Чтение онлайн

– Зачем вам так глубоко зарываться в землю, и как вы смогли сделать под землёй такие большие чертоги и галереи? Здесь так красиво, но мне кажется, нужна целая вечность, чтобы построить всё это.

– Да, немало приложили труда наши предки, и мы для украшения этих чертогов. Хотя, наш подземный город довольно небольшой, но трудов на его благоустройство хватит ещё на многие поколения. Скажу также, что далеко не все чертоги и галереи мы проделали сами в толще скал. До того, как наши предки поселились здесь, в этой горе располагалось множество пещер и подземных ходов, связанных друг с другом. Мы же только обжили их и украсили, так что мы идём с вами на самом деле по природной пещере. Поэтому чтобы пройти куда-нибудь даже совсем недалеко, приходится много петлять, то спускаться, то подниматься. Хотя, при этом некоторые чертоги и галереи полностью сделаны нами. По гномьим меркам мы живём в Карандоре не та уж и много времени, и вокруг города есть ещё довольно много необустроенных пещер. Но когда-нибудь, через несколько поколений, наш город по красоте и величию сможет приблизиться к древнейшим гномьим городам южных земель.

Глава 11

Горшок с краской на конце палки поднятый над головой – речь среди собрания властителей.

(надпись при входе в школу красноречия в Вадалиене)

Тем временем, они миновали небольшой подъём, а затем довольно большой и крутой спуск, и минуя очередную галерею, подошли к большим, резным дверям, которые были настежь открыты и вели в чертог праздничных собраний.

Его нельзя было назвать очень большим по сравнению с теми, куда они попадали ранее, но и сильно маленьким он не был. Прямо поперёк чертога, почти вдоль всей его длины, стоял массивный каменный стол с резными каменными ножками и полированной каменной крышкой. Кроме большого стола, перпендикулярно ему по бокам, шли ряды похожих каменных столов. В середине между ними оставалось довольно большое пустое место. Зал был явно предназначался для больших пиршеств, какие в нём и проводились по случаю памятных гномьих дат.

Сейчас же зал был практически пуст. Только за большим столом, прямо посередине его, сидели несколько гномов в богато украшенных одеждах. На части стола перед ними располагался довольно пышный ужин. Все гномы сидели лицом ко входу, а посередине, на украшенном каменном троне, сидел король гномов. Кроме его каменного трона слева и справа от него располагалось ещё по десять каменных седалищ. Вокруг оставшегося пространства большого стола и рядом с другими столами располагались длинные каменные лавки, но теперь собравшимся в зале гномам хватало каменных тронов, да и то, некоторые из них не были заняты.

Посланницы вошли в зал и, подойдя к столу напротив короля Мигунда, приветствовали его. Он пригласил их занять два свободных места слева от себя. Для этого пришлось обойти весь длинный стол вокруг. Сидеть за столом оказалось не очень удобно, так как высота и расстояние от стола до каменных стульев были явно рассчитаны под гномов, их нельзя было подвинуть, так как они были невероятно тяжелыми.

Сделав комплимент по поводу их внешнего вида, а также вкратце расспросив их о текущей жизни в Миррине, Мигунд перешел к делу. Акустика в зале была хорошая, так что он разговаривал хотя и не очень громко, но его было хорошо и отчётливо слышно всем собравшимся.

– Всё-таки, мы ожидали вашего прибытия немного пораньше и уже начали переживать по поводу столь длительной задержки, для успеха нашего общего дела важен каждый день, ведь мы решились осуществить задуманное до наступления зимы.

– Посланница госпожи Возорвин в Ферроне задержалась на обратном пути из-за плохой погоды, попав в шторм и затратив на морской путь из Ипсы куда больше времени, чем он занимает обычно.

– Ну что же, море коварно и непредсказуемо, хотя, как мне известно, вы выбрали именно этот путь, чтобы прибыть к нам и шли сюда всю ночь, высадившись в скалистой бухте. Я ценю желание выиграть драгоценное для нас время.

Антелин кивнула в ответ в знак признательности и продолжила.

– Король Мигунд, у меня есть для тебя важная новость, которую нам принесла минувшая ночь, она достойна твоего внимание даже теперь, когда время слишком дорого для пустых разговоров.

