Чтение онлайн

Мысли заметались в голове.

Что, если я займу последнее место и меня отчислят? Отстанет ли от меня Григс? Ведь в этом случае я не смогу ему помочь, а значит, стану бесполезной…

– Мне тут сорока донесла, – подавшись вперед, зашептал Бакстер. – Что в эти выходные в Эдгросе будут проходить подпольные бои крысюков. Есть устоявшийся победитель. Если поставить на него, можно заработать внушительную сумму. Кто со мной?

– Меня возьми! – не думая, громко воскликнула я, услышав, что речь идет о больших деньгах. Зря, наверное, так поспешила. Друзья недоуменно хмурятся, адепты за соседними столами оглядываются. Пришлось потупить взгляд. – Я ни разу ни в чем подобном не участвовала. Звучит очень необычно и интересно. Только… кто такие эти крысюки?

– Крысы-каннибалы, – ответил Гейб.

Я едва слышно выдохнула:

– Каннибалы?

– Ага, – закивал Бакс. – Их разводят специально для подпольных боев. Берут пару десятков крыс и запирают в железном ящике. Выживает один. Самый сильный и злобный. Из крысы он становится крысюком и может питаться только плотью себе подобных. В прошлый раз я поставил три золотые монеты, помнишь, Сэм?

– Угу, – неопределенно кивнула подруга.

– А заработал целых пять! – растопырил он перед нашими носами пальцы правой руки.

– Не слушай его, Акс, это опасное место, – перебил Бакстера Мэтт.

Я пожала плечами. Знал бы он, в каких местах, за всю жизнь, мне приходилось бывать. Бои животных в каком-нибудь подвале даже рядом не стояли.

– Я все равно хочу попробовать.

– Ура! – Бакстер, от радости, чуть не упал со стула.

В этот момент открылась входная дверь, и в столовую вошли четверо парней.

Даже не зная в лицо Найвета, Стану, Гианта и Леррана, по внезапно оцепеневшей части женской аудитории можно было легко догадаться, что они не так просты. Особенно последние двое, с их надменными взглядами.

Первым порывом было сорваться с места, схватить Макса за руку и вытащить его в коридор. Благо, я сразу поняла, что идея дурацкая, и быстро ее отбросила. Если я собираюсь заключить контракт, то должна держать все его детали в секрете, даже от друзей. Иначе из этой затеи ничего не выйдет.

Дождавшись, когда Макс, наполнив поднос, займет свое место, я уставилась на него в упор, в надежде поймать на себе его взгляд. Долго ждать не пришлось. Будто что-то почувствовав, он оглянулся.

Обрадовавшись, я указала пальцем на себя, затем на него, потом на входную дверь. В конце провела столовым ножом по своему горлу, тем самым намекая на неотложность. Но, кажется, перестаралась, ответом мне была лишь приподнятая в удивлении бровь.

Я повторила жест – уже без ножа – еще пару раз. Наконец, Лерран все понял и кивнул, не пряча растянувшую его губы ленивую усмешку.

– Ох, живот прихватило, – простонала я, обхватывая руками поясницу и страдальчески морща лицо. – Наверное, съела что-то не то. Мне срочно нужно в уборную.

Бакстер, Сэм и Гейб заметно напряглись. Мэтт схватил меня за руку, помогая подняться.

От стыда, что приходится врать друзьям, которые на самом деле за меня волнуются, стало гадко на сердце. Но и признаться, что мне срочно нужно встретиться с Лерраном наедине, не могла. Ведь тогда пришлось бы объяснять причину, а ни одной достойной в голову не приходило. Что-то выдумывать на ходу означало навлечь на себя еще больше подозрений. Пришлось разыграть небольшой спектакль. Благо, он удался.

– Давай, я тебя провожу, – предложил Мэтт.

– О чем ты говоришь? – тут же выпучила глаза Саманта. – Парни не провожают девушек в уборную, это неприлично. С Аксель пойду я.

Похоже, я перестаралась. Надо бы чуть сбавить накал. Забота – это, конечно, неплохо. Но сейчас мне требовалось уединение, а потому ответ прозвучал категорично:

– Не нужно никуда со мной идти. – Освободившись из мужской хватки, я успокаивающе похлопала Мэтта по плечу и вышла из-за стола. – Думаю, это всего лишь небольшое несварение. Вы пока заканчивайте с обедом. Я ненадолго, скоро вернусь.

И, не дожидаясь ответа, поспешила к выходу, старательно игнорируя острое желание бросить в сторону Леррана косой взгляд. Это наверняка не осталось бы не замеченным.

Коридор пустовал, но ведущие в столовую двери могли в любой момент открыться. Не хотелось рисковать, расхаживая из угла в угол. Вдруг спросят, кого я жду или что здесь делаю? Я нашла поблизости пустующий кабинет, вошла, оставив его открытым.

Лерран – умный парень, найдет.

Ждать, однако, пришлось долго. От переживаний я чуть не сгрызла на руках все ногти. Разве Макс не видел, как я выходила? Должен был понять, что дело срочное. Так какого лысого орка его непонятно где носит?

Или он передумал?

Я застыла на мгновение, не понимая, почему раньше мне это в голову не пришло. А ведь вполне возможно. Он сделал предложение, я отказалась. Что мешало ему найти на роль невесты кого-то другого? Да, прошло не так много времени, но разве у Леррана есть проблемы с на все согласными девицами? Достаточно любую пальцем поманить. Ни контракт, ни деньгу не нужны.

Настроение вдруг резко упало на самое дно. Соскочив со столешницы, я опустила голову и побрела к выходу, мысленно перебирая доступные мне способы заработка и не находя ни одного. Кроме, наверное, ставок на боях крысюков…

Но тут все зависит от удачи, а мы с ней давно не дружим.

Внезапно, в помещение влетел порыв ветра и захлопнул за собой дверь. Меня обхватили за талию и усадили обратно на стол. Раздвинули бедра и вклинились между ними, так быстро, что я даже опомниться не успела – оказалась в клетке из мужских рук. А когда подняла голову, утонула в обсидиановых глазах, смотрящих на меня ленивым взглядом.

– Испугалась, что не приду? – усмехнулся Лерран, продолжая нависать надо мной как туча.

– Ничего я не испугалась, – фыркнула я, чувствуя, как с головой затапливает облегчение, но не выдавая себя даже взглядом. – Что ты о себе возомнил?

– Тогда почему так настаивала на встрече? Увидела в столовой и чуть не выпрыгнула из юбки.

– Не говори глупостей, – отмахнулась я от его слов. – Просто… хотела с тобой кое-что обсудить.

– Что именно? – медленно приподнял Макс правую бровь.

Я набрала в легкие побольше воздуха.

– Наш контракт.

Запрокинув голову, этот придурок разразился смехом. Таким язвительным, что я с трудом сдержалась, чтобы не стукнуть его по голове.

– Так теперь он наш?

Приложив все силы, чтобы оттолкнуть Леррана — впрочем, реши он сопротивляться, ничего бы у меня не вышло, — я соскочила со стола и прошла к дальнему ряду. Остановилась, лишь посчитав разделявшее нас расстояние приемлемым. Раздраженно выдохнула и подняла на брюнетa неприязненный взгляд.

— Если передумал, говори сразу. Не хочу тратить попусту свое время.

— Не передумал, — медленно протянул он. — Но почему ты злишься? Сначала резко отказываешь, потом также резко соглашаешься. Разве мне не может быть просто любопытно?