Чтение онлайн

Испугавшись, я резко вскрикнула и подпрыгнула на месте. Очнулась лишь осознав, что залезла на Нокса с ногами, обхватив его за шею, а он крепко сжимает меня в своих руках.

Сердце тревожно ухнуло куда-то вниз. Наши взгляды скрестились, как острые шпаги. Но, если мне приходилось прилагать кучу сил, чтобы не отвести свой в сторону, Нокс, казалось, не испытывал ни малейшего дискомфорта.

Удерживал меня, словно пушинку, бесстыже расположив обе ладони на моих прикрытых нижними юбками и платьем ягодицах. Пялился, скривив насмешливо уголки губ, заставляя мой пульс биться от волнения так быстро, что находящийся на дне магический резерв окончательно опустел.

За спиной послышался грохот падающих метелок и швабр. Ставни захлопнулись, скрывая вернувшиеся к своим нормальным размерам растения. Зато зал сиял чистотой. Даже не верилось, что, в большей части, из-за меня.

– Соскучилась? – хмыкнул темный. – Я, конечно же, польщен. Но впредь не используй меня, как дерево.

– Да что ты говоришь! – буркнула я, отцепившись от его шеи и упираясь ладонями в твердую грудь. – Тогда, может, стоит прекратить ко мне подкрадываться и пугать?

– И лишить себя такого захватывающего зрелища, как ты смешно визжишь от страха? – приподнял он правую бровь. – Ладно, используй, потерплю. Ведь так радостно меня еще никто не встречал.

От него несло элем. Неужели, пока мы драили замок, мерзавец где-то развлекался? Не будь я так зла на него, эта кривая усмешка на прекрасном лице могла бы запросто свести меня с ума. Как жаль, что не существует петиции, объявляющей ее вне закона. Я была бы первой в очереди, чтобы подписать.

– И никакая это не радость…

– Не пытайся меня обмануть, Анилесс Пайн, я слышу твое сердцебиение.

– Это… – я сглотнула. – Это от голода. Стоит захотеть есть, как начинается тахикардия. Сейчас же спусти меня на землю.

– А если я этого не сделаю?

Голос вкрадчивый, испытывающий на прочность. К сожалению, пригрозить мне было нечем. Неловкий момент. Кто знает, чем бы он закончился, не вмешайся в нашу перепалку Кларисса.

– Ты, может, и аристократ, Нокси, но манеры у тебя как у невоспитанного орка. Девочка весь день на ногах, устала, голодна. А ты вместо того, чтобы заботиться о ее нуждах, как подобает примерному мужу, вгоняешь в краску, оттачивая свое сомнительное остроумие.

Темный не удостоил ее взглядом, но руки, удерживающие меня, разжал. Коснувшись ботинками пола и отступив на шаг, я наконец-то свободно вздохнула.

– Понятие не имею, о каком примерном муже ты говоришь, – пожал он плечами. – Здесь только я и Боргер.

Кобольд, услышав свое имя, свалился на колени. Кажется, что-то хрустнуло. И как он только еще ходит? Совсем себя не щадит.

– Хозяин, прости, мы не успели закончить с уборкой. Готовы лишь ваша спальня и главный зал.

Всего лишь? Он что, издевается? Да я на эти две комнаты потратила все свои силы. Мог бы и спасибо сказать.

Умей я испепелять взглядом, как это делает Нокс, от кобольда не осталось бы даже мохнатого уха. Но он моего возмущения даже не заметил. Два маленьких глаза заискивающе смотрели на мага, ожидая приговор. Уверена, был бы у него хвост, он бы им завилял, как нашкодивший пес.

– Закончите завтра, – бросил темный, лениво оглядел плоды нашего труда. – А сейчас соберите на стол, я проголодался.

– Как прикажете, господин! – изобразила я шутливый реверанс. – Неужели там, где вы были, вас не накормили?

Это что, сварливые нотки в моем голосе? Никогда их раньше не слышала.

Боргер застыл с перекошенным от испуга лицом. Кларисса усмехнулась. Нокс, наклонившись к моему уху, насмешливо выдохнул:

– Деревенщина, неужели ты ревнуешь?

– Что?! – ахнула я.

– Тогда жду тебя на кухне. Надеюсь, вы успели там прибрать?

– В первую очередь, хозяин! – воскликнул Боргер.

– Вот и отлично.

С кухни шел до того одуряющий запах пекущегося хлеба, что я боялась захлебнуться слюной. Желудок, не переставая, урчал. Но тут как раз ничего удивительного. Кобольд посчитал, что раз хозяин отсутствует, то и готовить ему ни к чему. Зачем переводить продукты? Благо завтрак был не только вкусным, но и вполне сытным – остатки яичницы с колбасой, ароматная каша и чашка крепкого, бодрящего кофе…

Стоило вспомнить, как закружилась голова.

Пытаясь отвлечься, я принялась собирать разбросанную по залу утварь, оставшуюся после уборки. Кларисса, сидя на подоконнике, болтала ногами и грызла карандаш. В руке она сжимала блокнот, куда записывала необходимые покупки.

В список уже вошли новенькая мебель – от пиршественного стола, до кроватей в гостевые комнаты – свежие фрукты с овощами, ради которых придется отправиться на городской рынок, и… женская одежда.

Я честно отнекивалась от последнего, заявляя, что так как не задержусь здесь надолго, значит и новенький гардероб мне ни к чему, но змея была непоколебима. Видимо ей самой не терпелось встретиться с лучшей столичной модисткой, а я так… за компанию.

Кухонный стол был невелик, но свободно вмещал четверых. Правда Боргер даже не подумал за него садиться. Приготовив на ужин дикую утку под нежным ягодным соусом и подав ее вместе со свежей выпечкой и яблочным вином, он дождался прихода Нокса – тот явился самым последним – смерил нас с Клариссой полным подозрений взглядом, поправил красный колпак и испарился.

Несмотря на его скверный характер, мне, почему-то, стало его жаль.

Он верой и правдой служит хозяину. Создает уют в этом мрачном замке. Готовит такие вкусные блюда, что пальчики оближешь. А Кайнокс ничего этого даже не замечает. Воспринимает как должное. Грубит. Вечно чем-то недоволен. И сколько бы я не твердила, что это не мое дело, впечатлительная натура требовала справедливости.

– Я полагаю, Боргер тоже заслуживает сидеть с нами за одним столом, – первой заговорила я, как только все присутствующие приступили к трапезе.

Устроившийся напротив меня темный, откинул со лба белую прядь, положил приборы и удивленно приподнял идеальные брови.

– Боргер – мой слуга. В отличие от тебя, он знает свое место.

Ну конечно, разве можно разразиться тирадой и меня не задеть?

– Твои слуги… – подалась я вперед. – Разбежались еще двести лет назад. А он ждал твоего возвращения до последнего. К тому же, ты не платишь ему жалование. Все что он делает, он делает безвозмездно. Для этого есть совсем другое определение.

– Ну и какое же? – ехидно усмехнулся он, пронзив меня острым взглядом ярко-синих глаз. – Давай, детка, удиви меня.

– Семья.

Нокс резко закашлялся, задел рукой вилку и та, со звоном, полетела на пол. Кларисса выплюнула на пол остатки вина и принялась молотить темного по спине.

– Я, конечно, подозревал, что ты не от мира сего, но не до такой же степени? С кем еще прикажешь мне породниться? С диким орком?

– Как ты можешь сравнивать верное тебе существо, с кем-то столь грязным и мерзким? – резко поднялась я, ошеломленная его словами. – Кайнокс Стирр, ты… ты – заносчивая свинья!