Чтение онлайн

Крессильда, разъяренная и пылающая, словно огонь, пожирающий целый лес, уже возвышалась рядом, вслед за своим карающим кнутом, невидимым, нематериальным, сотканным из магии, мельчайших, неосязаемых её частиц, плотно держащихся друг за друга.

– Что ты сказала, мерзавка?! Как ты смеешь?

Она взмахнула рукой – резкое, быстрое движение, рассекающее воздух.

– Ай! – вскрикнула Каролина, от ключицы до груди кожу рассекала красная, кровящая полоса. В воздухе почти ощущалось электричество. – Перестань!

Крессильда зло ухмыльнулась. Заведенная не на шутку, она не могла так просто остановиться. И еще раз через воздух пролетела магия.

– Сначала научись уважать законы нашего рода! Научись слушаться мать!

– Почему бы и тебе не уважать счастье родной дочери? – крикнула в ответ Каролина. Раны жгло, и вместе с ними жгло ее душу, что она была не в силах сдержать.

– Я знаю о нём лучше твоего!

– Ты знаешь, только как разбрасываться своей отвратительной магией!

– Лучше замолчи!

Крессильда, почти рыкнув, снова взмахнула рукой, с большим размахом, и Каролину развернуло лицом от нее. Она упала щекой на пол и не смогла приложить ни единого усилия, чтобы подняться. Магический кнут исполосовал и спину, и грудь, и задел лицо. Девушка лежала, прислонившись щекой к холодному полу, зажмурив глаза и тяжело дыша.

Шорох шёлкового платья и стук каблуков по паркету. Крессильда подошла ближе и присела рядом с дочерью. Каролина с трудом разбирала, что сейчас происходит. Голова требовала как можно быстрее выключить эту боль.

– Твоя свадьба с Леонардом О’Роули состоится в грядущую субботу, – уже негромко, но чеканя каждое слово, проговорила Крессильда. – Будь умницей и хорошенько подготовься к торжеству.

Каролина со всхлипом выдохнула, и тёмная спасительная пелена надежно укрыла ее своим тяжелым одеялом…

– Я целитель, а не Бог, – недовольно говорил низкий мужской голос где-то из коридора. – Если вы и дальше будете так готовить ее к свадьбе, никакая магия не справится.

Каролина с трудом разлепила глаза и огляделась. Сквозь яркое солнце она узнала очертания своей комнаты. Сама она нашла себя лежащей в кровати в ночной сорочке. Волосы непослушно растрепались в форме гнезда. Девушка с большим трудом провела по ним рукой и почувствовала, что вот-вот развалится.

Её отвлек другой голос из коридора.

– Благодарю за рекомендацию, мистер Лендер, – процедила Крессильда сквозь зубы. – Но я разберусь.

Раздражение чувствовалось и без слов, и на расстоянии.

– Я оставляю вас – у меня встреча. Вы говорили, что сегодня всё займёт больше времени?

– Очевидно, да.

– Буду вам очень признательна, если дождетесь меня. Я постараюсь быть через час.

Лендер смотрел на нее непроницаемо.

– Приложу все усилия, – наконец тяжело вымолвил он.

– Благодарю, – Крессильда чуть не скрипнула зубами. – Если вам что-нибудь понадобится, слуги в вашем распоряжении.

Каролина слышала ее удаляющиеся шаги. Лендер почему-то медлил. Только когда воцарилась полная тишина, он аккуратно надавил на ручку и вошёл.

– Мисс Хонор, – тихо проговорил он, закрывая за собой дверь.

Он очень быстро окинул ее взглядом и, казалось, прилагал усилия, чтобы не поменяться в лице.

– Мистер Лендер, – едва слышно пробормотала Каролина. Она машинально попыталась сесть, но через секунду передумала.

Альвах неодобрительно поджал губы и прошёл вглубь комнаты, к знакомому ему стеклянному столу.

– Разрешите мне расположиться?

– Будьте любезны.

При всем холодном и сугубо профессиональном виде, Альваху было тяжело не смотреть в сторону девушки.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он.

– Примерно как обычно, – Каролина ухмыльнулась и попыталась пожать плечами. С губ слетел сдавленный тихий стон.

Глаза Альваха застыли на ссадине на ее губах.

– Послушайте… мисс Хонор… – он говорил медленно, притягивая к себе взгляд девушки, не отрывая от нее глаз, в то время как пальцы быстро и привычно занимались лекарством. – Я никогда не позволяю себе вмешиваться в личное пространство. Но… боюсь, вы первая, кто разрушил моё правило.

Каролина почувствовала, как пересохли её губы.

– О чём вы говорите?

– Я говорю о том, что позволю себе вмешаться.

– Пойдёте в Комитет по ювенальной защите? – она подняла бровь не то с иронией, не то в надежде.

Альвах сжал губы почти до синевы.

– Я лекарь. Думаете, мне никогда не приходилось видеть… побои? Думаете, я никогда не обращался к властям?

Каролина опустила взгляд на свои руки.

Альвах взял баночку с мазью и подошёл к ней. Присел на край кровати и посмотрел прямо ей в лицо, дожидаясь, когда она посмотрит в его.

– У них ведь есть даже какой-то трактат о чистокровных семейных устоях. Никто не может перечить воле старших в семействе.

– Да, я знаю, идти к ним бесполезно, – чуть слышно проговорила она. – Извините.

Внезапно уголка рта Альваха коснулась теплая усмешка.

– Мисс Хонор. Прекратите постоянно извиняться.

Каролина печально хихикнула.

– Ну да. Но как же вы тогда собираетесь вмешаться, мистер Лендер?.. Альвах Лендер… – вдруг задумчиво и тихо промолвила она. – У вас бесстрашное имя. Человек льва.

Лендер сам не осознал, как замер. Почему-то его мир вдруг сжался до одной только этой юной девушки, с дико растрёпанными волосами и слетевшим с расслабленных губ его именем.

Она смотрела на него, а он – в ответ. Не в силах перевести взгляд.

– Вы правда поможете мне? Дадите мне немного сон-травы для Крессильды? – она намерено иронично дернула плечом, но почти тут же стала серьезной. – Поможете совершить побег? – на этом вдруг ее глаза блеснули.

Улыбка полностью сошла с лица Лендера, и он строго взял одну руку Каролины, начиная втирать в раны мазь.