Чтение онлайн

Искаженные страхом черты разгладились, в глазах снова засветилось спокойное умиротворение.

– Любите меня,- отчетливо прошептала она непдслушными губами.- Я помогла в конце. Да, Тони?

Доктор озабоченно прислушался к ее дыханию. Оно слабело с каждым вздохом. Было ясно, что жить ей осталось считанные мгновения.

– Никто… мне… не верил… и… ей… тоже… Это… был…- Дыхание ее пресеклось, выражение блаженства на лице на миг сменилось гримасой изумления.-…гном!
– закончила Джоан чуть слышно и после этого не издала больше ни единого звука.

Тони закрыл ей глаза и устало поднялся с колен. Глаза его встретились с сочувственным взглядом Анны. Оглядевшись, он с удивлением обнаружил, что они остались вдвоем возле мертвого тела.

– А где…- начал доктор.

– Вон там,- не дала закончить Анна, указывая на двоих людей, что-то рассматривающих на земле в некотором отдалении. Еще дальше виднелась мощная фигура Джима Кендро, за которого цеплялся, явно удерживая от какого-то необдуманного поступка, тощий и низкорослый по сравнению с ним Джо Грейси. Но чем же, интересно, были заняты Мими и Харви Стиллмен?

– Что они там нашли?
– спросил Хеллман.

– Не “что”, а “кого”,- поправила Анна и непроизвольно содрогнулась.

Тони было неприятно видеть любимую подверженной слабости, и он не хотел, чтобы она это почувствовала.

– Ты оставайся здесь,- сказал он, делая шаг в направлении Мими и Харви,- а я схожу посмотрю.- Если понадобишься, мы тебя сразу же позовем.

– Спасибо,- просто сказала Анна, и Хеллман понял, что ему не удалось ее обмануть, но она все знает и не обижается.

Они были так заняты, что заметили доктора, только когда он был метрах в двадцати.

– Это Грэхэм!
– крикнула Мими.

– Похоже, этот лживый подонок еще и детей ворует!
– мрачно заметил Харви и с отвращением сплюнул.

– Выглядит он неважно,- тихо сказала Мими.- Мы не стали его трогать до твоего прихода.

– Правильно.- Тони нагнулся и быстро ощупал туловище и конечности лежащего в поисках сломанных костей. Затем осторожно перевернул журналиста на спину.

Распухшие веки Грэхэма дрогнули и приоткрылись. Разбитыми губами, покрытыми сгустками крови, он с издевкой прошепелявил:

– Пришли закончить недоделанное? Шакалы трусливые! В открытую испугались напасть. Одно слово - шакалы!

– Никто из наших людей на вас не нападал,- спокойным голосом проговорил доктор, в то время как его длинные, гибкие пальцы сноровисто скользили по многочисленным ранам на черепе и шее пострадавшего. Пока можно было с уверенностью констатировать переломы левой ключицы и переносицы, а также серьезную травму левого уха, жестоко изуродованного тяжелым ударом.

– Его надо срочно доставить в больницу,- сказал Хеллман, закончив осмотр.- Харви, свяжись с радиорубкой. Пусть вызывают Марсопорт и уведомят Белла. И пускай передадут ему, что нам нужна “ищейка”, и на этот раз я не приму отказа!

ГЛАВА 22

В тягостном молчании тянулась маленькая процессия по единственной улице Сан-Лейк-Сити. Впереди шагали Кендро и Стиллмен, неся снова потерявшего сознание Грэхэма. За ними шел Тони с мертвым телом Джоан Редклифф на руках. Печальное известие распространилось быстро. Вскоре собралось столько народу, что было непонятно, кто остался работать в цеха” Лаборатории.

Лишь за стенами больницы им удалось избавиться от жалостливо-сочувственных взглядов колонистов и многочисленных расспросов, на которые им нечего было отвечать. Тело Джоан доктор пока положил на собственную постель. Измятые простыни еще сохраняли следы кратковременного сна журналиста минувшей ночью. А раненого сразу отнесли на операционный стол. С помощью Анны Тони удалил окровавленные лохмотья, в которые превратился щегольской костюм репортера.

– Если мы больше не нужны, то лучше мы пойдем, Тони,- сказала Мими, несколько изменившись в лице.- Надо бы проведать Полли…

– Да-да, ступайте,- махнул рукой доктор.- Нет, подожди минутку!
– Заметив заинтересованный взгляд Джима, остановившегося на пороге, Тони увлек Мими в глубь комнаты и зашептал на ухо: - Я не хотел говорить раньше, но сейчас ты должна знать, что у Полли есть пистолет. Понятия не имею, известно ли об этом Джиму. Если вы отправитесь на поиски вторично, оружие может пригодиться. В любом случае его необходимо у нее забрать.

– Все поняла,- кивнула Мими.- Где она его прячет?

– Раньше держала в детской колыбели под подушкой, но я, кажется, уговорил ее подыскать более подходящее место. Так что не знаю.

– Ладно, я его сама найду. Пожалуй, нам действительно стоит прихватить его с собой. И еще… Если хочешь, я сама скажу Хенку. И пришлю его сюда.

Хеллман на мгновение задумался.

– Анна?
– позвал он.

Она подняла голову. Лицо ее выглядело жалким и несчастным.

– Ты пойдешь в Скалы с поисковой группой?

Для всех присутствующих вопрос казался абсолютно невинным, и только двое знали, как тяжело было отвечать на него Анне.

– Я… Но ведь Ник уже набрал людей.

– Да, конечно. Просто я подумал, что тебе, может быть, захочется отправиться с ними. Но если предпочитаешь остаться здесь, не возьмешь ли ты на себя беднягу Хенка?

– Разумеется!
– с поспешной готовностью ответила она.- Я уверена, что буду гораздо полезней в больнице, чем там, не правда ли?

Тони неопределенно пожал плечами, думая про себя, что ее желание остаться выглядит довольно странно. Неужели ей легче будет сопереживать страдания раненого Грэхэма и душевные муки потерявшего жену Хенка, чем искать маленького ребенка? Безусловно, ее что-то пугает в предстоящей поисковой экспедиции. Знать бы еще, что именно?

Решив наконец, что поговорит с Анной позже, доктор вернулся к операционному столу и принялся за детальное обследование пострадавшего репортера. Вся верхняя часть тела представляла собой сплошную маееутюрезов, ссадин и кровоподтеков. Когда Тони ощупывал грудную клетку в поисках сломанных ребер, пришедший в себя Грэхэм болезненно морщился и страшно ругался при малейшем прикосновении. Не обращая внимания на жалобы, Хеллман зафиксировал сломанную ключицу, вколол лошадиную дозу транквилизаторов, сделал необходимые перевязки и холодно сказал, глядя сверху вниз прямо в полные злобы и ненависти глаза журналиста: