Чтение онлайн

— Елена Прекрасная, — голос императора вырвал девушку из мечтаний, и та вышла на нужную точку, радуясь длинной юбке, никто не видел её дрожащих коленей. — Елена — гостья из другого мира, призванная Алефаном. При этом она принесла с собой не только новые технологии, но и новый город. Представляю вам градоначальника города Попадоса, про который вы наверняка уже много чего слышали. Елена появилась очень вовремя, давая шанс на лучшую жизнь нашим горожанам, потому очень надеюсь, что от вас она получит содействие и дружбу, а не палки в колёса. Елена находится под моим покровительством, прошу не забывать этого. Особенно это касается всех тех, кто уже решил записаться в её женихи. Я вас знаю, такую видную особу вы точно не упустите.

Лена надеялась, что не слишком заметно покраснела. Она не слышала издёвки со стороны сифа, только заботу, но это не облегчало того факта, что её официально признали девушкой на выдане. Снова раздались аплодисменты, и она постаралась не слишком быстро покинуть свой эшафот, не хотелось показывать неуважение власти.

— Ты была великолепна, — шепнул Лиям.

— Не пугай всех желающих с тобой потанцевать, — продолжил Варитас. — Когда к тебе подойдут, мило улыбайся и соглашайся. Можешь даже выбирать, если кавалеров будет несколько. А пока смотри, кто следующий.

Лена не сразу сообразила, о чём говорит сиф, пока не заметила, что на её месте уже стоял Дензен. Император уже успел назвать его по имени, и девушка опять не узнала его фамилию.

— И, если вы спросите, где же он будет прививать любовь к наукам и магии, я вас удивлю. В нашей империи открывается новая академия: АМММ — Академия Мастерства Меча и Магии. И открывается она в Попадосе. Я верю, это этот город ещё не раз нас удивит, как и новый ректор. Это — молодой, но очень перспективный специалист, сумевший достойно себя проявить. Так пожелаем ему новых открытий, изобретательных напарников и пытливых адептов.

Снова гром аплодисментов, и Дензел направился к их компании.

— АМММ? — удивился Лиям.

— Да, — Лена опять смутилась, уже в которых раз идея, казавшаяся прекрасной, сейчас казалась нелепой.

— Аппетитное название, — тут же вклинился Дензел. — Прекрасная Елена, я могу вас пригласить уже сейчас на первый танец? Просто я опасаюсь, что потом уже не успею.

Лена хотела было отказаться, но её персональные помощники так выразительно посмотрели, что она обречённо кивнула. С неё задолго до бала взяли слово, что она будет развлекаться, а не стоять в сторонке, пришлось держать.

Император закончил представлять всю отличившуюся семёрку, после чего открыл бал. Это был парный танец, который танцевал как император, так и его помощник, так что по центру зала кружили две прекрасные пары. И уже потом начались общие танцы. Первый Лена танцевала с ректором, как и обещала. А после её приглашал один кавалер за другим. Тут были и молодые юнцы, и мужчины в возрасте, но никто не позволил себе хамства или откровенных намёков. Кто-то знакомился лично, кто-то интересовался городом, кто-то даже предлагал свои услуги или своей родни. И ни разу кавалер не повторился.

Сам бал строился по схеме после танца императора: семь общих, один постановочный, и так три раза. Между танцами был пятиминутный перерыв, а до и после постановочного все пятнадцать. За это время можно было прогуляться к фуршетным столам и перекусить. В принципе, можно было гулять и по разрешённой части дворца, то есть везде, где не заперты двери, но Лене это не удалось. У неё не было ни одного перерыва в танцах, потому в промежутках она предпочитала сидеть на диванчике. В это время к ней подходили девушки, пытались познакомиться и узнать для себя что-то интересное. Но несмотря на всё это, девушка действительно приятно провела время. А с каким удовольствием она наблюдала поставленные танцы, когда в центр выходили заранее подготовленные пары и показывали нечто сложное: либо по фигурам, либо по построению, а то и с переходами и сменой партнёров.

— А дворец как-нибудь в следующий раз покажу, — сказал Варитас, когда они уже собирались домой.

— Прощаться ни с кем не надо? — решила уточнить девушка, у неё не было опыта посещения балов, потому и не знала, как с них уходить.

— Мы не настолько дружны с императором и его помощником, — улыбнулся Лиям, — А кроме нас, у тебя больше нет тут хороших знакомых. Так что все, с кем можно было попрощаться, сейчас рядом с тобой.

Они как раз дошли до нужного места в саду, откуда можно было открыть портал. Дензел подхватил руку девушки и вежливо поцеловал.

— Ну вот вас и представили всему двору. Теперь у меня появится много конкурентов за ваше сердце.

— Боюсь, моё сердце пока не готово к новым чувствам, — решилась признаться Лена. — Да и дел у меня слишком много, чтобы заниматься делами сердечными. Пока могу предложить только дружбу.

— Эх, на что не пойдёшь ради общества красивой девушки. Даже на дружбу, — с тяжёлым вздохом сказал Дензел.

Лена качнула головой. Не верила она этим наглым глазам, но и спорить сейчас не собиралась. Всё-таки этот товарищ хорошо вписался в её компанию. И опять рядом были лишь одни мужчины, но она это как-нибудь переживёт. Зато защитников много.

Прошло три года. Попадос пусть ещё и не дорос до столицы, но уже был известен в Алефане как центр обучения и торговли. Гномы помогли его отстроить, так что даже императору была незазорно тут остановиться и пожить какое-то время. Лена же настолько прикипела к городу, что уже не могла без него жить. И вроде всё было налажено, у неё появились и другие советники, которые помогали поддерживать ритм городской жизни, решали мелкие проблемы, освобождая её время, но она никак не могла себя заставить передохнуть.

— Ну Леееееен, — протянул Лиям, в очередной раз забирая у неё очередные бумаги по поставкам от гномов. — Иди уже, погуляй! Ты когда последний раз купалась в озере?

— Да я только гляну, надо кое-что проверить, — девушка состроила виноватое лицо. — Ну не могу я Гвара подвести.

— Я сейчас ему расскажу, как ты себя ведёшь, и вот тогда к тебе придёт злой гном! — повысил голос Лиям. — Это сколько можно? Ты ему когда обещала в отпуск свалить?

— Да он тоже работает, — попыталась оправдаться девушка.

— Он неделю как вернулся с круиза! — рявкнул злой Лиям. — Ты сама его отправила покататься по озеру, там он столкнулся с ниядами, и они его уговорили пожить недельку у них. Мол королевский совместный отдых помогает наладить сотрудничество.

— Ну так он переговоры вёл.

— Нет, он отдохнул! Изучал города нияд по блату, да, но он отдыхал. И ничего не строил, не планировал, не договаривался. А ты уже год обещаешь к ним сплавать на отдых, а всё тут в бумажках закопалась. Я…

Раздался лёгкий звон, и Лена довольно улыбнулась, споро открывая портал по пришедшим координатам.