Чтение онлайн

– Ооо! Гуди Йоран, снова ты. Какая встреча.

От неожиданности Гуди даже не сразу понял, кто к нему обратился. Огляделся и узнал бонда Акке, выглянувшего в окно стоящей под деревом кареты.

– Бонд Акке, здравствуйте. Решили таки поехать?

– Верно. Как и ты, я гляжу.

Гуди криво усмехнулся. Признаваться в том, что ему не с кем ехать, а последние деньги он так позорно потерял, было стыдно, но сам бонд Акке пришел на выручку:

– Не составишь мне кампанию в дороге?
– спросил он.
– Мои все уехали еще неделю назад, а я вот один остался, и поговорить в дороге не с кем, разве что кучер, хе-х.

Предложение, скажем так, не очень лесное. Его сравнили с кучером и хоть он в этом сравнении победил, все же... А какой у него выход? Отказаться и ходить проситься у всех подряд в попутчики? Да, кому он нужен.

– С удовольствием, - сказал Гуди, изображая улыбку.

Дверца кареты открылась без скрипа, а это показатель для столицы. Значит хозяин не скупиться и слуги, в данном случае кучер, следит за имуществом как следует. Гуди в таких нюансах столичной жизни не разбирался, поэтому не обратил никакого внимания, скрипнула дверца или нет. Уселся он на переднее кресло, лицом к бонду Акке, выдавил из себя улыбку. Мысль о том, что придется ехать задом на перед приводила в замешательство. С детства он терпеть не мог переднего сиденья, укачивался до рвоты. Только в детстве было проще, втиснулся на заднее сиденье между родителями, а то и на руки к маме пристроишься.

– Долго ждать?
– поинтересовался Гуди.

Сам понял, что спросил глупость. Кто может ответить? Когда конунг соизволит, тогда и тронемся.

Что хотел сказать бонд Акке, Гуди так и не узнал. Стук копыт и грохот колес по мостовой сбил бонда с мысли. Мимо них проскакали не менее десяти пар гвардейцев в сине-белых кителях и черных брюках - личная охрана конунга. За ними три шикарных кареты и еще пар десять гвардейцев.

– Наконец-то, - буркнул старик и, выглянув в окно, крикнул кучеру, - Смотри, остолоп, наше место не пропусти. Сразу за лагманом конунга Фроудом.

– Знаю, хозяин, - буркнул в ответ кучер, но поводья натянул, карета слегка качнулась, подалась вперед. Гуди сразу же почувствовал накатившую тошноту, вдохнул поглубже.

– Почетное шестое место мне отвели, - похвастался бонд Акке, и тут же нахмурился. Гость явно не оценил услышанного. А ведь среди придворных едва ли не соревнование устроили за места в кортеже короля. К кому конунг Альрик более благосклонен, тот и поедет в голове колонны, а задние пусть пыль глотают.

Карета рванулась вперед так резко, что Гуди едва не свалился на пол. Ухватился рукой за дверцу. Это кучер хлестнул лошадок, чтоб вклиниться за каретой лагмана.

– Глазом моргнуть не успеешь, как твое место займет кто-то другой, - объяснил маневр кучера бонд.
– И это не только в кортеже.

– Судя по шестому месту, вы, бонд, вообще не моргаете, - Гуди наконец-то догадался оценить старания хозяина подчеркнуть свою значимость.

Акке расплылся в улыбке.

Гуди же было не до смеха. Пока ехали по мостовой, грохот колес и стук копыт как-то отвлекал. Когда же выехали за город на проселочную дорогу, стало совсем худо. Карета, нужно признать, на довольно мягких рессорах, качалась из стороны в сторону, как лодка на волнах. Что самое обидное, в море Гуди никогда не укачивался, будь он на маленькой лодочке или большом корабле и при любой погоде. А вот поездка спиной вперед на обыкновенной карете стала настоящим испытанием. Всю дорогу бонд Акке рассказывал о своей семье, особенно о сыне, едва ли не правой руке конунга. Рассказ затянулся на долго, и Гуди только радовался, что от него особого участия в разговоре не требуется. Достаточно лишь иногда восхищенно кивать или вставить:

– Да что вы говорите...