– Говори посланница.

– Исполняя повеление госпожи Возорвин, мы с моей спутницей и провожатой салмин, хорошо знавшей предстоящий нам путь, шли по старой гномьей дороге. В месте, называемом низменная пустошь, мы свернули с пути для кратковременного отдыха. От сопровождавшей нас салмин, мне стало известно, что в этом месте есть некие древние руины, оставшиеся ещё со времён, бывших до заселения гномами Карандора. Так как я являюсь учителем, я не преминула воспользоваться случаем и, не смотря на темноту, решила потратить краткое время отдыха на их осмотр. Найдя их, я приступила к осмотру, как тут на меня напало некое неизвестное создание. Оно не набросилось на меня, но исходящий от него неведомая мне сила почти полностью подавили мою волю и привела меня в оцепенение. При этом существо скрывалось во тьме, и было невидимо для меня. Однако, у меня хватило сил позвать на помощь, и она пришла вовремя. Сопровождавшие меня вовремя подоспели, и напавшее на меня существо отступило во тьму. Пришедшая мне на помощь салмин видела его прячущимся за стеной руин невдалеке от меня. Она описала его похожим на согнутого человека в чёрном плаще с капюшоном. Как только существо убежало, обладание телом вернулось ко мне, и я при помощи моих спутниц тут же покинула это место. Однако, перед этим я успела определить язык надписей, которыми были исписаны руины. Это был анемир - древний язык земли тьмы и нет сомнения, что руины созданы одним из населяющих её народов в древние времена, и существо, живущее там, видимо, очень древнее и имеет с ними непосредственную связь.

Наступила небольшая пауза, которую прервал один из почтенных гномов сидящий третьим справа от Мигунда.

– По поводу твоих слов, посланница, скажу, что нам давно известно о месте, которое ты описываешь, что оно есть, и что оно пользуется дурной славой. Ещё в начале заселения Карандора там сгинули несколько гномов, исследовавших те места. Тогда их тела не нашли. Спустя какое-то время, при строительстве древней дороги, возле того места периодически стали пропадать гномы. Тогда это приписали тому, что в тех местах живёт некий грозный хищник, но его поиски ни к чему не привели. Ни его логова, ни следов не удалось обнаружить. После этого, спустя уже сотни лет, также были известия о пропаже гномов и людей в тех местах, при этом не их следов, ни тел погибших никогда не находили. Место это давно считается нечистым и его давно обходят стороной. Но в целом, твой рассказ по виду сомнителен, так что тобой просто мог овладеть бессознательный страх из-за ночного времени суток. Не удивительно, что под влиянием рассказа салмин тебе мог почудиться какой-нибудь ночной ужас. Тем более, как ты сама говоришь, нападающего на тебя ты не видела и не слышала, а видела его только шедшая с вами салмин и то, как видно с твоих слов, мельком, так что она могла легко ошибиться. Да и как тебе может быть известен древний язык анемир, который даже не был неизвестен никому из наших первых переселенцев, как неизвестен и нам, и живущим в этом крае народам. Даже среди нынешних жителей земли тьмы практически никто не знает его, так как этот язык считается у них священным и используется только для совершения чёрных ритуалов их злого колдовства.

