Чтение онлайн

Даже не пытаясь скрыть свое восторженное состояние, доктор вошел в столовую и. уселся за длинный стол аккурат между Джо Грейси и Харви Стиллменом.

– Что это с тобой такое случилось, Тони?
– чуть ли не с испугом спросил Харви, едва увидев его сияющую физиономию.

– Что бы ни случилось, это определенно что-то хорошее,- констатировал Джо, будучи старше и мудрее молодого радиста.

Хеллман утвердительно закивал.

– Малыш Кендро,- сказал он первое, что пришло в голову.- Джим разбудил меня ночью.- Тут доктору пришло в голову, что о маркаине в бобах рассказывать во всеуслышание пока не стоит. Джо он все объяснит позже, на заседании Совета, а пока пришлось срочно выдумывать правдоподобную версию.- У Полли опять возникли трудности с кормлением Санни. Вы слышали, наверное, друзья, что первое время он никак не мог приспособиться сосать? Вот и вчера маленький снова стал задыхаться. И тут мне пришла идея. До сих пор не могу понять, почему, но это сработало! Короче говоря, я убрал кислородную маску.

– Что?!

– Убрал маску. Совсем. И оказалось, что Санни прекрасно без нее обходится. Нормально дышит и нормально ест. А задыхался он как раз оттого, что маска не давала ему одновременно сосать и дышать!

– Будь я про… И как же ты это объясняешь?

– Я же сказал. Пока никак.

– Надо бы рассказать нашему гостю, репортеру,- вмешался Харви.- Это же мировая сенсация! Вы только представьте себе заголовки: “Медицинское чудо в марсианской колонии”. Кстати, а сам-то он где?

– Отсыпается, должно быть. Когда я уходил, дверь в спальню была закрыта.

– А ночью ты с ним разговаривал?
– спросил Джо.

Тони съел полмиски поджаренных бобов и запил их глотком кофе, прежде чем соизволил рассказать соседям о вчерашнем обещании Грэхэма помочь колонистам в их борьбе с Беллом и Бреннером.

– К тому же вчера он полночи работал над репортажем,- добавил доктор.- Я слышал стук машинки, когда осматривал ребенка.

– А текст он тебе показывал?

– Нет еще. Я же говорю, он спал, когда я уходил.

Харви отодвинул стул и поднялся из-за стола с сытым вздохом.

– Ах, как я душевно покушал!
– признался он.- Самый вкусный завтрак за последние пару недель. Ну что, док, какая у нас на сегодня программа? Моя помощь с дозиметрами потребуется?

– Не думаю. Будешь нужен - пошлю кого-нибудь из ребятишек. А пока мы с Джо должны кое-что обсудить с другими членами Совета. Я тебя ни от чего важного не оторву?
– спросил он, обращаясь к Грейси.

Агроном отрицательно покачал головой.

– Отлично. Тогда я, в случае чего, буду в радиорубке. Вчера и так весь день молодежь дежурила. Боюсь я оставлять их одних так надолго.- Стиллмен кивнул на прощанье и направился к выходу.

– Работай спокойно, Харви,- крикнул ему вслед Тони.- Сегодня твои услуги вряд ли понадобятся.

Ночное происшествие с Полли не давало доктору покоя. Как, черт побери, попал маркаин в кастрюльку с бобами? И кто мог его туда подбросить после повальных обысков и в разгаре охоты за похитителями? А самое главное, зачем кому-то было совершать столь опасный и необъяснимый поступок? Быть может, у остальных членов Совета найдутся ответы хотя бы на часть этих вопросов, потому что у самого Хеллмана пока не возникло даже рабочей гипотезы.

– Честно говоря, я очень рад, что мы провели такой тщательный обыск,- задумчиво сказал Джо Грейси.- Отныне, что бы ни случилось дальше, мы с чистой совестью имеем право считать колонистов Сан-Лейк-Сити честными людьми, не запятнавшими себя вульгарным воровством.

– Приятно слышать,- откликнулась Мими Джонатан, но с куда меньшим энтузиазмом в голосе.- Хотя лично я предпочла бы, чтобы маркаин все-таки нашелся. И я с удовольствием передала бы вора вместе с добычей в нежные объятия комиссара Белла, пускай даже преступником оказался один из нас. Теперь же нам остается только уповать на Грэхэма, а я до сих пор не уверена, что он на нашей стороне. А вы уверены?
– прищурившись, поглядела она на Тони и Ника.

