Чтение онлайн

Я шагнул внутрь, чувствуя своей кожей эту мерзкую духоту. Брут протиснулся следом, едва не снеся макушкой притолоку. М'рра скользнула в полумрак мягким движением.

«Ржавый Болт» был обычным подвалом, переделанным в поилку для тех, кому не хватило денег на верхние уровни. Трубы, оплетающие потолок, дрожали от вибрации работающих где-то внизу генераторов. Освещение давали тусклые люмен-глобусы, забранные в решетки — защита от летящих кружек и случайных выстрелов.

Гвалт голосов, смех и звон стекла на секунду перекрыли гул в ушах. Из старого вокс-кастера в углу рвался тяжелый, ритмичный бит, перемежаемый статическим треском.

Мы сделали три шага внутрь, и шум начал стихать.

Сначала замолчали ближайшие столы. Потом тишина поползла дальше, к барной стойке. Десятки глаз впивались в нас. В меня — с настороженностью, видя черную шинель и фуражку. На моих же спутников смотрели с откровенной ненавистью.

— В угол, — бросил я, не сбавляя шага.

Толпа расступалась. Не из уважения. Люди отшатывались, словно боялись заразиться. Я видел их лица — серые от копоти, со шрамами, с печатью хронической усталости и дешевого пойла.

Гвардейцы в расстегнутых кителях, рабочие в промасленных комбинезонах, какие-то мутные типы, чья профессия наверняка каралась расстрелом.

Брут шел, занимая собой почти весь проход. Его плечи задевали висящие провода. Фелинид дышал глубоко, шумно втягивая носом густую атмосферу кабака. Его желтые глаза бегали по сторонам, но в них не было страха — только хищное любопытство зверя, попавшего в новый загон.

М'рра держалась иначе. Ее уши были прижаты к черепу, хвост нервно подрагивал, как будто сам по себе, но рука лежала на рукояти ножа.

Мы добрались до дальнего угла. Здесь было темнее, и стена прикрывала спину. Вместо стульев — пустые ящики из-под снарядов к автопушкам. Стол — катушка от кабеля, накрытая листом рифленого железа.

— Сидеть, — приказал я.

Брут рухнул на ящик, который жалобно скрипнул под его весом. М'рра села напротив, спиной к стене, чтобы видеть зал. Я остался стоять, оглядывая помещение. Внимание к нам начало ослабевать. Местные решили, что если комиссар привел своих зверей на поводке, то непосредственной угрозы нет. Гул разговоров возобновился, хоть и стал тише, напряженнее.

Я подошел к барной стойке.

Бармен с дешевым протезом тер стакан грязной ветошью.

— Три кружки, — сказал я, положив на липкую поверхность стойки несколько кредитов.

Бармен скосил глаза в темный угол, где сидели мои бойцы.

— Мы не обслуживаем… таких, — буркнул он, не прекращая тереть стакан. — Это заведение для людей, комиссар. Не для мутантов.

Я медленно, почти лениво, снял перчатку с правой руки. И положил ладонь на стойку.

— Ты видишь на них форму Гвардии? — спросил я тихо.

Бармен замер.

— Вижу.

— Ты видишь аквилу на их броне?

Он сглотнул, кадык дернулся.

— Вижу.

— Значит, они служат Императору. А ты отказываешься налить слугам Императора?

Пауза затянулась. Он понимал, что этот разговор может закончиться очень плохо и очень быстро. Здесь жизнь стоила дешевле стакана воды, а жизнь бармена, перечащего комиссару, — и того меньше.

— Амасек дрянной, — наконец выдавил он, ища путь к отступлению. — Спирт технический, с добавками. Животы скрутит.

— Наливай.

Он достал три мутных стеклянных кружки. Плеснул в них янтарную жидкость из канистры без маркировки. Жидкость пенилась. От нее несло сивушными маслами так, что резало глаза даже на расстоянии.

Я сгреб кружки, так чтобы деньги остались лежать на стойке.

Вернувшись к столу, я поставил выпивку перед бойцами.

— Пейте, — сказал я, садясь на свободный ящик.

Брут схватил кружку своей огромной когтистой лапой. В его руке посуда казалась наперстком. Он опрокинул содержимое в глотку одним махом, даже не поморщившись.

— Хорошо, — прогудел он, утирая свою пасть тыльной стороной ладони.

М'рра смотрела на жидкость с подозрением. Ее нос дернулся.

— Это яд, командир? — спросила она шепотом.

— Это отдых, сержант, — я поднял свою кружку. — В жидком виде.

Сделал глоток. Горло обожгло. Вкус — смесь ржавчины, сахара и оружейного масла. То, что нужно.

М'рра, глядя на меня, осторожно пригубила. Фыркнула, тряхнула головой, но пить продолжила.

Вокруг нас образовалась зона отчуждения. Ближайшие столы пустовали. Люди предпочитали тесниться в другом конце зала, лишь бы не сидеть рядом с «нечистыми». Я чувствовал их взгляды спиной. Гадкие, тяжелые взгляды.

— Они пахнут страхом, — тихо сказала М'рра, не поднимая глаз.

— Они глупы, — ответил я, глядя поверх голов посетителей. — Видят когти и шерсть, но не видят лазган, который прикрывает их задницы.

— Брут не страшный, — подал голос фелинид, с надеждой заглядывая в пустую кружку. — Брут сильный.

Я усмехнулся, чувствуя, как дрянной алкоголь начинает бить в голову.

— Именно, здоровяк. Именно.

В воздухе запахло скорой дракой. И мы были катализатором.

Я видел, как шепчутся за дальним столом трое солдат с нашивками местной СПО. Видел, как косятся на М'рру двое рабочих с гаечными ключами на поясах. Их отвращение было почти физически ощутимым.

Но пока я сидел здесь, положив локти на стол и демонстрируя комиссарский кушак, они держали свое мнение при себе. Власть символов все еще работала. Пока что. Даже в таком захолустье…

— Еще? — спросил Брут, с тоской глядя на мою наполовину полную кружку.

— Нет, — отрезал я. — Мы здесь не напиваться пришли. Мы здесь, чтобы напомнить себе, что кроме траншей есть другой мир.

— Этот мир воняет, — заметила М'рра.

— Он живой, — возразил я. — И он наш. Пока мы его держим.

Я допил амасек. Внутри разгоралась злость. Здесь, в тылу, война просто меняла форму. Становилась тише и подлее. Вот что за двойные стандарты? Как в тылу, так надо всю ненависть пускать на мутантов, но если они защищают твою жопу от ужасов хаоса, то в чем проблема проявить хоть какое-то уважение?! Не хватает тут десятка двух инквизиторов…

Входной шлюз с грохотом отъехал в сторону, впуская внутрь клубы пара и пятерых бойцов. Разговоры за ближайшими столами стихли почти мгновенно. Тишина накрыла зал быстро, как приказ «смирно».