Чтение онлайн

— Девять месяцев и три ночи, — спокойно сказала Кас. — Но вы скоро будете взрослыми, и можете понять — времени осталось немного.

— Мы уже почти умеем летать! — гордо заявила Ава, расправляя большие крылья — алые, с роскошным серебряным отливом. — Мы разжигаем пламя кузни! Мы уже взрослые!

— Я лично в этом ничуть не сомневаюсь, — сказал я, не позволив себе и тени улыбки. — Но у нас с вашей мамой был уговор, который я никак не могу нарушить. Единственное, что остаётся — поговорить с ней и продлить срок, хотя бы касательно снятия проклятья. И мне понадобится ваша помощь.

Драконята тут же потеряли весь гонор, понимающе закивали и прижались ко мне тяжёлыми горячими головами. Девять месяцев, подумать только. Не самый долгий срок, но за него два крохотных красных детёныша вымахали так, что их головы находились практически на уровне моей груди. И это если они стояли на четырёх лапах, в длину — давно уже перегнали. Тут даже мой грядущий рост от силы Авалона не поможет, драконы увеличиваются как на дрожжах.

Строго говоря, имя Эргалис для них значило совсем немного — разве что отдалённо отзывалось в дремлющей генетической памяти. Аврора и Янтарь единодушно считали меня своим отцом, Кас — мамой, а всех остальных слуг и даже некоторых гостей — близкими родственниками. Безусловно, мы рассказали им всю историю их появления на свет — сразу, когда они могли её осознать, но тогда это не оказало на них большого впечатления. Подумаешь, через год придётся куда-то спуститься и с кем-то поговорить — это же когда ещё будет!

«Когда», к сожалению, наступило раньше срока, и тут до драконят резко дошла важность момента. На «папе», то есть, мне, висела страшная клятва, и, если её не выполнить, будет очень плохо. Кас объяснила, что последствия «вскипающей в жилах крови» я скорее всего переживу, хотя это может серьёзно покалечить даже мой закалённый организм. А вот печать клятвопреступника на душе не смыть ничем, и та будет видна на мне не хуже строчки из титула. Мол, этот хозяин Полуночи настолько урод, что даже клятв не держит, и никто не будет спрашивать, при каких обстоятельствах это произошло.

До срока исполнения клятвы оставалось меньше трёх месяцев — казалось бы, всё ещё немалый срок. И понятное дело, что поход к Пеплу, его зачистка и возвращение назад займут не более недели. Но я успел заметить, что жизнь в последнее время не подбрасывала мне передышек — одни грёбаные авралы за другими. Как пить дать, закончу с Пеплом — всплывёт что-то ещё, не менее срочное. А время капает, капли превращаются в струйки, струйки — в бурный поток. Глазом не успею моргнуть, как профукаю все полимеры, когда кровь уже начнёт закипать.

И что самое обидное, у меня пока что не имелось никаких зацепок, как снять проклятье нежити с древнего дракона. Воскресить — и вовсе шансов ноль, но хотя бы освободить её бессмертную душу! Эргалис не просто погибла, от неё остался один лишь скелет, что считалось одной из наиболее экстремальных форм воздействия «Мортума». Лорд Бертрам как следует постарался для особой цели, но не сказать, что достиг полного успеха. Дракониха сохранила ясность разума и свободу воли даже спустя много столетий после смерти.

Надеюсь, это было верно и по сей день.

Один спуск в подземные пещеры под Полуночью занимал пару часов — неизбежность при отсутствии надёжного маршрута. Сперва — вниз по каменному колодцу вплоть до зала с выходом на темницу и мастерскую артефактов. Вплоть до недавнего времени это вообще была дорога в одну сторону, поскольку старая винтовая лестница рухнула под воздействием проклятия ржавчины. Наведённый «короткий путь» перестал работать вместе с запретом телепортов. Хорошо хоть по моему запросу Адель установила прочные металлические скобы по всей длине колодца пару месяцев назад, так что по ним наверх мог подняться даже дракон-подросток. Долго, неудобно, но вполне посильно.

Зато вниз — планирование на крыльях, совсем чуть-чуть до полноценного полёта. Ян и Ава остались в полном восторге.

Сегодня огромный зал, некогда служивший экспериментальным полигоном, пустовал. Я так и не придумал, подо что его определить, да и темница рядом технически оставалась загрязнена. Узники терпеливо ждали справедливого суда, Надзиратель — очищения, а я вынужден был вновь всё это отложить, направляясь к деревянному подъёмнику в отдельном тесном помещении. Предстояло какое-то количество тяжёлого физического труда, поскольку в щель перед ним драконята не протиснулись бы никаким образом, а расширять её с помощью пламени было опасно.

Спасибо цвергам, нехотя одолжившим хозяину Полуночи одну из своих лучших кирок! Ещё час работы — и можно спускаться ниже. Драконята вновь воспользовались возможностью спланировать до самого дна, пока мы с Кас поехали на подъёмнике. Назад детей Эргалис придётся поднимать по одному дракону за раз — иначе механизм просто не выдержит.

Лёгкая часть похода осталась позади, теперь всё будет куда сложнее.

— Здесь что-нибудь водится? — деловито осведомилась Аврора, запрыгнув на здоровенный валун и всматриваясь в темноту впереди. — Что-нибудь съедобное!

— В лучшем случае летучие мыши, но и те — ближе к поверхности, — прикинул я. — Небольшие земноводные, рыба в озёрах, много насекомых…

Не самый лакомый состав фауны, хотя драконята явно оживились, услышав про рыбу. Но вода подземных озёр оказалась ледяной и совершенно негостеприимной, а если там и была рыба, то предусмотрительно ушла на глубину. Мы покормили наших промокших подопечных здоровенными кусками мяса, захваченными с кухни, и те немного успокоились. С одной стороны, пещеры вызывали у них немалый интерес как абсолютно невиданная ранее местность, с другой — здесь всё-таки было темно, сыро и тесно. Эргалис была права, не желая оставлять своих детей расти в подобных условиях. Даже если бы она смогла как-то о них позаботиться, им банально не хватило бы качественной еды. Драконы, может, и предпочитали откладывать яйца в пещерах, но не выращивать в них потомство.

— Здесь можно пррожечь прроход!

— Пока что поищем обходной путь, но запомним эту мысль.

Когда я добирался до последнего пристанища Эргалис в одиночку, дорога заняла десять-двенадцать часов. Поисковый амулет, первая его версия, тогда проделал блестящую работу, но кратчайший путь был полон узких проходов и отвесных спусков. Со спусками у нас сейчас проблем не возникало, а вот теснины доставляли массу неудобств — далеко не все из них поддавались расширению киркой. Приходилось делать большие крюки, и один раз воспользоваться предложением Яна, проплавив в скале солидный тоннель. Заночевали мы прямо в нём — хорошее место, ровное, а стены долго сохраняли остаточное тепло от драконьего пламени.

Детёныши заснули моментально, утомившиеся после насыщенного дня. Мы с Кас лежали между ними, согретые их горячими боками, но сон не шёл. Я смотрел в тёмный потолок тоннеля, безуспешно пытаясь взвесить ближайшее будущее.

— Всё будет хорошо, — шепнула Кас, почувствовав мою тревогу. — Эргалис не поставит вам в вину то, в чём вины нет. Вы говорили с ней впервые при худших обстоятельствах — и справились.

— Было дело, — тихо согласился я. — Но я думаю о другом. Она уже сейчас может дать детям драконьи имена, а вместе с этим пробудится генетическая память. Наша опека над ними закончится.