Чтение онлайн

Кто захочет возвращаться к такому?

Но выбора не было.

— Я буду двигаться по прямой. — гном, мельм и человек вновь собрались в круг, внимательно слушая. В воздухе повисло нешуточное напряжение — никому не хотелось проблем после прошлого раза. — Я не буду смотреть именно на него, но он всегда будет в поле моего зрения. Слева, если не ошибаюсь. Потом, дойдя до плиты, я развернусь к толпе, и он окажется справа. Ладно… давайте начнём.

Пещера исчезла в мгновение ока. Вместо неё, почти без перехода, возник город. Оживлённый, наполненный испуганной, взбудораженной толпой. Сергей двигался сквозь неё, вспоминая идущий со всех сторон смутный страх, вызванный невиданным бегством из Леса всей Службы Охранителей.

Сергей снова видел, как, при взгляде на него, страх окружающих возрастал, кристаллизировался. До кого-то из них дошли слухи, кто-то чувствовал всё инстинктивно. Кому-то просто хватало вида того, что Сергей нёс в своей правой руке. Как бы то ни было, свободное пространство образовывалось само собой, как вокруг прокажённого…

Сергей мысленно выругался и заставил себя сосредоточиться на деле. Приближалась конечная цель его тогдашнего страшного, безостановочного пути, протянувшегося от сцены бойни в глубине Леса до временного пристанища тела Троэндора в Патлосе, прибрежном городке — порте и базаре Академии.

Священник действительно находился слева. Сложив руки на груди, он читал какие-то свои молитвы. Сергей рассматривал его, пытался разглядеть малейшие детали облика и одежды. В этом не было особенного смысла, ведь Сергей ничего не понимал в гномьих обычаях и не мог распознать ничего важного. Однако, он продолжал всматриваться, потому что хотел отвлечься от того, что произойдёт дальше. От своего истошного крика и последнего, отчаянного обращения к толпе, попытки рассказать то, что рассказать было невозможно. Сергей хотел отстраниться от происходившего с ним тогда. И, в конце концов, это получилось.

— Я знаю его. — произнёс Руд сразу после того, как транс закончился. — Этот священник — мой ровесник. Может, на год младше. Он родом из Синего клана.

Вокруг начали взволнованно перешёптываться.

— Значит, из Синего клана? — спросил Мурт. — То есть, даоттар Синего клана стоит за всем этим? А чтобы никто его не заподозрил, он устроил катастрофу в собственной резиденции? Что ж, это вполне похоже на помешавшегося злодея. Но неужели этих соображений достаточно…

— Нет. — тяжело промолвил Крондин. — Недостаточно. Но в нынешнем положении «достаточно» относится лишь к грядущей катастрофе. Нам же, тем, кто хочет её предотвратить, придётся довольствоваться крохами.

Сергей не думал, что когда-нибудь вернётся сюда. Уж точно — что это произойдёт так скоро.

Столица Лиги Ог-Дразд вновь расстилалась многоцветьем искорок под расщелиной в пещерном своде. И вновь Руд задумчиво смотрел вниз.

— И всё-таки… — произнёс волшебник, — и всё-таки, за это стоит бороться.

После чего прыгнул.

Сергей заглянул за край, но гном почти сразу скрылся с глаз, растворившись во тьме.

По сравнению с прошлым разом, вокруг было заметно больше народу. Крондин и семеро гномов из его команды стояли вокруг, негромко перебрасываясь словами. А на самом краю пропасти, помимо Сергея, расположились Гнариус Снатт и Мурт Раэрктах. Вытянув руки, они напряжённо смотрели вниз. Снатт время от времени что-то шептал.

Они творили магию.

— Всё. — где-то через минуту одними губами проговорил волшебник из Академии. И добавил уже громче. — Он на месте. Давай, Мурт.

Мельм встал на краю, шумно выдохнул. И шагнул вперёд.

Сергей слегка улыбнулся. Во всём происходящем явно ощущалась поспешность, но, тем не менее, нельзя было не отдать должного способностям его спутников. Умениям Руда, Мурта и Гнариуса, лидерским качествам Крондина, позволявшим, несмотря на молодость, легко и свободно признавать главенство гнома…

— Мурт на месте. Сергей, твоя очередь. Ты самый тяжёлый, так что, пока мы не устали…

— Мне нужно просто прыгнуть? — напоследок уточнил Сергей. — И всё?

— Распластайся в воздухе и постарайся не шевелиться. Чары надёжны, но лучше лишний раз их не испытывать, сам понимаешь.

— Ясно…

Подспудно, вставая на край, Сергей ожидал ощутить волшебную энергию. Но ничего не было — только ветер и высота. На мгновение, неведомо откуда, пришло странное, истеричное, пренебрежительное неверие — наследие родного мира, где магия никогда не была полноправной частью реальности. Впрочем, Сергей научился отбрасывать это ощущение ещё в детстве.

Воздух засвистел в ушах и обступил плотным потоком. Сергея вновь приняла в свои объятия пропасть, но этот раз не имел ничего общего с предыдущими. Теперь падение было не кульминацией, а лишь средством перехода от одной точки к другой. Хотя… в итоге вышло, что и прошлые падения были лишь средствами передвижения, приведшими его сюда.

Эта мысль вызвала у Сергея ещё одну улыбку.

Как бы то ни было, происходящее впечатляло. Сергей видел проносящийся внизу город, он чувствовал себя малой частицей посреди огромного воздушного пузыря пещеры. Появившееся наконец ощущение магии и немалая скорость органично вплетались в этот букет, давая поистине завораживающий результат.

Через несколько секунд полёт стал замедляться. Приближающаяся точка посадки выглядела пятном тьмы, слишком обширным для этого района. Сергей знал, что это. Развалины, в которые превратилась большая часть резиденции Клана Синего Самоцвета. Мрачные, безрадостные обломки, под которыми полегла добрая половина одной из правящих семей Рифтрана.

План состоял в том, чтобы, высадиться там, в темноте, но при этом — уже в пределах резиденции. Охрана Синего клана внимательно следила за внешними границами, изнутри же вторжения никто не ожидал.

Пункт назначения приближался. Чернота внизу начала обретать рельеф, обнажать мутные, беспорядочные контуры разрушений. Мешанина кусков разломанных конструкций вставала вокруг страшной гнилью, выевшей изнутри структуру резиденции.

Перед самым приземлением стали видны силуэты Руда и Мурта. Точно также, как и Гнариус Снатт наверху, они напряжённо вытягивали руки по направлению полёта Сергея. Ощущение магии стало самым сильным за время спуска — движение замедлилось и посадка вышла мягкой и совершенно бесшумной.

Коротко кивнув Сергею, мельм и гном жестами попросили его отойти в сторону, после чего сразу же вернулись к своему занятию. Должны были прибыть ещё пятеро.

Сергей оглянулся по сторонам, но беспокоиться было не о чем — темнота и развалины надёжно скрывали от посторонних глаз. Прислонившись спиной к одной из глыб, он посмотрел вверх.

Огромный свод пещеры Рифтрана остался почти неизменным с тех пор, как Сергей видел его в последний раз. Почти. Разница была незаметна, если не присматриваться, но, попавшись на глаза, она уже не позволяла от себя отмахнуться.