Калейдоскоп смерти
Шрифт:
По словам главы посёлка, завод закрыли ещё несколько лет назад, и сейчас здесь царила полная тишина. Жуань Наньчжу вынул привычный инструмент, с помощью которого без труда открыл проржавевшие ворота, и двое вошли на территорию завода.
— Завод немаленький, — первым в глаза Линь Цюши бросился огромный двор, окружённый сорняками в метр высотой.
Сюда определённо очень давно никто не наведывался. Во дворе также росли большие высохшие деревья, на которых сидели чёрные птицы. На первый взгляд казалось, что это вороны, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что они намного крупнее обыкновенных сородичей…
Жуань Наньчжу, коротко хмыкнув, пошёл впереди.
Линь Цюши спросил:
— Думаешь, они пропали здесь? Или… их утащили сюда после исчезновения?
— Не знаю. Для начала осмотримся, нет ли здесь каких зацепок.
Линь Цюши кивнул.
Они направились к зданию завода, но уже почти на пороге Линь Цюши кое-что заметил.
Находка была случайной — Линь Цюши запнулся о камень и чуть не упал, а когда рефлекторно опустил взгляд, то кроме камня увидел кое-что другое.
— Что это? — спросил он, наклоняясь и внимательно разглядывая землю под ногами. — Следы… рук?
Жуань Наньчжу, услышав его, посмотрел в том же направлении.
Землю плотным ковром покрывали следы ладоней, которые на первый взгляд составляли хаотичный рисунок, но при внимательном рассмотрении становилось ясно — они больше похожи на сигнал о помощи. Будто кого-то тащили по земле, и пока его тащили, он пытался схватиться за всё, что попадалось на пути, в панике цеплялся за землю, оставляя следы один за другим.
Линь Цюши осторожно направился по этим следам, Жуань Наньчжу — за ним, изучая обстановку.
Вскоре Линь Цюши добрался до огромного сухого дерева, диаметром по меньшей мере около двух метров, возле которого и обрывалась дорожка из следов. Судя по всему, оно зачахло уже очень давно. Линь Цюши постучал по стволу и нахмурился.
— Внутри пусто. Может, там что-то есть?
Жуань Наньчжу, изучая дерево, ответил:
— Возможно.
Всё-таки следы ладоней исчезали прямо у корней.
Жуань Наньчжу вынул из кармана складной нож и принялся неторопливо колупать ствол. Дерево уже подгнило — острое лезвие легко скользнуло сквозь кору.
Но когда мужчина вынул нож из дерева, Линь Цюши от неожиданности глотнул холодного воздуха.
Лезвие окрасилось алой кровью.
— Бл*ть, — не сдержавшись, выругался Линь Цюши и с некоторой неловкостью спросил: — Ты же не мог… прикончить нашу подсказку?
Жуань Наньчжу:
— …
Помолчав, он спокойно ответил:
— Я же не специально.
Линь Цюши:
— …
Жуань Наньчжу:
— Вообще-то, если бы я попал по живому человеку, он бы наверняка закричал. К тому же, в дереве нет ни одного отверстия. Как кто-то мог туда забраться?
В общем-то, верно. Линь Цюши облизнул пересохшие губы и сказал:
— Тогда давай вскроем его и посмотрим.
Жуань Наньчжу кивнул и на этот раз не решился вонзать нож слишком глубоко — лишь приложил немного силы, чтобы вырезать в дереве дыру и заглянуть в неё.
Увидев наконец, что прячется в стволе, Линь Цюши невольно отшатнулся, а лицо его помрачнело.
В дерево запихнули ребёнка. И теперь он будто сросся со стволом в одно целое — словно инкрустированный в обрамление из древесины. Но более всего резала глаз огромная дыра, вырезанная прямо у него в животе. Крови не было, но Линь Цюши понял, что мальчик мёртв.
Жуань Наньчжу наклонил голову набок, всматриваясь.
— Кажется, у него в животе что-то есть.
Человек, не знающий подсказки, наверняка не понял бы, что тут творится. Но Линь Цюши оказался подготовлен: перед походом за дверь получив к ней подсказку, теперь мужчина мгновенно догадался, что именно находится в животе ребёнка. Из тела начисто вынули внутренние органы, а на их место водрузили гнездо с воронятами, которые прямо в этот момент пискляво верещали.
Именно так Воронье пугало любил поступать со своими жертвами.
— Думается мне, что остальных детей мы тоже не увидим живыми, — вздохнул Линь Цюши.
— С большой вероятностью, — отозвался Жуань Наньчжу.
Он уже привык к смертям и сейчас с совершенно невозмутимым видом изучал труп внутри дерева, пытаясь обнаружить больше подсказок.
Линь Цюши огляделся по сторонам. Ему всё время казалось, что остальные пропавшие дети тоже здесь, на территории завода, только неизвестно, куда их запрятали.
И пока Линь Цюши об этом размышлял, Жуань Наньчжу вдруг отступил назад, очень резко, будто увидел что-то необычное.
— Что такое? — замер Линь Цюши.
Жуань Наньчжу вместо ответа указал на труп.
В следующий миг Линь Цюши отреагировал точно как Жуань Наньчжу секундами ранее… В какой-то момент ребёнок открыл глаза. И теперь смотрел на них мёртвым холодным взглядом.
По телу Линь Цюши пробежали мурашки, он неловко усмехнулся:
— Только не говори, что это ходячий мертвец.
— А вот это вполне возможно, — Жуань Наньчжу поднял глаза к небу. — Скоро стемнеет, лучше нам прекратить поиски на сегодня. Завтра продолжим. Давай возвращаться.
Линь Цюши охотно согласился. Всё-таки миры за дверью становились особенно опасными именно по ночам.
— Идём, завтра расскажем о находке жителям посёлка, — сказал Жуань Наньчжу. — Посмотрим, как они на это отреагируют.
Их жилище находилось довольно далеко от консервного завода, и мужчины поспешили в путь, чтобы вернуться в гостиницу до наступления полной темноты.
Остальные собрались в столовой за молчаливым ужином. Кто-то изредка обсуждал найденные сегодня сведения.
Линь Цюши без энтузиазма жевал, как вдруг неподалёку началось какое-то движение. Он поднял взгляд и увидел, как один мужчина зашёлся в сильном приступе рвоты.
— Эй, что это с тобой? С желудком плохо? — поддерживая его, с беспокойством спросил напарник.
— Не знаю, в чём дело, — с трудом проговорил бедняга. — Живот скрутило.
Едва он успел договорить, как рвота усилилась, а случившееся далее шокировало всех — изо рта мужчины целыми клоками полезли чёрные перья. Его всё тошнило, и вот уже перья засыпали пол вокруг, а люди закричали от ужаса. Линь Цюши и Жуань Наньчжу переглянулись, заметив в глазах друг друга схожие эмоции.
Если Воронье пугало выбирает кого-то своей жертвой, первым делом его слуги помечают цель. Один из признаков — несчастный начинает плеваться чёрными перьями.