Чтение онлайн

Паук бежал к ней в ливне, мелькая в существовании, голова опущена вниз, глаза устремлены на Луизу. Позади него она увидела разбросанную кучу кукол, всё ещё извивающихся в грязи, когда она превращалась в грязь, некоторые шатаясь на своих ногах, чтобы бежать, затем падая неподвижно после всего лишь нескольких шагов. За ними она увидела Поппи, сидящую на земле, согнувшись вперёд, не двигаясь в шипящем дожде.

Дыхание Паука клубилось в холоде, когда он подходил ближе, и шрамы Луизы болезненно заныли. Он посмотрел на неё с любопытством, и затем его огромная пасть раскрылась, и его длинный язык выскользнул и окружил его края. Она посмотрела вниз и увидела, что яма наполняется водой; её руки чувствовались жёсткими, холодными и бесполезными, как крюки. Она была недостаточно глубока. Она была недостаточно глубока.

Она посмотрела на Паука.

— Копай! — приказала она. Он наклонил голову в сторону и начал рычать. — Копай, Паук! — повторила Луиза.

На этот раз она наклонилась вперёд и заставила себя погрузить руки в ледяную воду и вычерпать две горсти грязи. Кожа на её руках кричала от боли.

— Копай! — приказала она и указала на яму. — Паук! Копай!

Он шагнул к ней, и она приготовилась закрыть глаза, и затем Паук перестал рычать и погрузил свои две огромные передние лапы в воду на дне ямы и начал копать. Его вторая пара лап присоединилась к ним, и затем дуга грязи и грязи фонтаном полилась в воздух между его задними ногами, как бензопила, врезающаяся в землю.

Летающая почва жгла лицо Луизы. Она отодвинулась подальше и наблюдала, как Паук использовал свои шесть ног, чтобы прорыться в землю, как занавес дождя хлестал по ним всем.

Что-то изменилось в звуке грязи, летящей из ямы, она услышала звук когтей о что-то полое и твёрдое, и Луиза крикнула:

— Паук! Стой!

Он посмотрел на неё с любопытством, погружённый в яму по плечи, и Луиза поползла к нему. На дне, полузарытый в грязи, лежал гладкий предмет. Луиза растянулась на животе и начала отгребать грязь от него, толкая её в сторону. Дождь тек по её лицу, почти топя её, когда она копала холодными, бесполезными руками, работая их вокруг краёв предмета. Она нашла ручку и обхватила её обеими руками, и со всей силой, которая у неё осталась, она встала, её спина напряглась, её позвоночник сжался, мышцы её плеч разорвались, и грязь удержалась за предмет, а затем отпустила, и она вытащила его из ямы.

Она бросила жестяной сундук рядом с ямой и рухнула на спину, полежав так мгновение, задыхаясь от воздуха. Дождь лил сильно, хлестая её по лицу и глазам, пропитывая её одежду насквозь. Она перевернулась и заставила себя встать, схватила ручку сундука и начала тащить его к тусклому контуру Поппи сквозь стену дождя.

Паутина мерцала и исчезала в ливне за её спиной, наблюдая, и какая-то дальняя часть её мозга признала Марка, прислонившегося к пеканному дереву, и ей показалось, что он отслеживал её взглядом, но она не могла быть уверена.

Она брела по грязи, дождь шипел и стекал, образуя лужи. Поппи вошла в поле зрения, Папкин всё ещё на её руке, покоящийся на её коленях. Когда Луиза подошла ближе, Папкин слабо поднял голову. Дождь уже начал растворять папье-маше его лица, делая его липким и облезающим, слой за слоем. Он улыбнулся Луизе, когда чёрная краска вокруг его глаз потекла по его щёкам, как тушь.

Луиза бросила сундук между ними, затем упала на колени. Она нащупала вслепую, пока не нашла одну защёлку и не открыла её, скрипящую от ржавчины и грязи. Затем она нашла вторую, третью, и наконец схватила крышку обеими руками и силой открыла её.

Внутри лежало детское тело, свернувшееся в клубок. В основном кости, но лоскуты кожи всё ещё прилипали к его щекам и запястьям, вместе с несколькими прядями бледных волос, которые дождь сразу же прилепил к его открытому рту, его маленькие руки были сжаты и сложены delicately под подбородком, маленький мальчик в выцветших синих джинсах и — это пронзило Луизу через сердце — красной свитер.

его мать не хотела, чтобы он мёрз

«Это ты», — закричала Луиза сквозь дождь на Папкина. «Это ты, Фредди».

Папкин повернул лицо от тела маленького мальчика к Луизе, затем обратно к ящику. Дождь бил по ним, как дубинки. Чёрная краска капала с подбородка Папкина, когда его черты расплывались и исчезали.

«Тебе нужно уйти сейчас, Папкин», — сказала Луиза. «Пора идти домой».

Папкин дрожал на конце руки Поппи, печальная, мокрая и облезающая вещь, глядя на свой собственный труп.

«Папкин не уйдёт», — сказал он. «Папкин останется и поиграет, и поиграет...»

«Никого нет», — сказала Луиза. «Все ушли».

«Папкин реален! Папкин жив!» — закричал он.

«Нет», — сказала Луиза, слишком уставшая, чтобы сказать больше.

«Почему?!» — завопил Папкин.

«Потому что когда твое тело очень, очень сильно повреждается, оно перестаёт работать, и ты умираешь, и это значит, что ты уходишь навсегда. И это случилось с тобой».

«Нет...» — заныл Папкин. «Нечестно...»

«Нет», — согласилась Луиза. «Нечестно».

Разрушенное, плавящееся лицо Папкина повернулось к ней на конце руки Поппи.

«Почему?» — спросил он снова, и это был детский голос, потерянный, без пути домой.

В этот момент Луиза вспомнила «Бархатного кролика» и поняла, почему она всегда ненавидела его. Быть любимым не означало, что ты жив. Люди любят множество неодушевлённых вещей: плюшевых животных, машины, куклы. Быть живым означало что-то другое.

«Потому что ты реален, Папкин», — сказала Луиза. «И ничто реальное не может длиться вечно. Вот как ты знаешь, что ты реален. Потому что однажды ты умрёшь».

Дождь обрушился на них троих, сидящих в грязи. Наконец, Папкин заговорил голосом, настолько тихим, что Луиза едва услышала его поверх дождя.

«Я боюсь», — сказал он.

Луиза с трудом перешла через сундук и через холодную лужу, образующуюся вокруг них, и села за своей дочерью, и притянула её к себе на колени, затем протянула руку за мокрого и разбухшего Папкина на конце её руки. Его лицо расплылось в неузнаваемую массу, но она всё ещё могла видеть слабые контуры его глазниц, рта, подбородка, его курносого носа. Потому что она была матерью, Луиза схватила его рукав и сняла его с руки дочери, затем перекинула его через свою собственную руку, потому что она не могла позволить ребёнку, любому ребёнку, столкнуться с этим в одиночку.

Папкин чувствовался холодным и мокрым и тяжёлым, мгновенно замораживая её пальцы в лёд, и затем она почувствовала, как его крошечное тело оживает, и дождь исчез, и мир качнулся в сторону и закружился, и она оказалась на спине, глядя вверх на ясное ночное небо, исчерканное розовыми светящимися облаками.

Лёгкий, тёплый ветер шелестел листьями Тик-Так-Три над головой, и Луиза села и посмотрела рядом с собой и увидела маленького мальчика, сидящего на траве Тикиту-Вудс. Он был в синих джинсах и красной свитер. На одной руке он носил Папкина.