– Он сам так сказал,- развел руками Кантрелла.- Давайте уж дождемся, пока не увидим текст. Тип он, конечно, скользкий, но не доверять ему, я считаю, преждевременно.

– Мне кажется, по этому поводу нам не стоит волноваться,- сказал Хеллман уверенным тоном. К сожалению, раскрыть причины своей уверенности он не мог даже перед этими людьми, которых считал своими ближайшими друзьями. Для этого пришлось бы сначала выдать им секрет Анны.- Послушайте,- перевел он разговор в другое русло,- я ведь так и не закончил рассказывать о том, что случилось вчера в доме Кендро. За завтраком было слишком много лишних ушей.

Ник и Мими с повышенным интересом выслушали отчет доктора о ночных событиях. Особенно взволновал их эпизод, когда Тони пришло в голову убрать маску. Закончив рассказ, доктор жестом остановил посыпавшиеся вопросы.

– Я не знаю пока, в чем тут причина, но сначала позвольте мне сообщить еще об одном происшествии, с которого, собственно, все и началось. Дело в том, что Джим поднял меня с постели посреди ночи вовсе не из-за малыша, а из-за Полли…

Барабанный стук в дверь оборвал его слова. В дом буквально ворвался задыхающийся от гнева Харви Стиллмен. Лицо его было бледным и покрыто крупными каплями пота. В руке он сжимал несколько смятых листков папиросной бумаги.

– В чем дело, Харви?
– строго спросила Мими.- Разве сейчас не твоя вахта? Кто сейчас остался в рубке вместо тебя?

– Никого!
– хрипло проговорил радист.- Я сразу рванул сюда, как только понял, что это такое.

– Никого?!
– ужаснулась Мими.
– Да ты, часом, не заболел?

– Можете считать, что заболел. Сейчас это уже не имеет никакого значения. И не важно, есть кто-нибудь в радиорубке или нет,- с нами покончено!
– Он швырнул на стол листки, которые держал в руке. Два верхних были испещрены характерными для пресс-кода Филипса значками.- Вот, почитайте. Здесь все написано черным по белому. Это оригинал, а здесь перевод, который я сделал. Все это было занесено в вахтенный журнал. Ваш ублюдок репортер заморочил мозги мальчишке Теду и заставил его передать закодированное послание, прекрасно зная, что тот не понимает, что передает. А я-то, дурак, никак не мог взять в толк, для чего этот мерзавец так подробно меня расспрашивал о работе радиста и даже интересовался, кто из моих сменщиков знаком с пресс-кодом! Да вы читайте, читайте.

Мими взяла в руки написанные от руки страницы и начала читать. С первых же строк лицо ее побелело.

– Эй,- встревожился Ник,- а ты не могла бы и нас посвятить в суть дела?

– Разумеется,- с горечью усмехнулась Мими.- Перед вами, джентльмены, тот самый репортаж, написанный сегодня ночью нашим другом и защитником мистером Грэхэмом. Разрешите процитировать начало?

“По прибытии в Сан-Лейк-Сити я был встречен толпой до смерти перепуганных колонистов. Сегодня я не вижу в этом ничего удивительного. Двух дней пребывания в их обществе мне вполне хватило, чтобы найти достойный ответ так называемым идеалистам, утверждающим, что именно на Марсе человечество обретет новую надежду. О какой надежде может идти речь, если с первых шагов на этой планете я столкнулся с такими позорными явлениями, как пьянство, проституция, наркомания, криминальные аборты и убийство?! Не мне решать, должна ли колония Сан-Лейк-Сити, являющаяся, судя по всему, рассадником вышеупомянутых пороков, быть закрыта по решению Администрации, а ее население эвакуировано обратно на Землю, но со своей стороны могу добавить…”

– Бред какой-то!
– не выдержал Ник.- Я же своими ушами слышал, как вчера вечером он сам говорил…- Он резко вскочил со стула.

Тони протянул руку и удержал Кантреллу на месте.

– Вспомни получше его слова, Ник,- сказал он спокойно.- Грэхэм не обещал нам ничего конкретного. Просто мы услышали в них то, что хотели услышать. Он ведь сказал, что напишет репортаж? Вот он его и написал.

– Он за это ответит!
– прорычал инженер.- Никто не дергал его за язык! Я собственными руками заставлю его проглотить каждый клочок этой пакости!