Чтение онлайн

Мысль о том, что я провалилась в какую-то дыру между мирам, все больше овладевала мной. С одной стороны, такого просто не может быть. Но ведь и летающих разумных огоньков не бывает. И как тогда связать два этих факта?

Пока мы пробирались в ночи — причем светлячок уверенно вел меня по запутанному лабиринту города — я решила положиться на судьбу. Ну а что еще я могла сделать в сложившейся ситуации? Ни крова, ни еды, ни привычной инфраструктуры. И токсичное общество.

Огонек заметался перед какой-то лавкой. Двухэтажный домишко был темен, и лишь белая тюль за окнами приветливо расправила крылья-руки, словно готовясь заключить меня в объятья. Как-то это не обнадеживало, если честно.

«Светлячок» взлетел вверх по ступенькам, и мне не оставалось ничего иного, кроме как тоже подняться к двери. С колотящимся сердцем я ударила костяшками пальцев по холодному дереву, и этот стук, прозвучавший, как грохот в тиши, напугал меня саму. Огонек же заметался вокруг ручки, намекая, что я могла бы действовать посмелее и проявить самодеятельность.

Я дернула за ручку, но она оказалась, как и следовало ожидать, заперта. Я кинула упрекающий взгляд на светлячка. Надеюсь, он не втравил меня в ограбление? И тогда к моему первому, чисто гипотетическому и ложному обвинению в ведьмовстве добавится и гоп-стоп.

Вдруг в замке что-то щелкнуло, и дверь поехала внутрь с противным скрипом. Отверзая передо мной темный и пахнущий холодом зев нежилого дома.

— Нам точно сюда? — спросила я огонька, но тот уже перелетел у меня через плечо и ворвался внутрь.

Я нехотя переступила порог. Дверь вдруг сама закрылась у меня за спиной со стуком, заставив подскочить на месте. Щелчок намекнул на то, что замок снова замкнулся. Я схватилась за ручку и силой дернула. Сердце забилось в груди. Попалась! Мне расставили ловушку.

— Здравствуй, детка! — раздался в комнате голос, и я, резко крутанувшись, оказалась лицом к лицу с говорившим. И тут же дико заорала.

Старушка была невысокой и полной. На круглом лице выделялись добродушные глаза и нос, похожий на маленькую сливку. Подбородок украшали две бородавки. Волосы, отливающие в свете луны серебром, были аккуратно убраны под белый чепец с пышной оборкой. Платье под передником, даже на вид кажущимся жестко накрахмаленным, колыхалось пышными подолом и доставало почти до пола. Но самым жутким было то, что сквозь старушку отчетливо просматривалась стена и шкаф, заполненный коробками.

— Вы призрак? — полуутвердительно спросила я.

Так, главное не упасть в обморок. Держись, Тина, держись!

— Можешь звать меня тетушкой Аниль, — добродушно улыбнулось привидение.

— Вы… вы… же мертвая?

— Уже три месяца, — спокойно покивала старушка. — Как раз в начале зимы и преставилась. Магическое вскрытие показало камень в желчном пузыре. Не самая приятная смерть, деточка.

— А… а… а… А что вообще тут творится? — с трудом сформулировала я вопрос.

В сознание постепенно проникала мысль — ну, она же мне ничего не сделает, да? Раз она мертвая. Вернее, просто призрак. Или сделает?

— Ты про что конкретно? — решила уточнить старушка.

— Про все! — обвела я руками холодную комнату, явный магазинчик: с прилавком и стенами, превращенными в стеллажи с маленькими ячейками-полками.

— Давай поговорим в гостиной, — предложила старушка и, не дожидаясь моего ответа, поплыла вон из комнаты. Двери сами открывались перед ней.

Ну ладно. А у меня есть выбор? Тут хотя бы факелами в лицо не тычут. Ну и что, что старушка полупрозрачная и не совсем живая? Каждый имеет право на недостатки.

В гостиной, куда мы вошли, в камине весело трещал огонь, и я с жадностью подставила теплу окоченевшие руки. Кресло вдруг само подкралось ко мне, мягко толкнуло под коленки, и я плюхнулась на пухлое сиденье. Большой плед, взмыв в воздухе, укутал меня по шею.

— Согревайся давай, детка! — ласково произнесла старушка.

Я с недоумением стала наблюдать за ее хлопотами.

По легкому мановению руки хозяйки к очагу подлетел столик, уже сервированный чашкой и дымящимся чайничком. Из чайничка тянуло летом — малиной, лимоном и пряными листьями.

— Чаю-то ничего не сделалось за зиму, — посетовала старушка, присаживаясь в кресло напротив меня. — Даже не отсырел в коробке. А вот угостить дорогую гостью нечем. Разве что сухарики и варенье и сохранились. Ты угощайся, детка, не стесняйся! — велела мне старушка.

Я выпростала руку из-под пледа и осторожно взяла чашку на блюдечке. Вдохнула аромат чая. Выпить? Не отравлюсь?

— Я, как услышала колокол, — продолжила ворковать старушка, — так сразу поняла, что ты ко мне.

— Куда — к вам?

— Ну по контракту. В лавку. Уже год заявка моя в агентстве лежит. И ни одной подходящей кандидатуры, — пожаловалась тетушка Аниль. — Было дело, правда. Один раз, когда я еще жива была, прислали девушку. Эх, жаль, что не могла ее домой отправить сразу, еще до истечения контракта! А надо было! — поджала губы старушка.

Домой! Мой мозг, пребывающий в состоянии перманентного шока, схватился за последнее слово. Домой.

— А я… Я могу домой вернуться? И куда я попала вообще?

— Королевство Параван. Герцогство Нур. Город Зальден, — объяснила старушка. — Ты же подписала контракт, детка. Вот и попала по нему в наш мир.

— Но меня об этом не предупредили! — возмутилась я. — Я ни за что бы не подписалась на такое!

— Так никто бы не подписался, — спокойно сказала старушка. — Вот я тоже попала сюда восемьдесят лет назад так же.

— Стоп! Вы тоже с Земли?

— Нет, я из другого мира, детка. Агентство «Мировые Пространства» ищет по всем мирам и вселенным.

Что-то стукнуло у меня в голове. «МирПро» — так вот как расшифровывалось название! Мировые Пространства! Ну это подстава так подстава.

— А как вернуться домой, тетушка Аниль?

— Без проблем. Не беспокойся об этом.

— Я тоже могу?

— Сможешь. Через год. Контракт на год заключается.

Вот влипла!

— То есть через год, — повторила я важную для меня мысль, — я смогу вернуться на Землю?

— Да. Тебе надо будет решить, остаешься ли ты тут или возвращаешься. Вернешься, разумеется, не с пустыми руками. Все заработанное с собой возьмешь. И если решишь остаться, то тоже свои дела в родном мире уладишь, тогда и контракт постоянный подпишешь. Я так и сделала.