Чтение онлайн

– Вы правы, но я все равно не верю в существование перевертышей. Выдумки все это, – скептически поморщился и занял свое место тощий юноша. – К нам город пару лет назад приехал цирк. Обещали показать настоящую женщину-рыбу. Называли ее Сиреной, рожденной в Карниворе. Брали по две золотые монеты за вход и пускали только совершеннолетних парней и мужчин. Все верили, дивились. Мы с друзьями не удержались и залезли в ее вагончик темной ночью. Оказалось, обычная девица. Волосы ей выкрасили зеленкой, ноги завернули в зеленый шелк. А чтобы народ не приглядывался, выставили на обозрение голую грудь, на которой написали – «каждое прикосновение – дополнительная монета»…

Кабинет взорвался дружным хохотом. Даже преподавательнице пришлось прикрыть рукой рот. И только Блатами продолжил супиться, не понимая, в чем дело.

Когда все отсмеялись, занятие потекло своим чередом.

Было видно, что госпожа Гольд человек начитанный и имеющий огромный опыт преподавания. Даже ее лекции, рассказанные негромким, но четким голосом, вызывали интерес.

Перед глазами вставали снежные горы, в которых жили древние люди, внезапно осознавшие дарованную им силу, золотые дворцы с кровавыми фонтанами, запретные земли, заселенные двуликими, обращавшимися в лисиц, барсуков, медведей, змей… и Неживое море, названное так из-за частых сильных штормов.

Отдельное время госпожа Гольд уделила описываемым в тех же Кварумских хрониках Темным векам, когда в горах завелась нечисть, леса, где раньше выли волки, заселили упыри, умыкающие детей и хилых взрослых, а в городах появились такие болезни, о которых раньше никто не слышал, и от одного описания симптомов и последствий – волосы на голове дыбом встают.

Разумеется, все эти ужасы списали на деяния обладающих даром. На них началась целенаправленная охота. И длилась так долго, что темным и светлым пришлось объединиться. Так появилась Сокрия, империя магов.

Впрочем, сами маги не верят в эту теорию, утверждая, что их страна намного старее.

До образования Валахии и Норлинга мы не дошли, так как занятие подошло к концу. Уставшие от молчания адепты выходили из кабинета под гулкий многоголосый гомон.

– Я тоже ни разу не видел перевертышей, но глупо отрицать их существование из-за одного единственного досадного эпизода, – поделился со мной Мэтт. – Ты так не считаешь.

– Не могу не согласиться, – кивнула я, предусмотрительно умолчав о том, что о перевертышах знаю не понаслышке, так как состою в приятельских отношениях с уроженкой Карнивора.

Кларисса*, подруга моего опекуна и названой сестры, не любит распространяться о своем происхождении, тем более учитывая свое нынешнее положение, так что вряд ли ей понравится громкая слава, что обязательно случится, стоит мне открыть рот.

Продолжить разговор мы не успели. Стоило свернуть к лестнице, как нам приступил путь усатый мужчина в форме охранника.

– Мне сказали, что вы – адептка Пайн? – хмуро буркнул он, глядя на меня.

– Да, это так.

– К вам посетитель. Ожидает у въезда в академию.

Вот так неожиданные новости.

– Но мы же на закрытой территории? – удивился Мэтт. – Разве встречи здесь не согласовываются с ректором?

– Обычно так и происходит, но ректора нет в кабинете, – замялся мужчина. – А гость сообщил, что ждать не может…

– Похоже, твоя родня решила сделать тебе сюрприз, – предположил Мэтт. – Хочешь провожу?

В этой академии сюрприз – это когда просыпаешься живым, но от его предложения я отказалась. Кто знает, что ждет меня снаружи? Лучше перестраховаться.

Попросив приятеля занять мне место в кабинете Рунологии, где должно проходить наше следующее занятие, я последовала к выходу из здания. Минула сад, тропу к каменным воротам и дугообразную арку, где находился охранный пост – небольшое деревянное строение. Как мне сообщили, там проходили встречи с визитерами.

Внутри оказалось темно, так как окна были занавешены черной тканью. Пока я закрывала дверь, за спиной послышались тяжелые шаги.

– Давно не виделись, девочка моя. Скучала?

Внутри все оборвалось. Сердце остановилось. Дыхание замерло. Я застыла на месте, не в силе пошевелить ни единой конечностью.

Как я не убегала, прошлое все же меня догнало.

***

* Кларисса, как и опекун Аксель, упоминаются в моей истории – «Как приручить злодея».

Поразительно, но над Григсом Байлу время было не властно. Несмотря на тот образ жизни, что он вел, и на довольно зрелый возраст, он продолжал оставаться красивым мужчиной, чей пристальный взгляд был способен бередить хрупкие дамские сердца.

Мелкие морщинки в уголках глаз – их не стало больше, – несколько седых прядей в густых темных волосах и лукавая улыбка, не касавшаяся чуть раскосых зеленых глаз.

А ведь прошло почти три года с нашей последней встречи. Вернее, Григс тогда даже не подозревал, что она будет последней. А меня, под кроватью в каморке, звавшейся моей личной комнатой, уже ждал доверху набитый одеждой и украденными у него золотыми монетами саквояж.

Сбегая, я верила, что никогда его больше не увижу. За два года в Сокрии ни разу не вспоминала. Пока однажды, на прогулке в парке, не увидела знакомую тень. Заметив мое резко побледневшее лицо, Несса поспешила доставить меня обратно в замок и вызвала лекаря. Тот списал все на переутомление. А на следующее утро я сообщила опекуну, что хочу учиться. Быстро собралась и уехала в Норлингскую академию, посчитав, что за высокими, каменными стенами меня не найдут.

Глупая дурочка!

Знала же, что терпению, каким обладает Григс, мог позавидовать самый праведный из жрецов. А стойче его терпения была только его злопамятность. Стоило хоть раз перейти ему дорогу, обмануть, не оправдать ожиданий – ты становился его самым злейшим врагом. Григс землю перевернет, лишь бы до тебя добраться.

– Как… как ты меня нашел? – голос, даже для моих ушей, прозвучал чересчур хрипло, будто я год не разговаривала.

Еще и вопрос, услышав который, Байлу начал улыбаться еще шире – нелепее не придумать. Как бы я себя ни успокаивала, та встреча в парке была не случайной. Своим побегом я лишь оттянула время. Не зря говорят: от прошлого не уйдешь.

– Крошка Акси, – медленно протянул он и потянулся к моим волосам. Видимо, по старой привычке хотел заправить выбившуюся прядь мне за ухо. – Какой красоткой ты стала. Твой папочка тобой горд.

– Ты мне не отец! – отпрянула я от него и уперлась спиной в деревянную стену. – Говори, зачем пришел, и проваливай.

Главное – успокоиться. За дверью находится стража. Он не сможет ничего мне сейчас сделать, а тем более убить.

– Как тебе не стыдно, Акси? – цокая языком, покачал головой Григс. – Я забрал тебя из детского приюта, где ты питалась одним плесневелым хлебом, и воспитывал десять лет.