Как на зло, день выдался жаркий. Остатки похмелья тоже давали себя знать. Дважды останавливались на отдых. Желающие могли перекусить. Слуги носили вдоль карет еду и вино. От еды Гуди с отвращением отказывался, а вот кружечка вина, пусть и теплого, пришлась кстати. Прогулявшись немного парень почувствовал облегчение, но, увы, не на долго. Едва карета тронулась, вернулась и тошнота.

– Долго еще до Сальтгарда, - выдавил из себя Гуди, когда хозяин ненадолго прервал рассказ.

– Скоро уже.

Солнце склонилось почти до крон деревьев, наступали сумерки.

Карету сильно тряхнуло. Тошнота нахлынула так сильно, что Гуди выставил голову наружу, чтоб глотнуть свежего воздуха. Дорога впереди изгибалась и он заметил, что они приближаются к городу.

От мысли, что путешествие подходит к концу, ему стало легче.

– С тобой все в порядке?
– наконец-то хозяин обратил внимание на внешний вид и странное поведение гостя.

– Нормально, все нормально, - Гуди откинулся на спинку кресла.
– Кажется, подъезжаем.

– Да, уж, пора. Куда тебя подвезти? Где будешь ночевать?

Отличный вопрос, о котором Гуди всю дорогу не соизволил подумать. Не до того было.

– Не знаю, - честно признался Гуди.
– Я в Сальтгарде не бывал. Может вы подскажете?

Ух, как же хочется, чтоб старик пригласил погостить в своем доме. Что может быть лучше.

– Мой дом почти в центре города, - начал старик и Гуди уже собирался рассыпаться в благодарностях за столь любезное предложение, но...
– там много хороших гостиниц неподалеку. Всего в квартале от меня есть очень даже приличная.

Под копытами лошадей снова загремели камни мостовой. Кортеж распался ибо многие имеют в Сальтгарде дома и стали разъезжаться. Карета бонда Акке тоже покинула кортеж, свернула направо на более узкую улочку. В городе казалось темнее, чем за его пределами. Кое-где уже горели уличные фонари. Карета остановилась перед большим трехэтажным домом, стены которого выкрашены в светлый цвет, но разобрать в какой, ночью не представлялось возможным.

– Вот я и дома, - хлопнул в ладоши старик, выбрался из кареты. На крыльцо дома, высотой в пять, а то и больше ступеней, вышел лакей с фонарем в руке. Встречает хозяина.

– Гостиница там, по правой стороне, - бонд Акке махнул рукой вдоль улицы и добавил: - Увидимся на балу.

Гуди ничего не осталось, как поблагодарить старика. Не оглядываясь, он зашагал по улице и не видел, как старик долго смотрит ему в спину.

– Без гроша, а гордый... или глупый, - со вздохом проговорил старик и медленно пошел в сторону крыльца, где с невозмутимым видом и фонарем в руке ожидал лакей, привезенный много лет назад еще отцом бонда Акке из Годо, а может еще откуда-то. Запамятовал.

Улицы в этой части города освещались хорошо. Фонари горели исправно и стояли не далеко друг от друга. Гуди брел прямо по мостовой. Ни экипажей, ни верховых всадников не видно и не слышно. Даже просто гуляющих нет, не смотря на отличную погоду. Он вертел головой, рассматривал фасады богатых домов. Руки в карманах куртки. Пальцы машинально перебирают пустоту, будто надеясь найти хоть грошик.

Увы.

Куда пойти? Куда податься? Кроме бонда Акке он здесь никого не знает. Обратиться не к кому. То, что ночевать придется на улице, Гуди прекрасно понимал. Нужно лишь найти подходящее место. Оно нашлось довольно скоро. Уже в следующем квартале. По правой стороне улицы отсутствовало несколько домов и на их месте раскинулся сквер. Почему-то не в уровень с тротуаром, а повыше. Пришлось подняться на целых шесть ступеней. Гуди осмотрелся. Место вполне приличное. Мощеные камнем аллеи, фонари, скамеечки. Он зашагал вперед и вскоре нашел под раскидистым деревом подходящую скамейку. На ней и устроился. Практически сразу провалился в тревожный, беспокойный сон.