Чтение онлайн

Я подумала и взяла с подноса бокал шампанского, хоть и не слишком его люблю. Сдается мне, Хэрольд просто-напросто сплавил семейство куда подальше, а в естественную кончину его отца мне не верилось. Опустошив бокал почти залпом и решив, что знакомиться с человеком, едва не перерезавшим мне горло, я не хочу, а хочу в горячую ванну с апельсиновым маслом для обретения душевного равновесия, я направилась к выходу. Но пока я ждала на улице мужа, прощавшегося с друзьями (я отговорилась тем, что мне дурно и хочу побыть пока на свежем воздухе) и свой экипаж, Грим решил представиться сам.

— Вы украшение сегодняшнего вечера, леди Свенгорт, — неслышно подойдя ко мне сзади так, что я вздрогнула от неожиданности, сказал он.

— Только сегодняшнего?

Грим рассмеялся.

— Приятно встретить Вас здесь, — сказал он.

— А мне нет.

— Полагаю, это связано с бывшем у нас с Вами неприятном эпизодом?

— Я не хочу вспоминать этот неприятный эпизод, — откровенно сказала я, — Думаю,

Вам этого тоже не хочется. Так что давайте мы просто будем держаться подальше друг от друга.

— Мне нравится Ваша честность. Полностью с Вами соглашусь.

Мы помолчали.

— Можно один вопрос? — вдруг спросил Хэрольд.

Я кивнула.

— Почему Вы не с этим некромантом? Полагаю, он выжил.

— Почему я должна была быть с ним? Потому что мы вроде как связаны?

— Потому что между вами было что-то настоящее. Я наблюдал за Вами,

Эванжелина, когда Вы уже стали работать у него, как Вы стали светиться, особенно последние дни. Как он тогда, придя в себя, первым делом хотел убедиться, что Вы целы. Как смотрел на Вас. Если бы не артефакты, ограничивавшие его силу, полагаю, он разорвал бы Виржини на мелкие кусочки за то, что она хотела с Вами сделать.

— Не разорвал же, — хмуро заметила я, вспоминая, как первым делом освободившийся от влияния магических предметов Ник бросился к жене.

— Он не мог тогда этого сделать, потому что она уже начала ритуал и была крепко связана с Вами. Вы могли умереть обе.

— Я не с ним, потому что он сбежал от меня, не попрощавшись, — резко ответила я, — Я решила просто жить дальше.

— От Вас? — Хэрольд рассмеялся. — Да бросьте, такие, как он, бегают исключительно от себя. Но от себя, как известно, не убежишь, так что попытка эта заведомо провальная. Вернется и будет отбивать Вас у мужа, хотите пари?

— Благодарю, я не слишком азартна, — пробормотала я.

— Эва, ты не замерзла? — заботливо спросил появившийся в дверях Дэррил, — О, Хэрольд, и Вы тут!

— Я уже ухожу, — отозвался Грим, — Был очень рад познакомиться, леди Свенгорт.

Я не могла ответить взаимностью, поэтому промолчала.

Восемь лет спустя

— Кайл, не беги так быстро! Это попросту неприлично для такого большого мальчика, как ты! — шикнула я на сына.

Светловолосый мальчуган сверкнул озорными голубыми глазами и пошел медленнее, изо всех сил стараясь выглядеть взрослым и степенным.

Правда, периодически юный возраст и природная живость брали свое, так что он начинал буквально приплясывать на месте от нетерпения. Потом вспоминал, что нужно вести себя солиднее и вновь переходил на медленный шаг. Все вместе смотрелось очень комично.

— Лучше бы ты промолчала, милая, — шепнул мне на ухо Дэррил, едва сдерживая смех.

Я тоже не удержалась и расплылась в счастливой улыбке. Сегодня была годовщина нашей свадьбы, так что после сегодняшнего приема, увы, обязательного к посещению таким влиятельным человеком, как глава Винной Гильдии, Кайл отправлялся к дедушке, а самого главу ждал романтический вечер с женой, то есть со мной.

— Напомни, почему ты предпочел эту организованную пьянку времени наедине с женой? — капризно вопросила я.

— Дорогая, ты меня убиваешь, — вздохнул Дэррил, придерживая мне дверь, — Я должен присутствовать, этот вечер посвящен приезжему аптекарю, запатентовавшему чудо- средство от тяжелых ранений. Его уже с успехом применяют в крупных госпиталях, я слышал, эффект просто потрясающий! Помогает спасать не только жизнь людям, но и сохранять им руки и ноги даже если раны загнили. Здесь будут абсолютно все, проигнорировать приглашение — как минимум нанести оскорбление нашему мэру, а этого мне бы не хотелось: он один приносит Гильдии доход как четверть всех горожан вместе взятых!

— Вечно ты о делах, скучный мужчина, — надула губы я.

Дэррил поцеловал мне руку и пообещал:

— Я буду заглаживать свою вину всю ночь!

Мне кажется, я покраснела даже под слоем пудры. Кстати, Дэррил в свое время дождался первой брачной ночи по всем правилам, и ожидание того стоило. Так что я была готова потерпеть скучный прием ради последующего времени, проведенного с ним в постели.

— Господин Стонтон! Красавица Эванжелина! Юный Кайл! — приветствовал нас мэр, невысокий лысый толстячок с умными карими глазами. — Очень рад видеть вас всех! Кстати, — он заговорщически подмигнул. — Господин Линг, создатель лекарства, скоро станет очень богат и влиятелен! Его средство разлетается как горячие пирожки морозным днем, главы больниц скоро будут стоять в очереди за право заключить договор на очередную партию. Очень советую к нему присмотреться, такие связи могут быть весьма полезны. Я вас сейчас познакомлю. Клаус! — мэр помахал кому-то и уверенно потащил Дэррила за собой.

Высокий подтянутый брюнет обернулся на голос мэра, и я почувствовала, как мое сердце буквально рухнуло куда-то вниз, да так там и осталось: передо мной стоял Ник Дейл.

Первой мыслью было «Не может быть!», второй- «Вот мерзавец», а произнесла я:

— Очень рада познакомиться, господин Линг!

— Взаимно, — некромант впился в мое лицо темными глазами, и я будто опять провалилась в них вся без остатка. Хотелось то ли кинуться ему на шею, то ли ударить побольнее. Но я не могла ни того, ни другого, поэтому сказала:

— Я оставлю вас, господа. Вы непременно начнете обсуждать свои дела, а я, боюсь, еще недостаточно пьяна для таких разговоров.

Дэррил посмотрел на меня с удивлением-раньше я особой тягой к спиртным напиткам не отличалась, но промолчал. А я в самом деле схватила у первого попавшегося слуги с подноса какой-то бокал, сделала большой глоток и закашлялась: содержимое оказалось на редкость крепким. Как и мои воспоминания. Они вовсе не исчезли, лишь спрятались где-то в укромном уголке моей памяти, чтобы при случае вернуться и воскресить прошлое яркими красками. И уйти я не могла- мы ведь только пришли.

Может, и впрямь напиться? Я зажмурилась и решительно допила свою порцию спиртного. На глазах выступили слезы — надеюсь, от напитка, а не от воспоминаний.

— Чудесно выглядишь.

Зачем ты ко мне подошел, зачем, зачем, зачем?

— Полагаю, Вам лучше вернуться к гостям, господин Пинг, — голос все же предательски дрогнул.

— Поговори со мной, Эва, — с непривычными мягкими интонациями попросил Ник.

— Помнится, когда я просила тебя о том же, ты дал отрицательный ответ, — зло