Чтение онлайн

— Император собрал у себя коллекцию самых разных растений, цветов и деревьев, — начал рассказ Дензел. — Но некоторые прибыли из жарких стран, местную зиму они не переживут. Потому в императорском саду есть такие вот оазисы. Нельзя всю славу коллекционера приписывать только нынешнему императору, этим занимались и его предшественники сифы.

— А доты не поддерживали? — с улыбкой уточнила Лена.

— Вы правы. Императоры-доты предпочитали украшать дворец статуэтками, вазами и прочими предметами искусства. Но разве это плохо? Теперь тут есть все возможные безопасные растения, порой даже устраиваются экскурсии для будущих травников. А внутри дворца можно встретить самые разные культуры, а некоторым предметам очень много лет. Вот только не советую рвать цветы, за этим строго следят.

— Нет, на такую красоту надо смотреть, — качнула головой девушка. — Тут явно постарался не один садовник.

— Один из этих садовников помог украсить и ваш дом, прекрасная леди, — поделился секретом Дензел.

— Откуда знаешь? — Лена даже перешла на «ты» от неожиданности, хотя по идее уже давно общалась с этим типом так, просто сам бал обязывал вспомнить манеры.

— Так, я я же знал, что с твоим домом делают, пока сам развлекал и не давал вернуться раньше времени, — раскрыл карты ректор.

Лена возмущённо тыкнула его пальцем куда-то в бок, но после рассмеялась. Да уж, её персональные ангел и бес ещё и мага подговаривают. Докатилась. Хотя подарки вышли очень даже замечательные, тут даже спорить нет никакого смысла. Дальше парочка пошла по оранжереям уже с шуточками. Порой Дензен описывал какое-нибудь растение, но не потому, что был заядлым биологом. Просто некоторые использовались в магических опытах, и вот про низ ректор мог рассказать много интересного. Они как раз выходили из третьего закрытого сада, когда перед мужчиной появилось магическое послание.

— Нам пора выдвигаться к главному залу.

— А почему не мне прислали? — возмутилась Лена.

— Потому что у тебя иногда бывают сбои, и ты подпаливаешь письма. Это не критично, но Лиям не хотел, чтобы от тебя пахло пеплом, вместо цветочного аромата.

Девушка вынужденно кивнула. Да, иногда случались неприятности, её уверяли, что это из-за её магии. Молнии всегда были самыми сложными среди других видов, требуя большей точности и уверенности в действиях. У неё же на руках были белоснежные перчатки, которые точно не хотелось запачкать, даже чуть-чуть.

Дворец поразил сразу, с дверей. Просто эти самые двери были высотой с пару этажей. Как потом ей расскажут, во времена войн победитель въезжал во дворец верхом на коне. И если он поклонится в этот момент, неважно случайно или нет, даже если конь споткнулся, по приметам победа быстро превратится в поражение. И можно даже было лишиться замка. Когда строился этот дворец, войн уже не было, а вот традиции строительства остались. А уж в замке самого императора главные ворота должны были быть достаточно большими, чтобы можно было влететь. Двери были лазурного цвета с серебряными узорами. Это смотрелось и органично, и благородно, но на этом восхищения девушки только начались. Она даже не заметила, когда у неё вежливо забрали накидку, в замке было достаточно тепло.

Внутри не было кричащей роскоши или безмерного богатства. Огромный зал, встречающий гостей, был цвета слоновой кости, пол — молочного шоколада. Высокие колоны были абсолютно гладкие, лишь в месте соединения с потолком была имитация облаков или чего-то пушистого. Зато на стенах были различные картины, как будто обрамленные атласной розовой лентой. Пасторальные сюжеты или портреты, какие-то пейзажи — всё в пастельный тонах, с лёгкими золотыми мазками, но они как будто добавляли света, а не дороговизны. При этом Лена поражалась мастерству художника, превратившего дворец в картинную галерею. По секрету ей сказали, что есть и привычнуе картины, в рамах, но они висят в комнатах и кабинетах. Идя по широкому коридору, она увидела постаменты, похожие на колонны в первом зале, но высотой не выше метра, на которых стояли вазы, статуэтки, а то и горшок с цветком. Таких постаментов не было только на широкой лестнице, покрытой непонятным бежевым покрытием, немного пружинившим под ногами. И каждый предмет хотелось разглядеть, но Дензел упрямо тянул девушку вперёд.

