в почтовом ящике к концу ночи.

Курц выбыл из игры еще до того, как вышел на ринг.

Когда Ричард ушел, чтобы поприветствовать очередного гостя, я снова оглядела комнату в поисках Стеллы.

Жена Ричарда и посол все еще разговаривали у представления о слонах. Курц заигрывал с какой-то незадачливой блондинкой в баре.

Стеллы не видно.

Даже если она ушла в ванную, она уже должна была вернуться.

Это было слишком долго.

Что-то не так.

Мое сердцебиение замедлилось, пока оно не превратилось в отдаленный барабан в моих ушах.

Я протиснулся сквозь толпу, не обращая внимания на протесты и грязные взгляды, пытаясь найти хотя бы намек на темные кудри и зеленый шелк.

Ничего такого.

В моем сознании промелькнул мимолетный образ ее лежащей где-то на полу, раненой и истекающей кровью. Нарастала паника, настолько чуждое, что мое тело боролось с ее вторжением, пока горячий, бешеный прилив, наконец, не преодолел мое сопротивление и не заполнил мои вены.

Реакция большинства людей не сразу повернулась бы к тому, что она в опасности , но я работал в личной охране. Это была моя чертова работа.

Кроме того, за эти годы у меня накопился длинный список врагов. Многие, не колеблясь, связались бы со мной через кого-то, кто мне небезразличен, и сегодня мы со Стеллой дебютировали как пара.

Черт. Я должен был быть более осторожным, но я проверил список гостей. Кроме Курца, который был так же компетентен, как малыш, управляющий тяжелой техникой, я не видел никого, кто вызывал бы беспокойство.

Конечно, кто-то мог легко проскользнуть вместе с официантами, помощниками или десятками других людей, работающих на вечеринке.

Моя челюсть тикала, когда я вошел в тускло освещенный коридор сбоку от главной комнаты.

Если бы кто-нибудь тронул чертов волос на ее голове…

Дверь в конце коридора распахнулась, и, как будто я вызвал ее силой воли, Стелла вышла, выглядя спокойной и невредимой.

Удивление отразилось на ее лице, когда она увидела меня.

"Привет! Ты закрыл… Ее фраза оборвалась с тихим вздохом, когда я сократил расстояние между нами и прижал ее спиной к стене.

"Где ты была?" Мой пульс забивался в бешеном ритме, когда я осматривал ее с головы до ног, ища травмы или признаки бедствия, а она смотрела на меня, как на инопланетянина, который совершил аварийную посадку на Земле.

"Я была в ванной." Она говорила медленно, как говорила с ребенком. Только тогда я заметил таблички с туалетами на дверях.

Она нахмурилась. "Все нормально? Ты ведешь себя странно».