Чтение онлайн

– Прости меня, - сказал Артем, зажмурившись от обиды, от жгучей боли, пронизывающие все тело. – Это из-за меня твоя жизнь стала такой. Это из-за меня ты твердишь о русалках. Влад, - он схватил брата за руки, почувствовав, как трясутся собственные руки, - это я виноват в твоих бедах. Ты хочешь наказать меня. Но не делай это так! Умоляю. Ты готов уйти. Но я не готов тебя отпускать!

Влад вырвал свои руки из его хватки и, приблизившись ближе, обнял.

– Артем, - шепнул он где-то над ухом, - времени до летнего солнцестояния еще полно.

– Его мало, - протянул Артем, судорожно понимая, что конец июня совсем близок и времени осталось считанные дни.

– Если я пообещаю, что не уйду, пока не буду уверен, что ты полностью счастлив, ты возьмешь себя в руки? – прислонившись своим лбом к его, спросил Влад.

Артем усмехнулся сквозь душившую его печаль.

– Я всегда держу себя в руках, - прокомментировал он.

– Я знаю, - ответил Влад. – Но ты не всегда счастлив.

– Без тебя этого и не будет, - сказал Артем, понадеявшись, что сможет убедить брата.

– А я и не про себя говорю.

Артем оставил это без внимания.

– Так ты не уйдешь к русалкам?

– Пока не буду уверен, что оставил тебя в надежных руках – нет.

– Ох, - вздохнул Артем, позволив себе немного расслабиться, - долго тебе придется ждать.

– Да, я тебя знаю, - отозвался смехом брат.

Артем улыбнулся, но пустота внутри лишь наполнялась. Русалки, словно проклятие, проникли в его с братом жизнь и отравляли душу каждого, но в разной степени.

Эта ночь была наполнена таким же беспокойством, что и предыдущие. Артем закрывал глаза, но будто бы и не спал вовсе, бросаемый из стороны в стороны знойными тенями. Он проснулся, если то состояние, в котором он пребывал всю ночь можно назвать сном, в холодном поту. Тревога пробивала тело до самых косточек. Артем поднялся с кровати и заглянул в спальню Влада. Брата не было на месте. Но спустившись на первый этаж, Артем с облегчением выдохнул. Влад сидел за столиком в гостиной и листал одну из его книг о русалках.

– Я прогуляюсь, - сказал Артем. Влад лишь мимолетно обернулся к нему и снова погрузился в свои дела.

На улице Артем осмотрелся по сторонам. Мир такой огромный, в нем живет множество людей, но Артем ощущал себя одиноким, песчинкой в бесконечном пространстве вселенной.

Стоять и ничего не делать, не предпринимать каких-либо попыток было не свойственно ему. Влад был прав, какая бы не была затея, Артем стремился к ее выполнению любой ценой. И не важно, как и с каким настроем, он брался за свою цель, главное – начать, остальное приложится. Именно этим и воспользовался Артем и пошел в село, еще не осознавая куда, но двигаться хоть куда-то было лучше, чем полностью сдаваться. Но пугающие мысли все же посещали Артема, его разум будто заплывал дымкой и разобраться в собственных суждениях он мог с трудом. В такие минуты он пытался не думать ни о чем, иногда получалось.

Вовремя прогулки Артему пришла идея навестить Людмилу Степановну. Она всю свою жизнь прожила в Калужнице, знает каждого и помнит множество историй, связанных с русалками. Ей может быть известны разные факты, которые не вычитаешь в книге. Может быть, она сможет подсказать и о том, как обмануть водяного, вернуть Дарину и остаться при этом в живых.

Артем свернул на улочку, ведущую к дому, где он провел все свои исследования. Дорожка утопала в зелени цветущих кустов, осыпающих нежные лепестки под ноги. Только природа оставалась неизменной в своих чертах и сияла в преддверии летних дней все ярче и краше.

Вскоре показался знакомый домик с раскинувшимся возле него густым садом. Казалось, зелени возле него стало еще больше, окна утопали в ветвях яблонь и практически скрывались за белоснежными цветами. Этот домик приглянулся Артему сразу, как только он увидел его. Жаль, что в этот раз они с Владом не смогли остановиться в нем же. Хозяина, судя по заросшей лужайке, все еще не было. Дом одиноко стоял в тени, спрятавшись за яркой зеленью и цветами.

Соседний домик, находившийся в двух шагах, источал тепло и уют. Артем подошел к ограде, Людмила Степановна копалась в огороде. Маленькая лохматая собачка с рыжим пятном на белом теле звонко затявкала на Артема, когда он вошел во двор бывшей соседки. Женщина оглянулась на шум и улыбнулась при виде гостя.

– Помочь вам чем-нибудь? – спросил Артем.

– Я уже закончила, - отмахнулась Людмила Степановна. – Но ты можешь захватить те два ведра у колонки поставить возле этой грядки.

Артему не пришлось повторять дважды, он быстро выполнил просьбу женщины, а затем она увела его в дом, где ароматно пахло свежей выпечкой.

– Ты как раз вовремя, - сказала Людмила Степановна, ведя Артема к столу, - я с утра пирожков напекла, булочек. Детей ждала с внуками, а у них приехать не получилось. Ты садись, садись. Сейчас чай пить будем.

Возражения Артема она не приняла и продолжила ухаживать. Людмила Степановна всегда относилась к нему с добродушием, ее опеки хватало на всех. Иногда казалось, что Артем обрел мать, которой в его жизни не хватало, и восполнил тепло, которого никогда много не бывает.

– А я думала, ты ко мне раньше заглянешь, - беззлобно заметила женщина, - ведь давно приехал уже.

– Простите, если честно, не думал, что вы мне рады будете.

– Ба! – воскликнула женщина. – Во дела! Это ж когда я отказывалась тебя увидать?

Артем улыбнулся. Она совсем не изменилась. Даже когда Людмиле Степановне что-то не нравилось, она умела выразить это таким образом, что никого не обижала.

– Вообще-то, я заглянул к вам не случайно, - признался Артем.

– Ну, так спрашивай, - улыбнулась женщина, устремив на него свои песочного цвета глаза.

Артем перешел к делу и рассказал Людмиле Степановне все, что случилось в его жизни за этот год, все, что касалось русалок и водяного, что происходило с братом, и как он оказался бессилен в сложившейся ситуации.

– Я надеялся, может, вы подскажите что-нибудь, - закончил Артем свой рассказ.

– Боюсь тебя огорчать, но ты уже знаешь больше моего, - вздохнула Людмила Степановна.

– При вас кто-нибудь был зависим от русалок?

– Бывало.

– И что стало с теми людьми? – спросил Артем, понимая, каков будет ответ.

– Они все погибли, - без прикрас ответила женщина.

– Это тупик, - выдохнул Артем.

– Знаешь, чего не было у тех мужчин? Того, кто бы смог бороться за них и рядом с ними. Твоему брату в этом плане повезло.

– Он не хочет этой помощи.

Артем вспомнил разговор с Владом, и сердце заныло от боли. От одной мысли, что он может потерять брата, становилось не по себе.

– Но он знает, что ты рядом. В любом случае. Простая любовь порой важнее, чем все действия.

– И что же мне делать? Просто сдаться? Принять его желания? Смириться с этим? Вы не видели, с какой решимостью он об этом говорит. Какое безумие вертится в его глазах. Я вижу в них пропасть. И темноту, которая таится лишь в русалочьих глазах.