Чтение онлайн

– Сегодня, - ответил Артем. – Сейчас.

– Так скоро, - ответила пораженная новостью Ульяна. – А Дарина?

– Едет с нами, - отозвался Влад. Он подошел ближе, намекнув Артему, что вещи собраны и можно ехать. – Спасибо тебе за помощь.

– Я ничего не сделала.

– Но, тем не менее, помогала.

Влад ушел к машине. Ульяна посмотрела Дарину, что неподвижно стояла неподалеку.

– А как же ты будешь в городе? – спросила Ульяна у русалки.

– Они что-нибудь придумают, - пожала плечами Дарина. – Прощай, Ульяна.

Влад и Дарина сели в машину. Артем задыхался от переполняющих его чувств. Заведенный автомобиль был готов двинуться в путь, как только он займет свое место, но труднее было подойти к нему, ноги словно вросли в землю, не давая возможности сделать и шаг.

Ульяна посмотрела на Артема и как-то натянуто улыбнулась. Знала бы она, как тяжело было Артему со спокойствием смотреть на нее.

– Вы еще вернетесь? – тихо спросила Ульяна.

Сердце царапало каждое ее слово.

– Не знаю, - выдохнул Артем. – Скорее всего – нет.

Ульяна опустила глаза.

– Можно я тебя обниму? – спросила она и прильнула к его груди.

Артем обнял ее в ответ. Он зажмурился, сдерживаясь из последних сил и в последний раз вдыхая аромат ее полюбившегося тела.

Над лесом сгущались тучи. Небо разделилось на части, молочная пелена над селом и густые грозные облака на выезде из него.

– Кажется, гроза собирается, - заметила Ульяна, оторвавшись от Артема. – Вам пора ехать.

Артем в последний раз взглянул на лучистую в теплоте девушку и медленно отступил назад. Она попыталась улыбнуться, но так и не смогла искренне порадоваться за него и брата. Теряя надежду с каждым шагом, Артем оборачивался вновь и вновь. Ульяна не сходила с места. А туман и темнота с леса надвигалась быстрее, словно подгоняя в попытке разлуки.

Ульяна помахала ладонью в последний раз. Маленькая капелька света, которая следом исчезнет из Калужницы вместе со своим любимым человеком. Гена уже показал ей иной путь. И она будет счастлива, ведь она так мечтала вырваться из сельской жизни и жить в городе.

Эта внезапная ворвавшаяся мысль о Гене, оборвала все сомнения Артема и заставила его сесть в машину. Он старался не смотреть в зеркало, чтобы ненароком не увидеть в нем Ульяну. Но сердце было сильнее плоти и буквально заставило смотреть назад. Девушка со светлыми волосами неподвижно стояла на дороге. Ее отражение в зеркале медленно исчезало. Артем уткнулся в окно, не жалея разговаривать ни с братом, ни с Дариной.

– Эгоист! – послышался Артему едва уловимый голос Дарины.

Он промолчал. Влад тяжело вздохнул. В машине повисла тишина.

В зеркале заднего вида растворялся из вида и их дом. Он становился одной серой массой с уплывающими вдаль домами, которое укрывало бесцветное небо.

Артем посмотрел вперед. Деревья в лесу замерли, а темная туча оказалась прямо над ними. Даже дневной свет угас, словно где-то в вышине выкрутили лампочки. Когда машина заехала на мост, первое что бросилось в глаза, взволнованные волны. Они плескались так, словно наступил ураган где-то на берегу океана. Внезапно подул ветер, да такой силы, что Влад не совладал с управлением и их занесло.

– Он здесь! – вырвалось из уст Дарины.

Омывающие мост волны реки, вздымались выше неба и окунали машину, словно маленькую гальку. Автомобиль бросало из стороны в сторону. Каждый раз, когда перед глазами проносилось ограждение моста, Артем думал, что они упадут. Когда волна накрыла их очередной раз, объединившись силой с ветром, машина перевернулась и проехала на крыше по гравию дороги.

Задняя дверь машины открылась. Ее вынесло ветром. А рядом показались чьи-то ноги. Мужчина нагнулся к Дарине и резким движением руки сорвал с ее шеи крестик.

– Выходи, - сказал он властно.

Он протянул русалке руку, помогая выкарабкаться из автомобиля.

– Дарина… - прохрипел Влад и поспешил вылезти из машины.

Артем поторопился за братом. Мужчина не был случайным прохожим. И Дарину он вызволил не случайно. За ней пришел сам водяной. Вода в реке бурлила в нескольких шага от них и достаточно одного лишь слова, чтобы водяной убил их обоих.

– Зря вы все затеяли, - черными глазами блеснул мужчина-водяной.

Он предстал перед ними в образе черновласого мужчины средних лет, невысокого, но грозного и уверенного.

– Не трогай ее! – крикнул Влад. – Верни немедленно.

Водяной рассмеялся. Дарина спокойно стояла рядом и наблюдала.

– Вернуть? – усмехнулся водяной. – Но это вы должны мне. Вы обязаны возместить потери.

– Ты убил стольких людей. Неужели тебе все мало?

– Убил? – Водяной сделал расстроенный вид. Надсмехаясь, он повернулся к Дарине. – Разве? Я даровал новую жизнь. Посмотри, как она прекрасна. Ты не согласен? Да и другие что-то не жалуются.

– Она не будет жить в твоих болотах. Никогда! – крикнул в ответ Влад.

– В болотах, может и не будет, - улыбнулся водяной. – У меня много владений. Я готов подарить тебе любой.

– Правда? – уточнила Дарина, проникнутая его словами.

– Как и самого себя, - добавил он.

Дарина улыбнулась. Ей нравилось и его внимание, и его подарки. Василиса была права, когда говорила, что Дарина для него нечто большее. Он сделал ее русалкой и считал своей женой. Он не отпустит ее не под каким предлогом. Но всего этого не замечал Влад. Он злился все сильнее оттого, что водяной так в открытую надсмехался. Он бросился на водного царя и ударил его.

– Влад не надо! – крикнула Василиса, которую Артем сначала и не замечал. Она стояла совсем в стороне, спрятавшись за спуском к воде. Волны, затихшие на время разговора с водяным, взволнованно забились о землю.

– Влад! – Дарина преградила ему путь. Он повалил водяного на землю и был готов испластать его на кусочки. Впервые Артем видел в нем такую решительность в драке. В него словно вселился неизвестный дух, овладев его телом и повелевающий каждым жестом, каждым новым ударом.

– Какая настойчивость, - продолжал надсмехаться водяной. – Хорошо. Я могу вернуть Дарину домой, но при одном условии.

От неожиданности Влад чуть не упал.

– Взамен твоей жизни, - блеснув глубоким черным блеском в глазах, без промедления объяснил водяной.

– Ты издеваешься? – воскликнул Влад.

– Докажи насколько сильно ты ее любишь. – Водяной посмотрел на Дарину. – А мы проверим, так ли это.

– Я хочу быть с тобой, Влад, - покачала головой Дарина. Идея водяного не понравилась и Василисе, которая притихла в траве, как и прежде.

– Что ж… - протянул водяной после затянувшейся паузы. – Не можешь сражаться, не преграждай мне путь. Эх, - вздохнул он, устремив взгляд на воду, - мои новые русалки обречены на несчастную любовь.