Чтение онлайн

М'рра неслышно возникла рядом, опираясь локтями на мешки с песком.

— Это была разведка, — М'рра сплюнула густую слюну с привкусом химии.

— Да, — я выдохнул дым, который тут же растворился в сыром воздухе. — Проверяли, есть ли у нас чем ответить, кроме лазганов. Теперь они знают про миномет.

— Значит, в следующий раз пришлют что-то потяжелее, — она оскалилась, но в этом не было веселья. Только понимание хищника, который знает, что в лесу есть зверь крупнее.

— Пришлют, — я сплюнул под ноги. — Ведь работа у нас такая. Встречать гостей.

Я глянул на свои ладони. Кровь под ногтями уже засохла, превратившись в черную корку. Осталась только усталость и холодная ясность. Мы удержали кусок грязной канавы посреди ада. Мы накормили бойцов и даже помыли морды. Но в масштабах галактики это не значило ничего…

— Пусть отдыхают посменно, — приказал я, не отрывая взгляда от горизонта. — Двойные посты. Оружие из рук не выпускать. Векс пусть проверит ещё раз боезапас миномета. Каждая мина на счету. Особенно пусть уделит внимание целостности зарядов.

— Сделаю, — М'рра оттолкнулась от бруствера. — Ты тоже отдохни, Лео. Ты выглядишь как труп, который забыли похоронить.

— Высплюсь на том свете, — ответил я старой шуткой, от которой уже давно не было смешно.

Она хмыкнула и ушла вглубь траншеи, раздавать пинки и приказы.

Три дня тишины. На передовой от такого волей-неволей начинаешь дергаться. Есть достаточно времени, чтобы вычистить лазган до блеска, пересчитать пальцы и начать ждать подвоха. А подвох в Гвардии прилетает всегда.

Векс осталась за старшую в секторе 7-19. Ей будет это полезно… А мне нужно было вывести бойцов на прогулку, пока они не начали грызть стены от скуки.

В журнале я нацарапал: «Рекогносцировка и поиск снабжения». Звучит солидно, как минимум для интендантов…

Лифт скрипел так, будто его тросы в своей пасти жевал голодный орк. Минус сороковой уровень дыхнул на нас сыростью и вонью.

Неба внизу не предусмотрели…

Вместо него — сплетения труб и кабелей, с которых постоянно капал маслянистый конденсат.

Я шагнул вперед, поправляя кобуру. Лазпистолет на бедре — наилучший аргумент в любом споре, а комиссарский плащ все еще работал как ледокол в толпе.

— Держаться рядом, — бросил я через плечо, не оборачиваясь. — Но… дистанцию соблюдать.

— Есть, командир, — ответ М'рры прозвучал тихо, почти шелестом.

Мы двинулись по главной улице. Вокруг кипела жизнь, от которой тянуло сплюнуть и воздать молитву Императору. Из открытых дверей притонов вываливался пьяный хохот и грохот басов, от которых вибрировала диафрагма.

Местные выглядели так, будто их уже один раз похоронили, но забыли спросить согласия на возрождение. Бледные, серые, с пустыми глазами. Дезертиры, прячущие лица под капюшонами. Шлюхи с дешевыми аугметическими имплантами, зазывающие клиентов хриплыми голосами.

Толпа расступалась сама собой передо мной. Черная форма и фуражка с аквилой действовали безотказно. Взгляды, которые я ловил на себе, были смесью страха и ненависти. Обычное дело. Комиссаров не любят. Их боятся. Этого и достаточно…

Но стоило прохожим увидеть тех, кто шел следом, как выражение их лиц менялось. Страх уступал место отвращению.

Брут шагал тяжело, каждый шаг его когтистых лап, обутых в тяжелые ботинки, отдавался в металлическом настиле пола. Фелинид возвышался над толпой, как голодный зверь среди стада. На его шее висел тяжелый ошейник — местные видели только гору мышц и скрытую в них угрозу, способную разорвать их пополам.

М'рра двигалась иначе. Она просачивалась сквозь толпу, как пятно масла. Она была напряжена, как пружина.

Они шли в двух метрах позади меня. Не слишком далеко, чтобы потеряться, но достаточно далеко, чтобы показать: они не со мной.

Какой-то пьяный докер, пошатываясь, вывалился из переулка прямо под ноги Бруту. Фелинид остановился, глядя на человечка сверху вниз с холодным, ленивым любопытством.

— Уйди с дороги, мясо! — рявкнул докер, пытаясь сфокусировать мутный взгляд. Потом он увидел клыки. Увидел бугры мышц под броней.

Хмель выветрился из него мгновенно. Он отшатнулся, вжимаясь в стену, и сплюнул на

пол, едва Брут прошел мимо.

— Уроды, — прошипел он. — Император, за что нам это…

М'рра даже не повернула головы. Только ее левая рука едва заметно дернулась к ножу на бедре и тут же расслабилась. Дисциплина!

Я продолжил путь. Мы проходили мимо игорных домов, где на кон ставили патроны и талоны на воду. Мимо подпольных арен, где под рев толпы дрались насмерть бойцовые псы или рабы.

Впереди показалась цель нашей прогулки. Вывеска, грубо сваренная из кусков металла, изображала огромный болт, покрытый ржавчиной. Под ней горела единственная красная лампа.

«Ржавый Болт». Дыра для тех, кого не пускают в приличные места, но боятся выставить за дверь.

Я прикурил… Дым наполнил легкие этой дрянью, хоть немного перебивая местную вонь.

— Командир? — голос Брута был низким, с отчетливой хрипотцой. — Брут хочет пить.

— Потерпи, здоровяк, — я выдохнул дым в потолок. — Сейчас зайдем.

М'рра подошла ближе, встав так, чтобы прикрывать мою спину, но не маячить перед глазами.

— Здесь много… плохих, — тихо сказала она. Ее ноздри трепетали, ловя каждый новый запах. Дешевый спирт. Кровь.

— Это тыл, сержант, — ответил я, глядя на неоновую вывеску борделя напротив. — Здесь все такие. Поэтому они и живы ещё.

Она промолчала, только дернула ухом.

Сплюнув, я бросил окурок под ноги и растер его каблуком.

— За мной, — скомандовал я и толкнул тяжелую дверь бара.

Тяжелая створка подалась с неохотным скрежетом, открывая проход в нутро «Ржавого Болта». В лицо ударила волна спертого, горячего воздуха. Вентиляция здесь, похоже, сдохла еще до рождения большинства посетителей, и теперь помещение мариновалось в собственном соку.