– Чёрный язык анемир известен мне весьма хорошо, так как я учитель и считаюсь человеком, владеющим наибольшим количеством древних и современных языков в Варнене. Несмотря на короткую историю нашей страны, наш основатель, Варнен великий, оставил после себя немало мудрости полученной им в ходе долгих странствий и дружбы с эльфами. Среди всего прочего он оставил описание древнего языка тьмы, с его переводом на язык южных земель. Описание было на древней рукописи, которую он принёс с собой, объявившись в этих землях, так как он шёл к границам земли тьмы, и описание её древнего языка могло ему очень пригодиться. Главным образом для выявления такого рода мест, одно из которых было обнаружено мною. Известно, что строились подобные места с неким скрытым злым умыслом. Со времён Варнена есть предписания разрушать такого рода места, перетирая все камни их руин в крошку, так, чтобы нельзя было разобрать ни одного символа. Даже сейчас некоторых воинов наших земель учат обозначениям некоторых древних символов-меток из этого языка, без объяснения их смысла, чтобы в случае обнаружения руин или камней с такого рода надписями немедленно их уничтожать. Я же имела возможность воспользоваться составленными древними описаниями и выучить этот язык, хотя, у меня отсутствует практика разговора на нём, а также чтения, но всё же, я вполне могу различать смысл написанного и тем более отличать его руны от рун и букв других языков. Неведомая, жгущая сила, овладевшая мной, была не естественного происхождения и уж точно ни следствие страха, так как в жизни каждому приходилось хоть раз бояться и возникающий при этом естественный страх известен по ощущениям. Это же было совсем иное, причём происходило почти в полной тишине, без каких бы то ни было шумов или страшных видений. Так что, я бы не приписала это действию живого существа, а колдовской силе древних чёрных руин, если бы салмин не видела это создание. Я не думаю, что ей показалось, ночь была весьма светла, да и если бы ей нечто привиделось, она бы описала бы это скорее, как некого зверя или как огромное чудовище или призрака, а не как человека в плаще. Не думаю, что закутанные в чёрные плащи люди представляют особый страх для салмин, так что мерещатся им при каждом благоприятном для этого случае.

– “И всё же” - не унимался гном. Нет свидетельств из древности о том, что кто-то из гномов видел подобное существо, подходящее твоему описанию, где-нибудь в этих краях или подвергался нападению, хотя гномы уже довольно давно живут здесь, и если бы подобное создание было, его уже давно бы обнаружили. К тому же хотелось бы выслушать, что скажет твоя спутница, сидящая сейчас за столом, по этому поводу. Что она видела?

Все посмотрели на Алорон, которая до этого не сказала ни слова, а сидела и тихонько уплетала вкусный ужин, даже несмотря на нехороши воспоминания, которые навеял ей рассказ Антелин. Ей было неловко разговаривать среди почтенных гномов, так как она очень стеснялась и вообще бы предпочла сидеть не рядом с королём, а где-нибудь тихонько в углу, так что отсутствие всеобщего внимания её вполне устраивало. Но теперь ей пришлось оторваться от вкусного угощения, надо было что-то отвечать на заданный вопрос.

– “Я не видела и не слышала этого существа”- сказала она честно. Но я видела эти руины, они и вправду изрезаны непонятными знаками по всем стенам, но я не знаю на каком это языке. Я прибежала немного после салмин, шедшей с нами, наверное, оно к тому времени уже убежало, так что я его не видела. “И хорошо, что не видела” - подумала она про себя.

– “И твоя спутница ничего не видела и не слышала” - продолжал гном. Я вполне допускаю, что там могут быть какие-то узоры, которые верно просто рисунки древних людей, но проверить написаны ли они на анемир мы не сможем, так как у нас нет его описания на известных нам языках, и никто из нас его не знает. Так что, посланница, ты ничем не можешь подтвердить сказанных тобою слов. Возможно, тебе просто стало страшно ночью в руинах под действием рассказов той же салмин, многие из которых весьма суеверны.

Остальные гномы согласно закивали и продолжили есть. Антелин покраснела, но ничего не ответила, так как оказалось и в правду ей нечем подтвердить сказанное, а она рассказывает такие ужасы, да ещё самому королю. Хотя, она сама ничуть не сомневалась в истинности своих слов, но теперь вышло, что она оказалась в неудобном положении суеверной трусихи, боящихся ночных шорохов, и невеждой принимающей каракули древних людей за руны анемир.

– “Вернёмся к нашему делу, посланница” - продолжил Мигунд, выдержав небольшую паузу. Как ясно из доставленного тобою письма, нам будет оказано всё необходимое содействие, в том числе и в земле амас. Это очень хорошая для нас новость. Со своей стороны, мы тоже подготовились к путешествию. От нас вместе с вами пойдут трое гномов. "Один из них Рони" - он указал на одного из сидящих возле него гномов. Тот кивнул ей, когда его представили в знак почтения, Антелин также кивнула ему в ответ. Рони - известный мастер рудокопного дела, он лучше всех владеет секретами древних мастеров по поиску мест залежей руды, кроме того, у него весьма богатый в этом жизненный опыт. Он пойдёт главным среди гномов экспедиции.