Чтение онлайн

Она потрясённо и настороженно отшатнулась. Доктора… нет. От него не осталось ни следа.

— Доктор! — неистово закричала Роза. — Доктор!

Никто не ответил.

Она настолько отвлеклась, что только через пару секунд заметила, что происходит с телом Урсуса.

Снова повторялся процесс принесения ягнёнка в жертву. Она с отвращением наблюдала, как некогда смертельно опасные руки скульптора начали пузыриться и таять, словно восковые. Плоть стекла, и на мгновение показались кости пальцев, которые, в свою очередь, тоже растаяли. Глазные яблоки потеряли свою форму и начали струиться по мертвенно-бледным щекам, но затем снова вернулись в глазницы, перемешиваясь с кашей, в которую превращалось лицо. Пустые сосуды, мышцы, иссушенные лёгкие и разложившееся сердце промелькнули, словно список диаграмм из учебника биологии, а затем пропали. На полу осталась лишь густая лужа, которая поначалу увеличивалась, а затем уменьшилась по мере впитывания жидкости; это было похоже на прилив и отлив.

И всё поглотило маленькое чешуйчатое существо в картонной коробке.

Останки Урсуса исчезли с шумом, напоминавшим звук, который образуется при засасывании остатков молочного коктейля через соломинку. Розе частенько доводилось видеть смерть, но она всё равно не сдержалась и прикрыла рот ладонями, стараясь сдержать ком, поднимавшийся к её горлу.

— Я очень тебе благодарен, — сказало существо. — Этого мне на какое-то время хватит.

Роза постаралась забыть то, что только что увидела, и сосредоточиться на более важных на данный момент вещах. — Где Доктор? — спросила она. — Что ты с ним сделал?

— Доктор? — переспросил дракон с клювом. Его голос сильно отличался от интонаций, которые он использовал в облике Минервы, голос казался более андрогинным и звучал выше. — Здесь не было никакого доктора.

— Ещё как был! — с упорством сказала Роза. — Ты обращался к нему по имени! Ты наверняка знаешь, кто он.

— Думаю, ты ошибаешься, — сказало существо. — Я такого не делал. Здесь не было никакого доктора. Спроси кого угодно.

Роза, не поверив ему, рассмеялась. — Спрашивать некого! Доктора нет, Ванесса окаменела, а ты только что слопалУрсуса, как кот сметану! Послушай, ты вообще кто такой?

Маленькое существо щёлкнуло клювом. — Я ДЖИНН, — сказало оно.

Роза раскрыла рот от изумления. — Джинн?

— Именно. Генно-инженерная нервно-образная машина. Сокращённо — ДЖИНН.

— Что?

— ДЖИНН.

— Хочешь сказать, хотя такого же быть не может… Ты же не существо, которое исполняет желания…

— Неверно. Я не не существо, которое исполняет желания.

— Что, прости? — сказала Роза.

— Иначе говоря, я существо, которое исполняет желания. Это предназначение, для которого я был придуман и собран.

— Отцом Ванессы?

— Сальваторио Моретти был моим изначальным создателем, да. — Роза начала составлять общую картину событий.

— И когда Ванесса пожелала жить в Древнем Риме…

— Я исполнил её желание. Поместил её в нужный временной отрезок, наделил подходящим языком и одеждой. На это ушло значительное количество энергии, но мне повезло в тот момент находиться в месте, обладающем огромными энергетическими ресурсами. К счастью, она никогда не пыталась меня найти и не требовала вернуть её в предыдущее место жительства, ибо боюсь, что у меня возникли бы проблемы с добыванием необходимой энергии.

Роза по-прежнему пыталась всё осмыслить. — Не думаю, что Ванесса знала о тебе. Она не имела ни малейшего понятия, как она сюда попала.

