Чтение онлайн

Само собой, мой взгляд сразу скользнул на экран с рейтингом участников.

1. Чак Норрис «Матерь Драконов», 172 балла ( 4/5 )

2. Луиза Монтера «Фортуна», 126 баллов ( 4/5 )

3. Орвис Бланко «Черныш», 122 балла ( 4/5 )

4. Дитрих Фон-Лейбе «Избранный», 120 баллов ( 4/5 )

5. Джоу Фанг «Алмаз», 120 баллов ( 4/5 )

Взгляд зацепился за предпоследнее имя в списке.

[Да это же мой старый знакомый из Зоны Обучения! Недобитая крыса из Пруссии.]

В прошлый раз белобрысый смог от меня сбежать только из-за Доминатора и крайне вовремя заработавших автоматических турелей.

Посмотрим, улыбнётся ли ему фортуна снова.

* * *

То же время и место

В леса летающего острова стали прибывать заключённые из тюрем.

— Хей, парни! — старик с безумным блеском в глазах замахал руками. — У меня есть родовой дар «Сферы скрытности». Давайте объединим усилия и устроим охоту на участников турнира.

— Мысль чви… здравая, — пробасил орк-здоровяк, хищно поглядывая на старика. — Чур мне ноги! Там мяса больше. Я это… Могу голыми руками продавить любой «доспех духа». Ну… это, если ранг не шибко высокий у добычи.

— Чего? — старик нахмурился, а потом вдруг ухмыльнулся. — Ах да! Слышал о тебе. «Кулинар» из Алькатраса. Тебя же приговорили к смерти за то, что ты съел охранника в тюрьме.

— Ага — пробасил детина и стёр рукой выступившую слюну. — Вкусный чви-ловек попался.

Из тени вынырнула третья фигура в балахоне из клубящейся тьмы. Ни черт тела, ни оружия в руках не видно. Только глаза и верхнюю часть головы.

— Чёрный алхимик «Альмах», — фигура вежливо поклонилась старику. — До меня доходили слухи о твоей охоте на одарённых в Испанском Королевстве. Я мастер скрытых атак. Зовите меня Янг.

Старик быстро огляделся. Очевидно, что конкретно в этой тройке он оказался самым деловитым.

— Хе-хе, — чёрный алхимик противно хохотнул. — Выходит, на турнир позвали только тех, кого уже приговорили к смерти.

С шипящим звуком по земле прополз четырёхметровый наг. Троица тут же напряглась и ощетинилась оружием, почуяв ауру старшего магистра [5].

— С-спокойно, с-собратья, — полуэльф-полузмея, шипя, оглядел заключённых. — Силовик, скрытник, поддержка… С-с-с… Никто из вас НАМ не с-соперник. К тому же баллы для освобождения нам дадут только за охоту на учас-с-тников турнира. З-зовите нас Адонай.

Раздвоение личности часто возникает у тех одарённых, кто совершил прорыв на новый ранг, не устранив ошибки в собственном развитии. Адонай явно один из таких типов. На это указывало и то, что будучи старшим магистром [5], он применял частичную, а не полную духовную трансформу. Не змея, а наг.

У заключённых и участников турнира на запястье отображалась метка в виде цифры. У Адоная было написано «сто двадцать». Ровно столько же, сколько у его добычи-участника «Алмаза» Чжоу Фанга, отмеченного пятым в рейтинговой таблице. Заключённые быстро сообразили, что цифра отражает степень их опасности в виде всё тех же баллов.

Рядом с первой цифрой находился индикатор, показывающий расстояние до цели. Вот только он обновлялся раз в пять минут. За это время можно убежать довольно далеко.

— Я опаснее всех вас-с, вместе взятых! — хвастался эльф-наг. — Стоит моим клыкам коснуться жертвы, как никакой «доспех духа» их уже не спасёт. Я выпью из них весь эфир и ману…

— Ноги-чви! — возмущённо заорал орк-детина. — Ноги мне оставьте.

Четвёрка заключённых неспешно брела по лесу, но вдруг наткнулась на просеку. На участке диаметром под сотню метров срублены все деревья и оттащены в сторону. Запах древесины до сих пор витает в воздухе.

Адонай было сунулся на рукотворную полянку и тут же дёрнулся назад, уклоняясь от смертельного удара. Силовое лезвие пролетело там, где только что находилась его голова.

— Назад! — заорал Адонай и сам отполз подальше.

Уже с безопасного расстояния наг разглядел в центре просеки… дракона!

Заключённый принял форму драконида — получеловека-полудракона. Изорванное тряпьё заключённого заменяло ему красный плащ.

Сейчас он сидел в позе для медитации в центре просеки. Всюду в землю были воткнуты гигантские мечи. Видимо, дракониду, как и другим заключённым, выдали экипировку. Но не абы какую, а только ту, которая имелась у преступника при себе на момент задержания.

[Что-то такое припоминаю,] — подумал про себя Адонай, не смея приблизиться к дракону. — [Чхугон, бескрылый земляной дракон из Кореи. О Древние! Как это чудовище, вообще, тут оказалось? Он же архонт [6]. Ему все участники турнира на один зубок.]

На запястье Чхугона также красовалась метка «Сто семьдесят два». Организаторы турнира оценили мощь земляного дракона в полтора раза больше, чем у Адоная.

* * *

Сидевший посреди просеки Чхугон не обратил никакого внимания на убежавших заключённых. Ему надо продержаться всего-то неделю, и тогда смертную казнь заменят на триста лет заключения в драконьей тюрьме. Большой, но вполне посильный срок для долгоживущих.

Чхугон родился в клане земляных драконов, чьё название сейчас уже никто не вспомнит. Но даже там из-за своей нейтральной одарённости он был предметом насмешек. Ни одна стихия не признала его своим носителем.

В возрасте восьмидесяти лет, став старшим магистром [5], Чхугон принял форму человека и отрёкся от своего драконьего прошлого. В течение следующих тридцати лет он освоил в совершенстве искусство ближнего боя. Как человек, он ходил по додзё и вызывал мастеров боевых искусств на битвы. Ещё полвека ушло на освоение меча.

Дойдя до самых тёмных глубин мастерства меча, Чхугон достиг состояния самозабвение и на много лет покинул общество разумных. Именно во владении мечом дракон нашёл своё призвание.

Забравшись в горы, Чхугон сам построил себе лачугу из земли и камня. Время для него пролетало незаметно. Он просыпался, посвящал несколько часов молитвам Иссу, затем, приняв классическую стойку мечника, совершал по десять тысяч взмахов. Вертикальный удар, удар по диагонали, колющий.

В первые дни Чхугон, заканчивая тренировку, без сил падал на землю и спал там же, где до этого махал мечом. Просыпался с восходом солнца и снова начинал тренироваться.