Чтение онлайн

Первым нарушил молчание Карфакс.

— Где она? — спросил он хрипло.

Гориэк бросил короткий взгляд на изуродованную руку противника.

— Не повезло…

— Где она? — повторил Карфакс.

— Полагаешь, я стану отвечать?

Раненный грифон кивнул.

— Да, станешь.

Гориэк шагнул назад.

— Действительно? — он быстро огляделся. — Что заставляет тебя так считать?

— Вот что, — Карфакс отцепил с пояса небольшой блестящий предмет. — Ты, кажется, пилот? Узнаёшь?

Молчание.

— Блеф, — Гориэк больше не улыбался. — Твоя чешуйчтая подружка здесь, недалеко. Ты никогда не рискнёшь её жизнью.

— А у меня как, есть выбор? — угрюмо спросил грифон.

Гориэк вновь посмотрел на блестящий электронный блок, который держал в руке Карфакс.

— Я отпущу её в обмен на код, — сказал он наконец.

— Шесть минут, — холодно улыбнулся грифон. — За шесть минут даже самолёт не успет покинуть эпицентр термореактивного взрыва.

Гориэк помолчал. Затем, внезапно, прыгнул за край аппарели и через мгновение появился вновь, таща за собой связанную драконочку. Хаятэ уже очнулась, она вся дрожала от боли в жестоко связанных крыльях.

— Посмотрим, хватит ли тебе выдержки, — прорычал агент ЦРУ. Бластер прижался к плечевому суставу драконьего крыла. — Считаю до трёх, и или ты называешь код, или…

— Нет, — почти спокойно ответил Карфакс. — Я не блефую. Не выполнишь моих требований — я не наберу код в течение пяти минут и корабль взлетит на воздух. Все мы превратимся в пар, в том числе и девочка. Мертвецу не очень важно, сколько у него крыльев.

Хаятэ дёрнулась в путах, тщетно пытаясь освободиться.

— Карфакс… — она всхлипнула. — Ариман… Аримана убили!!!..

Пернатый на миг зажмурился.

— Четыре минуты.

Гориэк в ярости ударил хвостом.

— Не верю! Блеф!

— Подожди четыре минуты и проверь.

— Я успею разрушить рубку!

— Мы оба прекрасно знаем, что это не поможет.

Агент ЦРУ стиснул клюв. Несколько секунд он смотрел в горящие глаза Карфакса, затем внезапно рассмеялся.

— Что ни говори, а ты похож на меня. Подождать четыре минуты? Отлично. Ждём.

Повисло напряжённое молчание. Карфакс из последних сил сохранял на лице маску безразличия, боль от ран толчками била в мозг, туманила зрение и пила остатки энергии. Хаятэ извивалась в кевларовых путах, Гориэк стоял над ней, опустив бластер и натянуто улыбаясь. Секунды тянулись бесконечно.

— Минута! — прорычал наконец Карфакс.

— Да хоть сто.

— Я взорву корабль!

— Взрывай, — улыбнулся Гориэк.

Карфакс в бешенстве швырнул пульт под ноги.

— Проклятие!

— Ты слишком похож на меня, пернатый, — фыркнул Гориэк.

Раненный грифон на миг зажмурился. Затем, глубоко вздохнув, расстегнул ремни и отбросил кобуру с бластером. Снял пояс. Чуть покачиваясь от боли в руке, Карфакс спустился по аппарели и встал в десяти шагах от корабля, полурасправив крылья и выпустив когти. Гориэк с интересом наблюдал.

— Бой, — хрипло сказал Карфакс. — Дай мне поединок.

Грифон недоверчиво прищурился.

— Спятил?

— Нет, — через силу усмехнулся Карфакс. — Я ведь похож на тебя.

Гориэк медленно поднял бластер и прицелился своему двойнику в голову. Тот даже не моргнул.

— Я застрелю тебя прямо сейчас.

— Давай, — почти спокойно ответил Карфакс. — И помни всю жизнь, как ты испугался собственного отражения.

Грифон дёрнулся.

— У меня твой дракон!

— А у меня нет ничего.

Карфакс медленно поднял уцелевшую руку. Расправил пальцы.

— Когти против когтей. Как дрались предки, которых я никогда не имел.

Гориэка трясло. Бластер дрожал.

— У тебя лишь одна рука! — стараясь придать самому себе уверенности, крикнул он. — А у меня заложник!

Карфакс молча смотрел в глаза двойнику.

— Я могу победить тебя… — прорычал Гориэк. — Могу! Мне не нужен дракон! — бросив связанную Хаятэ, он спрыгнул с аппарели и встал напротив Карфакса, направив ему в голову оружие.

— У меня бластер, тварь… — от возбуждения грифон распушистил все перья. — А ты безоружен…

Карфакс Аррнеггер угрюмо стоял напротив врага.

— Мне не нужен бластер!!! — внезапно рявкнул Гориэк. Отшвырнув оружие, он выпустил когти и припал к земле. — Я убью тебя!!!

Карфакс холодно улыбнулся. Дёрнув хвостом, он бросился на врага.

Хаятэ яростно извивалась, пытаясь освободиться. В тридцати шагах от неё сражающиеся грифоны рычали, наносили друг другу сокрушительные удары, летели перья и клочья шерсти. Оба воина дрались умело, насмерть; но рана лишала Карфакса сил, а Гориэк то и дело бил его по раненной руке. Всего через минуту сокрушительный удар бросил Карфакса на камни.

Выплюнув кровь, тот попытался встать, но в этот миг Гориэк, сцепив кисти, поднял обе руки над головой и насёс страшный удар по спине упавшего грифона. Несчастный с хрипом повалился под ноги победителю.

— Тварь! — Гориэк наступил на горло израненного Карфакса. — Сейчас ты узнаешь, чем истинный воин отличается от грязи из пробирки…

Окровавленный грифон пытался ползти, но Гориэк только сильнее придавливал его к камням. Карфакс уже задыхался, из клюва ручейком текла кровь, когти бессильно царапали камни. На лице Гориэка появилась торжествующая улыбка.

— Скажи, как это — умирать? — прорычал он, наклонившись к содрогающемуся Карфаксу. — Наверно, больно…

— Да, больно! — раздался голос Хаятэ. Гориэк как ужаленный обернулся, но сделать уже ничего не успел. За время драки драконочка сумела-таки высвободить руку, и сейчас направляла на грифона его собственный бластер, который тот отбросил перед боем. Все перья Гориэка распушистились.

— Ариэль… — он попятился. — Ты не понимаешь, я…

— Ты мёртв, — ровным голосом произнесла драконочка. И нажала на курок.

Ничего не произошло. Хаятэ недоверчиво глянула на бластер и ещё раз попыталась выстрелить. Тщетно. Гориэк улыбнулся.

— Нет, — он медленно поднял руку и погрозил Хаятэ пальцем. — Я ещё поживу.

Драконочка в отчаянии жала на кнопку, но бластер оставался мёртв. Гориэк усмехнулся. Переступив через умирающего Карфакса, он спокойно направился к пленнице.

— Нет!!! — закричала та.

Пернатый не счёл нужным ответить. За него ответил кое-кто другой.

— Отвернись, Хаятэ… — прохрипел голос за спиной Гориэка.