— О, — произнёс ДЖИНН, в голосе которого промелькнуло смущение. — Хоть я и должен сопровождать своего хозяина, дабы облегчить перемещение во времени, боюсь, что небольшой недочёт в расчётах по моей вине привёл к тому, что по прибытию в эту эру мы разделились. Тем не менее, учитывая тот факт, что мне удалось сформировать рабочую теорию путешествий во времени, а затем почти мгновенно опробовать её на практике и перенести нас не только через два тысячелетия во времени, но и на несколько сотен километров в пространстве, полагаю, такая случайность едва ли считается ошибкой.

— Да, Доктор тоже пытается это утверждать, — сказала Роза. — Но у него тоже плохо получается. — Стоило ей задуматься о Докторе, как к горлу тут же подступил ком. Она снова попыталась отвлечься. — И Урсус! — сказала она. — Он пожелал творить красоту из камня. Возможно, он упомянул, что его желание связано с руками. Но он ничего не говорил о создании скульптур с помощью стамески, и ты принял решение за него, сделав всё так, как хотелось тебе.

— Я же не виноват, что у людей не получается быть предельно точными в своих пожеланиях. Тем не менее, он не возражал, — прокомментировало существо.

— Не возражал, потому что явно был психом, — сказала Роза. — Знаешь ли, если кто-то говорит «как бы мне хотелось» ещё не значит, что он ждёт совершенно буквального исполнения его…

Как только она вспомнила недавние события, у неё внутри всё перевернулось. Её ноги подкосились, и она поспешила присесть. Затем она поняла, что села на Ванессу, и снова встала.

— Я сказала… — начала она, но всё никак не могла собраться и продолжить. Она сделала глубокий вдох. — Я сказала «Как бы я хотела, чтобы ты сюда не приходил». Я обращалась к Доктору, а ты… — она отчаянно помотала головой. — О чём я вообще говорю? Это безумие. Джинны — просто миф, существа из сказок «Тысяча и одной ночи», и я не верю в тебя и в твои способности исполнять желания.

ДЖИНН приподнялся, зацепившись своими маленькими чешуйчатыми лапками, похожими на лапы обезьяны, за край картонной коробки.

— А ты проверь!

— Хорошо, проверю! — с вызовом воскликнула Роза. Но потом засомневалась. — Погоди-ка. Мне положены только три желания, так? Ведь если всё это правда, а я не говорю, что я во всё это верю, то я не хочу потратить все желания впустую.

ДЖИНН вздохнул. — Я продолжу исполнять желания, пока у меня будет хватать энергии. Тем не менее, ограничение в количестве желаний — не такая уж и плохая идея. Возможно, я должен это обдумать. Иначе мои источники питания будут постоянно истощены…

— Ладно, — сказала Роза, хорошенько задумавшись. — Что-то очень простое. Что нельзя неверно истолковать. И что никому не навредит. Я хочу… Хочу пакет жареной картошки. Сделанной из картошки. Горячей. С солью и уксусом. И вилку, чтобы есть картошку. В этом времени нет вилок, как и картошки, так что если у тебя это получится…

Но прежде, чем она договорила, она снова услышала тот раскат грома. И вдруг в её руках оказался пакет — бумажный пакет, уже пропитавшийся маслом и начинавший подтекать из-за жирных золотистых ломтиков картошки. Она осторожно подцепила один кусочек вилкой и откусила. Это была идеальная жареная картошка, не слишком сырая и не слишком пережаренная, оптимальной температуры, с лёгким вкусом соли и уксуса.

— Вот это да, — сказала девушка. — Если я здесь застряну навечно, то хоть не умру от голода…

Застрянет навечно.

Без Доктора. Без ТАРДИС?

Вдруг её посетила неожиданная мысль. — Постой, — сказала она. — А я не могу пожелать об отмене своего желания?

— Не советую, — хмыкнул ДЖИНН.

— Почему же? — возмутилась Роза.

— Это же очевидно, — сказал ДЖИНН. — Этот «Доктор» никогда не приезжал в Рим, значит, его никогда здесь не было, значит, ты не желала, чтобы он сюда не приезжал, значит, я не исполнял твоё желание, значит, и отменять нечего.