— Если мы опоздаем к началу, это будет оскорбление всему императорскому двору, — шепнул ей на ухо мужчина. — Можем после тут прогуляться, может, даже в пару комнат зайдём.

Лена кивнула. Она уже и забыла, куда её вели, так загляделась на окружающую красоту. Но и тронный зал её впечатлил не меньше. Он был белоснежный, а пол — зеркально чёрный. Арочный потолок был раскрашен под небо с облаками, на стенах — бледно-золотистые тени деревьев. А ещё были огромные окна в пол, оформленные светлыми бежевыми шторами. Напротив главного входа, практически у стены на полукруглом возвышении стоял белоснежный трон, украшенный золотыми завитками. Сбоку была небольшая огороженная балюстрадой зона, где сидели и играли музыканты.

По залу в ожидании императора расхаживали самые разные парочки. Теперь Лена не знала, как перестать разглядывать гостей, точнее, их наряды, особенно женские. Они были открытые и закрытые, со шлейфом или ажурными вставками, пышными юбками или огромными воротниками. Но её опять потянули вперёд, не давая застрять на месте. Дензел отвёл её поближе к трону, в противоположную от оркестра сторону. Там уже стояло пять человек, Лена и Дензел стали последними, кто присоединился к этой компании.

— Тут те, кого император будет представлять, — шепнул Лене мужчина. — Как только тебя вызовут, подойти, встань рядом и жди, пока тебе не начнут аплодировать. Тогда можешь уходить.

— Меня предупредили, — чуть злее, чем хотелось бы, ответила Лена.

— Я просто напоминаю, чтобы ты расслабилась, — Дензел чуть улыбнулся. — Тебя никто не собирается тут есть. А вон там стоят твои помощники, вот сразу к ним и иди после представления.

Лена кивнула. Она почувствовала, как её руку ободряюще сжали, а потом отпустили.

Разноцветная толпа гостей равномерно распределилась вдоль стен, оставляя открытым путь к трону от дверей. И вот, заиграли фанфары, одновременно распахнулись двери, в которых показался сиф-император. Лена замерла, снова поражённая красотой и величеством этого человека, нет, сифа. В каждом движении, в каждом жесте и взгляде была и уверенность, и сила, и радушие. Рядом с ним шла женщина сиф, видимо, его супруга, которая блистала и притягивала взгляды ничуть не меньше мужа. И пусть на ней было белое платье достаточно простого кроя, выглядела она великолепно. Подойдя к трону, пара поклонилась друг другу, после чего супруга императора присоединилась к общей толпе.

А сразу за ними шла пара дотов, помощник императора и уже её супруг. И этот дуэт ничуть не уступал по эффектности первому. Только они остановились метров за пять до трона, раскланялись, и дальше помощник императора пошла одна.

— Приветствую императора, — поздоровалась дот.

— Приветствую свою правую руку, — ответил император.

Они оба обменялись лёгкими кивками головы, после чего дот встала немного сбоку, между троном и оркестром.

— И я приветствую всех гостей, — громко поздоровался император уже сов сем залом. — Рад видеть вас всех на празднике Нового Урожая. И прежде чем начнётся бал, хотел бы сделать несколько объявлений. Первое — поприветствуйте нового министра по образованию.

От той семёрки, где стояла Лена, отделился мужчина, вышел вперёд и встал так, чтобы оказаться перед императором, но чуть в стороне, чтобы не закрывать его. Лена от волнения потёрла ладони, сплетала и расплетала пальцы, даже иногда прикусывала губу. Она так разволновалась, что плохо разбирала слова сифа. Там что-то было о новых планах и надеждах на будущее, о доверии и ответственности за будущее Алефана. Раздались аплодисменты, и представленный присоединился к общей толпе. Император вызвал ещё троих, прежде чем очередь дошла до девушки.