Чтение онлайн

Каролина порозовела. Он не назвал ее «пустокровной», это был бы дурной тон. Но, по сути, не в таком ли она положении?..

– Уж поверьте мне, я разбираюсь.

Он закрыл колбу крышкой и встал. Каролина тоже подскочила.

– О, вы разбираетесь!

– Можете не сомневаться.

Спокойным жестким взглядом он указал на ее руки. Каролина опустила глаза и не смогла им поверить.

– Боже! – вырвалось у нее.

Большинство ран исчезли совершенно. Самые устрашающие теперь выглядели не хуже царапинки или желтого, почти прошедшего синячка.

Поджав губы, Каролина снова встретилась глазами с Альвахом, не зная, что ему и сказать после всего.

Тот выжидал, заинтересованный ее реакцией, один уголок рта был приподнят чуть выше и чуть насмешливее, чем у беспристрастного целителя.

– Благодарю вас, мистер Лендер, – наконец проговорила Каролина. – Я даже чувствую заметное облегчение.

– К вашим услугам, мисс Хонор, – целитель вежливо склонил голову.

Каролина еще несколько долгих секунд мерила его прожигающим взглядом и наконец решилась.

– Вы и магию мою вылечить можете?

Повисло напряженное молчание.

Лендеру неприятно было давать ответ.

– Увы, мисс Хонор. Это внутри вас. Душевные раны я не лечу.

Каролина с печалью, но пониманием опустила глаза.

– Что ж… Безусловно…

Альвах мрачно кивнул и закрыл свой кожаный чемодан.

– Простите… – Каролина двинулась в его сторону, немного смущенная.

Маг немного удивленно замер.

– Вы извергаете из себя слишком много извинений, мисс Хонор.

– Да, извините. О, – она улыбнулась.

– Я могу вам быть еще чем-то полезен? – Альвах тоже слегка улыбнулся.

– Хочу вас кое о чём попросить. И, пожалуйста, не обсуждайте эту тему с ней.

На лице Альваха на мгновение проскользнула растерянность.

Каролина опять порозовела.

– Мне предстоит надеть платье с жестким корсетом к ужину, а спина еще не прошла. Может, у вас есть что-то обезболивающее?..

Облегчение прокатилось у него буквально по всему телу, и Каролина с лёгкой усмешкой заметила это.

– Думали, я попрошу убежища в вашем чемодане и сбегу? – она чуть не подмигнула. – И что бы вы ответили?

Альвах глядел на нее мрачнее черного ворона на черном высохшем дереве.

Каролина позволила себе рассмеяться.

– Простите-простите.

Целитель все так же мрачно достал из одного из отсеков чемодана невзрачный душистый мешочек и протянул девушке в ладони.

– Вот это, – строго сказал он. – Заварите половину и выпейте холодным. Поможет через час, но надолго.

Улыбка исчезла с ее лица, и Каролина серьезно посмотрела Альваху Лендеру в глаза.

– Спасибо вам, – сказала она без тени иронии, принимая от него мешочек.

* * *

Позже вечером в зеркало той же комнаты смотрела румяная ослепительная девушка в элегантном длинном платье из багрового бархата и с безупречной прической. Всё в ней было идеально. Волосинка к волосинке. Бриллиант к бриллианту. И главное – никаких догадок о маленьком семейном секрете, который теперь скрывала кожа и тонкий слой магии.

Каролина повертела головой из стороны в сторону, оценивая себя, и поправила прядь.

– Я точно ему понравлюсь, – вздохнула она.

– Разумеется.

Каролина вздрогнула всем телом.

Сзади тихо стояла Крессильда и мягко улыбалась, разглядывая дочь. Очевидно, их прогнозы совпадали, и мать была рада гораздо больше.

– Разве эта драгоценность может не понравиться? – всё так же мило проговорила Крессильда, подойдя поближе и помогая дочери застегнуть сзади колье. – Но только почему так грустно?

Каролина сжала губы.

– А что, если всё же нет, мама? – нахмурив тонкие брови, решилась она.

Крессильда медленно поменялась в лице. О нет, она совсем не стала сердиться. Однако если бы она была удавом, все мыши сами прыгнули бы ей в пасть без какого-либо гипноза.

– Дорогая, – вкрадчиво произнесла мать, – ты просто не можешь не понравиться, поняла меня?

И очень, очень сладко улыбнулась.

В это время раздался стук тяжелого замка на входной двери. Хлопок от телепортировавшего гнома, который встретил гостей, помог снять дорожные плащи и расположиться в гостиной.

Каролина в сопровождении Крессильды с замиранием сердца поспешила вниз.

Леонард О’Роули. Человек, которого мать прочила ей в мужья. Человек, с которым, возможно, ей предстоит прожить всю жизнь, до самой старости, с которым они вместе будут растить детей и внуков. Сейчас они встретятся впервые.

Крессильда была напряжена. Обычно девушки выходят замуж в восемнадцать-девятнадцать лет, сразу после совершеннолетия посвящая себя этой цели. Юноши – в двадцать четыре – двадцать шесть, после получения образования. Собственно, учиться, конечно, могут все, но строгие традиции чистокровных семей требуют поскорее пристроить юную продолжительницу рода, пока она еще «не испорчена» студенческой жизнью. И конечно, уехать учиться далеко от новой семьи уже нельзя, и можно лишь найти что-то в родном городе.

Каролина была старше девушек, которые сейчас активно искали себе половинку, скоро ей должно было исполниться двадцать четыре. И выбор у неё был гораздо уже, так как преимущество молоденьких девиц очевидно, что нервировало Крессильду, как красная тряпка быка. Ну и, несомненно, факт ее увядшей магии – темное пятно на чистокровной репутации.

По пути в гостиную Каролина видела, как мать надевает одну из своих дежурных ослепительных улыбок, и чуть ли не впервые последовала ее примеру, правда, в более скромном исполнении.

Грейс, мать Лео О’Роули, сияла ничуть не меньше Крессильды. Она радостно раскинула руки в приветствии и расцеловала хозяек.

– Крессильда! Здравствуй, дорогая! Ты цветешь всё больше с каждым днем!

– Спасибо, Грейс, милая! – отвечала аристократка. – Я так тебе рада! И ты тоже вся сияешь!

– Каролина! – воскликнула Грейс, и девушка замерла. – Боже, какой ты милый цветочек! Сколько о тебе рассказывала твоя мама, но ты превзошла все мои представления!

Слова были настолько искренними, что Каролина невольно выдохнула.