Чтение онлайн

Мы вместе вернулись к исходной точке — в лесу Шёпотов, раздробленном на тысячи осколков самой ранней памяти предков. Я ожидал, что моей спутнице будет некомфортно, но она оставалась столь же бодрой и говорливой, как всегда, и даже пару раз наклонилась, чтобы погладить своих далёких лесных дедушек и бабушек. Те не возражали.

— Можно спрошу кое-что личное? Если не хочешь, не отвечай.

— А давайте!

— Как тебе вообще живётся в таком состоянии? — я обвёл рукой раздробленный лес, за которым высилась столь же раздробленная Полночь. — Не тяжело?

Она задумалась на пару секунд, а затем беспечно пожала плечами.

— Вопрос привычки. Я-то точно знаю, кто я такая, и какая память — моя. А чего ещё можно желать?

Вместо продолжения разговора я крепко обнял её, как мы условились ранее — и в который раз нырнул в дальний зов. Асфар не был слугой Полуночи, зато был официальным союзником, моим близким другом и братом по крови. Его огонёк души не отображался перед моим внутренним взором, но присутствие ощущалось вполне отчётливо. Его-то я и использовал как ориентир, при этом не отпуская Кулину во всех возможных смыслах.

Мы открыли глаза одновременно — и оказались посреди Высокого дома.

Эта часть пока проходила без подвоха. Никакой мозаики, никаких сюрпризов, более того — привычная для меня лично локация. Цитадель Асфара не слишком изменилась со времён его детства, разве что лица стражи, гостей и членов высокого семейства ни о чём мне не говорили. Кулина с удовольствием оглядывалась по сторонам и сыпала вопросами, пока мы методично прочёсывали одно помещение дома за другим в поисках его будущего господина. Позади осталась большая часть коридоров, личные комнаты, зал совета, столовая и даже водоворот душ, представляющий из себя особенно странное зрелище в застывшем виде.

Спустя некоторое время Кулина легонько толкнула меня, схватила за руку и потащила в сторону — к едва заметной приоткрытой двери, мимо которой я бы точно прошёл без задней мысли. Внутри оказался рабочий кабинет, где за столом заполнял бумаги слегка осунувшийся, но статный мужчина лет сорока с весьма знакомыми чертами лица. А перед ним на ковре играли двое — не по годам серьёзный пацан и весёлая девочка, оба не старше лет шести.

Не нужно быть гением, чтобы узнать в троице Асфара, его погибшего отца и никогда не существующую сестру.

— Пойдём, — тяжело вздохнул я. — Поищем его как можно дальше от этого места.

Господин Высокого дома и двенадцати тысяч душ, Асфар Риидский, стоял на краю крыши, облокотившись на перила и рассматривал окрестности с непроницаемым выражением лица. Если наше появление его обрадовало, он умело замаскировал эмоции.

— Пространство здесь на удивление ограничено, — меланхолично сказал он, когда мы подошли поближе. — Хотел наведаться на очищенные отцом территории, но выкинуло назад. Жаль, с детства на них не был, а теперь там десять лет как пустошь.

— Знаю, всё зациклено, проверял сам, — осторожно сказал я, подходя поближе. — Ты как, в порядке? Нас узнаёшь?

— Вик, — сказал он ровно. — Госпожа Кулина. Я ещё не потерял память, и всё, что вокруг — неплохое тому доказательство.

— Прячешься на крыше от болезненных воспоминаний? — рискнул предположить я.

— В каком-то смысле. Но увидеть отца и, тем более, Гарру, было… не так уж и плохо. Я здесь по другой причине. Рано или поздно это случится снова.

Что-то в его голосе мне совсем не понравилось. Нотка страха? Отчаяния? То, что Асфар всегда маскировал гораздо лучше, чем тепло по отношению к друзьям.

— Поделись.

— Смотри туда, — кивнул он в сторону горизонта. — Ждать осталось недолго.

Я посмотрел — мы все посмотрели одновременно. Сперва казалось, что на небо наползает грозовая туча, что само по себе было странно — постороннее движение в мире застывшей памяти. Но затем «туча» приобрела отчётливый оттенок грязно-жёлтого цвета, на ходу оформляясь в чудовищную фигуру, закрывшую горизонт. Закрывшую всё небо. Нависшую над нами.

Фигуру в рваных лохмотьях, которую я надеялся никогда больше не увидеть.

— Держитесь. — коротко сказал Асфар.

Если бы я видел сны хоть немного почаще, туманный Йхтилл наверняка бы стал первоклассным топливом для ночных кошмаров. Да, мы в итоге одолели Князя в Жёлтом, одолели весьма надолго, а его проклятая обитель по большей части рассыпалась в прах. Но это место было словно создано для того, чтобы внушать глубинный, почти первобытный ужас одним своим существованием. Асфар же буквально заточил владыку Йхтилла в собственной душе, собственном сознании, и тот терпеливо ждал, отделённый от разума моего друга прочной ментальной стеной.

Мир воспоминаний поставил всё с ног на голову, глубоко закопался в память и тем самым потревожил то, что не стоило тревожить ни при каких обстоятельствах. Оставалось только стиснуть зубы, когда длань Князя размером с грозовую тучу опустилась на нас, погружая во тьму.

Это ощущалось на удивление легко, как обычный переход между мозаичными участками памяти Кулины. Только здесь обстановка сменилась кардинально — в один миг мы стояли на крыше Высокого дома, а теперь оказались на вершине холма в Йхтилле, откуда открывался великолепный вид на безумный город. Всё, как раньше: мосты, башни и шпили, невозможная на первый взгляд архитектура, да и на второй, если честно, тоже. Всё абсолютно целое и даже целое вдвойне, учитывая отражение в Демхе. Три огромные жёлтые луны, издевательски освещающие окрестности. Как будто и не было наступления Риида, похода сил Полуночи и жертвы Асфара. Лишь нетронутый домен Князя в Жёлтом, извечно правящего под чёрными звёздами.

— Приплыли, — буркнул я. — Наша песня хороша, начинай сначала.

— Это же просто воспоминание, да? — обеспокоенно спросила Кулина. — Не на самом деле?

— Не на самом, — устало подтвердил Асфар. — Но и не просто воспоминание. Частично малоприятный экскурс в историю, частично — попытка поставить меня на место. Установить контроль до срока.

— А что насчёт твоего желания? Соглашения?

— О, оно всё ещё в силе — в реальности, а не здесь. Князь не пытается пробить стену и не мешает черпать силу… даже поощряет, но так было всегда. Будто происходящее его никак не касается, но я-то чувствую, что связь есть.

— Дай угадаю, просто взять и вернуться в память о Рииде не выйдет.

— Угадал.

— И спокойно посидеть тут тоже?

Асфар не успел ответить — за него это сделал сам Йхтилл. Всё, как во время недавнего похода — потемневшее небо, хлопанье сотен, тысяч крыльев и раздирающий уши визг, предвещающие массированную атаку падальщиков. Кажется, им никто не сказал, что в пространстве памяти все обязаны застыть! Если уж на то пошло, по меркам настоящего Йхтилла трое случайных визитёров не должны были вызвать подобную реакцию. Но времени размышлять и рассуждать о несправедливости не оставалось — визжащая орда приближалась со вполне понятной целью.