Чтение онлайн

Амулет, кстати, внаглую уверял, что мы прибыли в точку назначения и только крутился вокруг своей оси.

— Так, — хмуро сказал я. — Кто-нибудь видит тут хоть одну отрубленную голову?

Сперва мы поискали сообща, затем разошлись по углам обширного помещения, заставленного пыльными полками со старой посудой, прохудившимися мешками и рассохшимся ящиками. Ни в одном из них голов дуллаханов не нашлось — я проверил лично.

Стоило отдать Полуночи должное — даже её мусор практически всегда был сухим, мумифицировался, а не гнил. И всё-таки, этого мусора в замке оставалось столько, что если бы вытащить его куда-нибудь за стены, получилась бы куча размером с ещё один замок…

Меня кольнуло смутное чувство дежавю. Да, таких полуистлевших складских помещений в Полуночи хватало, но это оказалось второе по счёту, куда мы пришли с целью «найти то, не знаю, что». Первое было раньше, до похода в Авалон, а также гораздо выше. И всё-таки, что-то ощущалось… схоже.

— Отставить поиск голов, — негромко скомандовал я. — Ава, Ян, что говорит ваше чутьё?

— Никаких действующих арртефактов, — сказал Ян, застыв на месте и слегка склонив голову на бок. — Вроде бы.

— Либо их нет, либо хорошо защищены. — поддержала брата Ава.

Раньше драконы ни разу не ошибались. Но сейчас моё собственное чутьё, хозяйское, если можно так выразиться, утверждало — мы что-то упускаем. Я сел на пол, скрестив ноги и прикрыв глаза, но не проваливаясь в дальний зов. Чувство сразу усилилось, словно моя голова тоже превратилась в своеобразный поисковый амулет. Медленно подняв руку, я указал практически наобум, доверяя не сознанию, а подсознанию.

— Кулина, если не сложно, глянь, что там?

Звук шагов, за ним — звук отодвигания коробок, а дальше металлический щелчок, как от сработавшей ловушки. Я тут же открыл глаза, но можно было не переживать — леди-слайм с лёгкостью проскользнула между вылетевших из пола шипов. Вот тебе и подвал с бесполезным хламом!

Спустя минуту передо мной на пол лёг предмет, от которого по плечам пробежала волна мурашек. Костяная маска, стилизованная под лошадиный череп.

— Это что, маска Жнеца? — удивлённо спросила Кулина. — Лежала в потайном ящике.

— Копия, — уверенно сказала Ава, принюхавшись. — Имитация. Настоящая пахла силой!

— Эта… тоже пахнет, — задумчиво поправил сестру Ян. — Только совсем чуть-чуть. Испоррчена?

Кулины не было с нами, когда мы отправились на охранный этаж, расположенный в межстенье Полуночи. И судя по её реакции, я так и не нашёл времени пересказать ей о встрече с лордом Роландом. Это заняло около пятнадцати минут, пока драконята спорили — на удивление сдержано — о природе найденной маски. В итоге был достигнут консенсус — маска настоящая, но разряженная, что твой магический жезл.

— Надпись на месте, — заметила Кулина, осматривая неожиданный артефакт. — Выкинули бы вы её от греха подальше!

— «Тот, кто наденет маску Хранителя равновесия, обречён вернуть его силу или занять его место», — пробормотал я. — Но сейчас Хранитель на месте и с его силой полный порядок. Может, поэтому маска не активирована?

Или же была использована, разряжена и спрятана по какой-то иной причине. Шестое чувство всё ещё не давало покоя, даже теперь, когда маска лежала у меня в руках. Оставался всего один шаг… нет, полшага, чтобы назойливый зуд наконец исчез.

Это не могла быть та же самая маска, что и в прошлый раз. Та благополучно висела в чулане, ожидая окончания расчистки сокровищницы и переезда. Значит, новая? Сколько ещё таких черепов валялось по пыльным углам Полуночи? И если эта разряжена…

Почти неосознанно я потянулся вглубь гладкой кости, нащупывая нить силы в основе артефакта. Драконята оказались абсолютно правы — вещь настоящая, но опустошённая, разряженная. Не совсем так, как жезл, у маски Хранителя никогда не имелось «зарядов», но результат один и тот же. С другой стороны, вместе с древней магией развеялось и могучее проклятье, суть которого передавала надпись. Интересно, что будет, если влить совсем немного энергии?

«Незримое касание».

Способность, полученная от Арчибальда, пока особо не находила применения. Я периодически тренировался на мелких артефактах, разрушая или подзаряжая их, но сейчас требовался более сфокусированный подход. Мои ладони на миг стали очень горячими, затем резко похолодели, пока маска впитывала силу. В сравнении с обычными кольцами, амулетами и жезлами она ощущалась как пустой колодец против чайных кружек. Но колодец всё же не был бездонным, и его не требовалось наполнять до краёв.

«Взгляд библиотекаря».

Всё ещё никакого проклятья — при этом артефакт определяется как действующий.

— Так, — сказал я. — Никому не пугаться, не паниковать и не пытаться снять с меня артефакт. Я не сошёл с ума и не собираюсь занимать место Жнеца — на данный момент маска не проклята. Доступно?

Три головы — две драконьи, одна слаймовая — переглянулись и ответили настороженными кивками. Я глубоко вздохнул и надел стилизованный лошадиный череп поверх собственного. Опять. Вот уж не думал, что пройду через эту процедуру второй раз в жизни.

Зудящее чувство на миг достигло своего пика и тут же рассосалось, словно его и не было. Почудилось, блин, померещилось. Но хрен бы с хозяйской чуйкой, надо сперва проверить, насколько мои расчёты оказались верны.

Я осторожно потянул за края маски — идеально сидевшей, между прочим — и без большого труда стянул её назад. У драконят и Кулины вырвался синхронный вздох облегчения, да и мне стало резко спокойнее. Проклятье не вернулось, то ли из-за тщательно отмеренной доли силы, то ли из-за действующего Хранителя. А это значило только одно — артефакт можно было использовать более-менее безопасно.

— Дайте мне десять минут.

Вернув череп на голову, я активировал «Взгляд библиотекаря», и тут же получил знакомый эффект «просветки». Вниз он работал хуже, хотя глубоко под подвалом явно залегали многочисленные тоннели и подземные этажи, тянущиеся от других зданий. Но мне сейчас требовалось не исследовать пространство в поисках аномалий, а снова отыскать вход в межстенье. Желательно, не на охранный этаж, где находился зал хранения Хранителя равновесия — такой вот каламбур. Полночь как-то упоминала, что, как и в обычной её версии, там могли существовать разные места. В том числе и нужное нам?