Чтение онлайн

Кендро-старший все никак не мог отвлечься от пришедшей ему в голову аналогии.

– Если ему не нужен оксиэн, значит, ему нужно что-нибудь другое, верно?
– пробормотал он, вопросительно глядя на Хеллмана.

– Верно,- подтвердил доктор,- только оксиэн…- Он вдруг замолчал, и Анна в тревоге повернулась к нему с широко раскрытыми глазами.- Мне необходимо срочно переговорить с Джо,- сказал Тони, справившись с волнением.- И с Ником тоже. Анна, попробуй разыскать Ника по интеркому. Пускай срочно идет сюда. У меня появилась потрясающая идея.

Утащив Джо Грейси в уголок гостиной, доктор сказал ему:

– О Кендро можешь больше не беспокоиться, старина, а вот за мной следи в оба! Я сейчас чувствую себя Александром, Наполеоном, Эйзенхауэром и Великим ханом Татарии одновременно.

– Трясет тебя действительно как юродивого,- согласился агроном, окинув критическим взглядом Хеллмана, которого и вправду трясло от едва сдерживаемых эмоций.- Так что у тебя на уме, дружок?

– Потерпи минутку.- Тони обернулся к Анне:- Ты нашла его?

– Да, сейчас придет. Господи, что с тобой происходит?

– Скоро вы все узнаете,- пообещал доктор.- Вот только Ника дождемся, чтобы мне два раза не повторять.- Он заходил по комнате из угла в угол, обдумывая будущую речь. По идее, все должно получиться!

Когда появился недоумевающий Ник Кантрелла, Хеллман усадил его за стол рядом с Джо Грейси, а сам остался стоять.

– Теперь слушайте меня внимательно,- начал он.- Предположим, я дам вам образец живой ткани, содержащей определенный процент кислородного энзима. Не сотые доли, заметьте, а проценты! Насколько это продвинет нас вперед по сравнению с… Короче говоря, имея в руках такой образец, сможете вы наладить в Лаборатории самостоятельное производство оксиэна?

– Ты хочешь сказать, на вирусной основе?
– прошептал в благоговении сразу ухвативший суть Джо Грейси.- Не кристаллический энзим, а готовая к выращиванию чистая культура?

– Совершенно верно!

– Если мы будем располагать такой тканью, это позволит обойтись без доброй половины предварительных стадий обработки изначального сырья и девяноста процентов соответствующего оборудования по сравнению с ныне действующим Институтом Келси в Луисвилле.

– Ну что, Ник,- обратился к инженеру доктор,- хватит у твоих ребятишек смекалки наладить обработку биомассы, процесс криссталлизации и “выпечку” таблеток?

– Без проблем!
– откликнулся Кантрелла.- Это элементарно. Между прочим, у меня уже имеется солидная теоретическая база - я тут кое-что почитал после нашего последнего разговора на эту тему.

– Да о чем вы вообще толкуете, друзья?!
– не выдержал Джо.- Тони, я готов допустить, что ты раздобудешь где-то один образчик нужной нам ткани, но ты отдаешь себе отчет в том, что налаженному производству потребуются новые и новые фрагменты, поскольку выращенная биомасса под воздействием даже нормального радиационного фона быстро мутирует и теряет свои полезные свойства?

– Это уже моя забота,- ухмыльнулся доктор.- Я почти уверен, что смогу добыть столько образцов, сколько потребуется для бесперебойного производства десяти миллионов таблеток оксиэна в год.

Он прошел в детскую и сказал играющей с малышом Полли:

– Извини, милая, но я должен вас ненадолго разлучить. Я заберу Санни в больницу, мне нужно обследовать его легкие. Не волнуйся, это займет всего несколько минут. Анна!
– Тони повернулся к двери, но Анна уже стояла рядом, принимая ребенка из рук матери. Доктор подхватил завернутый в одеяло контейнер с маркаином, и они направились к выходу.

– Что это ты затеял, Тони?
– с подозрением осведомился агроном.

– Узнаешь чуть позже,- хладнокровно ответил Хеллман, огибая стол.- Не уходите, пока я не вернусь!
– крикнул он уже с улицы, закрывая за собой дверь.

Они прошли всего несколько шагов, когда Анна обеспокоенно спросила:

– В самом деле, милый, что ты хочешь сделать? Это же немыслимо - оперировать ребенка, которому всего пять дней от роду! Или…- В глазах ее мелькнуло сомнение в собственной правоте.- Странно. Ты так доволен собой, так уверен…

– На все сто процентов!
– весело отозвался доктор и добавил, сжалившись над девушкой: - Да не переживай ты, глупышка! Эта “операция”, как ты изволишь ее называть, никоим образом не повредит малышу.

Больше он ничего говорить не стал, и до больницы они дошли в полном молчании.

Мими и Бреннер все еще сидели в кабинете Хеллмана. Увидев входящих, мисс Джонатан вздрогнула и сказала тусклым голосом:

– Привет, Тони. Мистер Бреннер только что сделал нам предложение… Боже мой! Да это же Санни!

– Привет, Мими,- кивнул доктор, игнорируя Бреннера.

– Тот самый мальчонка?
– расплылся в добродушной улыбке магнат.- Я о нем столько слышал! Ну-ка, дайте я на него посмотрю…

– Прошу прощения,- сухо сказал Хеллман, отодвигая локтем сунувшегося к ребенку гостя.- Анна, быстро простерилизуй стол и приготовь два термостата для образцов биопсии. Установи в каждом температуру, соответствующую температуре внутренних органов Санни.

Девушка молча кивнула и ушла в палату, унося с собой ребенка. Тони поставил свою ношу на кушетку и начал протирать руки спиртом.

– Что здесь происходит?
– спросил он, не оборачиваясь.

– Мистер Бреннер предлагает купить все недвижимое имущество колонии за пять с половиной миллионов. Я обещала ему вынести это предложение на Совет, а затем на всеобщее голосование.

Слова Мими подействовали на Хеллмана как ушат холодной воды. От недавней эйфории не осталось и следа. “Ничего, в сущности, не изменилось”,- с горечью подумал он.

– Все готово,- послышался за спиной голос Анны.

Доктор прошел за ней в палату, натянул резиновые перчатки, и сказал вполголоса:

– Простерилизуй кюретку Байерса, размер три, и хорошенько смажь. То же самое проделаешь с малым оральным разъемом.

Грэхэм все еще спал, поэтому он старался говорить потише. Анна не двинулась с места.

– Какую будем делать анестезию?

– Никакой анестезии! Мы слишком мало знаем об их обмене веществ.

– Нет, Тони! Умоляю тебя!

Но Хеллмана уже ничто не могло остановить. Он был полон решимости сделать все возможное и невозможное для спасения или хотя бы отсрочки гибели Сан-Лейк-Сити и при этом испытывал ничем, казалось бы, не оправданную уверенность в благополучном исходе своих действий. Почувствовав его непоколебимость, Анна покорно склонила голову, отобрала нужные инструменты и опустила их в стерилизатор. Тони развернул операционный стол и ногой нажал на педаль верхнего освещения.