Чтение онлайн

Повисла продолжительная пауза. Шаман отреагировал первым, издевательски ухмыльнувшись:

–  Добро пожаловать в реальный мир, парень.

Сектант оставил жест без внимания. Натянул противогаз, посмотрел на подернутую рябью воду.

Я возвращаюсь в метро. Хватит. Набегался. Кто со мной?

–  Ты о чем?

–  О баркасе. Шаман, ты же сам сказал, что корыто на плаву?

–  Не суетись, брат. Мы так и не нашли еще.

–  Что?
– прервал Ишкарий.
– Источник света?

Сектант повернулся к проводнику:

–  Что ты видел на крейсере, Таран? Ты уверен, что искать нужно именно пропавший прожектор?
– Ишкарий взглянул на Кондора: - Вы уверены, что хоть кто-то когда-то что-либо видел?

Сталкеры с Приморской.

–  Привиделось с перепою!
– в истерике перебил сектант.
– Если они что-то видели, почему сами не пошли?! Потому как идиотами надо быть, чтобы на бредни эти купиться! И ведь нашлись такие идиоты!

Сектант затих. Отошел в сторону, уселся на причальную тумбу. Сталкеры молчали, обдумывая слова Ишкария. Каждый, казалось, встал перед своим собственным выбором - продолжить бесполезные блуждания по мертвому острову либо закончить поиски и возвращаться в метро. Краснеть перед руководством Приморского альянса, докладывая о провале миссии, не хотелось, но сейчас это уже не казалось таким страшным.

–  Я тоже не вижу смысла… - тихо произнес Кондор, отводя взгляд.

–  Командир, ты чего?
– начал было механик, однако тот не дослушал.

–  А я уже не командир… Шаман, ты же сам подыскал мне замену!
– Кондор указал на Тарана.
– Вот и барахтайтесь сами. А я сваливаю.

–  А как же отряд?

Кондор резко повернулся, встал прямо перед Шаманом:

–  Где ты видишь отряд?! А?! Ксива, Окунь, Бельгиец…

Где они? Где Дым, где Фарид? Где… - боец осекся, голос его

дрожал, - Ната…

Закинув пулемет на плечо, Кондор приблизился к Тарану:

–  Не уберег я ребят, не смог… Не могу я так больше. Ты меня понимаешь, сталкер?

Таран посмотрел на дрожащие пальцы бойца, отвернулся. Кондор побрел к доку, не оборачиваясь. Ишкарий поднялся на ноги, вопросительно посмотрев на Шамана. Механик беспокойно переводил взгляд с проводника на удалявшегося товарища. Казалось, он разрывается между желанием довести миссию до конца и верным шансом вернуться в подземку.

–  Я остаюсь. Если найду чего, дам знать, - хрипло обронил Таран.
– Иди, Шаман, не мучайся.

Механик дернулся как от оплеухи, но смолчал. Поскольку уже сделал выбор, а проводник лишь озвучил его.

–  Спасибо, Таран. Я передам Альянсу, что ты выполнил свою миссию. Как-никак, до Кронштадта мы дошли…

Глеб следил за реакцией наставника. Ожидал ли тот такого поворота? Что дальше? Сколько еще им испытывать судьбу? Мечты о чистых землях становились все более призрачными с каждой минутой.

–  Поехали домой, парень.
– На плечо мальчика легла тяжелая рука Шамана.

Вздрогнув, Глеб растерянно обернулся, перевел взгляд на наставника.

–  Он остается.

–  Пожалей пацана, Таран! Сгинет же понапрасну!

–  Не твое это дело. Вали давай, - угрожающе процедил Таран, поводя дулом винтовки.

–  Больной ты на голову! И себя загубишь, и мальца!

Сталкер ждал не шелохнувшись. И вдруг он опустил винтовку, согнулся, словно его ударили под дых, судорожно глотнул воздух… И упал. Противогаз съехал набок, глаза закатились. Жестокая судорога скрутила тело. Таран сдавленно замычал.

«Приступ!» - пронеслось в голове мальчика. Глеб кинулся к наставнику, на ходу открывая подсумок, но внезапно натолкнулся на Ишкария, перегородившего дорогу.

–  Шаман, помоги. Хоть этого спасем.

–  А как же Таран?
– Механик, казалось, все еще сомневался.

–  Да что с ним случится? И так оклемается. Давай быстрее!

Мальчик рванулся было, но сектант удержал его на месте. Тут подоспел Шаман. Вдвоем они подхватили отбивавшегося Глеба и потащили к доку.

–  Дурень! Сам же потом «спасибо» скажешь!
– Остановившись, Шаман стянул руки Глеба бечевкой.

Затем его снова подхватили и понесли к мосткам… Задрав голову, Глеб успел краем глаза ухватить фигуру наставника, распростертого на бетонной плите.

–  Таран! ТАРАН!!!

Перед взглядом мальчика замельтешили сапоги Шамана, асфальт, деревянные мостки… Потом последовал удар. В голове зазвенело, свет в глазах померк. До слуха донесся чей-то голос:

–  Аккуратнее, ты же его о перила долбанул!

–  Спокойнее будет…

Потом в уши словно ваты насовали. Голоса отдалились. Глеб потерял сознание.

_*_*_*_

Свет струился отовсюду пульсирующими волнами, заставляя жмуриться и прикрывать глаза руками. Белое марево заполняло собой все пространство, источая обволакивающее, одуряющее тепло. Где-то на грани восприятия застыла пелена мрака, словно поджидая, когда зазевавшийся визитер приблизится к его чертогам.

Размытая фигура впереди призывно махала. Терпеливо дожидаясь, человек то и дело останавливался, оборачиваясь, потом снова устремлялся дальше. Невозможно было понять, что значит это непрерывное движение, как, впрочем, невозможно было и оставаться безучастным к настойчивому зову. Казалось, не было ни единого шанса поступить как-либо иначе - лишь следовать за призрачным силуэтом.

Дорога из света закончилась внезапно. Тело вдруг ощутило земную твердь, а загадочный силуэт впереди на мгновение принял четкие очертания - словно резкость отрегулировали, затем так же быстро размазался, оплыл. В то самое мгновение показалось нечто знакомое в ускользающем об-разе. Уверенная поступь, неторопливые жесты… Пусть только еще раз обернется! Всего раз! Этого будет достаточно, чтобы узнать…

–  Отец?
– Звук голоса эхом прокатился вдоль размытых границ мрака, бесследно канув в глубинах абсолютного

«ничто».

Нет. Отчего-то вдруг возникла странная уверенность, что это не он.

–  Кто вы? Как вас зовут?

Незнакомец так и не обернулся, бесследно растворившись в молочно-белом тумане. Лишь донесся откуда-то издалека приглушенный и такой знакомый голос:

–  Какая теперь разница? Имя мое осталось в прошлой жизни…

Вслед за этим земля задрожала, покрывшись сеткой трещин. Сквозь самые глубокие из них уже сочилась вода. Она все прибывала с нарастающим шумом, в мгновение затопив все вокруг. Стало нестерпимо холодно. Земля ушла из-под ног, исчезла где-то внизу, уступив напору водной стихии. Ледяные парализующие волны становились все больше…