Чтение онлайн

Зажужжал интерком в спальне. Мими кинулась туда, мимоходом заметив, что Хенк продолжает сидеть с остекленевшим взглядом и ни на что не реагирует.

– Привет, Мими,- прозвучал в трубке возбужденный голос Харви Стиллмена.- Получил наконец ответ от Белла. Цитирую:

ПО ПОВОДУ НАНЕСЕНИЯ ПОБОЕВ ДУГЛАСУ ГРЭХЭМУ СООБЩАЮ, ЧТО ВЫЛЕТАЮ ЛИЧНО ВО ГЛАВЕ СЛЕДСТВЕННОЙ ГРУППЫ ДЛЯ ПРОВЕДЕНИЯ НАДЛЕЖАЩЕГО РАССЛЕДОВАНИЯ. ПРИМЕНЕНИЕ СПЕЦИАЛИЗИРОВАННОГО ПОЛИЦЕЙСКОГО ОБОРУДОВАНИЯ ПО-ПРЕЖНЕМУ СЧИТАЮ ПРЕЖДЕВРЕМЕННЫМ.

Подписано: ХЭМИЛТОН БЕЛЛ, КОМИССАР.

– Как вы считаете,- спросил Харви,- что он опять затеял? Может, он задумал повесить на нас и нападение на журналиста? И почему он так упрямо отказывается применить “ищейку”?

– Понятия не имею,- сухо сказала Мими.- Ответь мне лучше, чей это самолет только что сел на нашем аэродроме?

– Бреннера. Он совсем обнаглел - даже не потрудился запросить разрешение на посадку!

– Ничего удивительного,- горько усмехнулась Мими.- Очевидно, он уже считает его своей собственностью. И вероятнее всего, он совсем не так далек от истины.

Она слышала в трубке, как Харви смущенно откашливается. Зря она так обошлась с парнем, он-то ни в чем не виноват.

– Ладно, у меня все,- пробормотал радист.- Конец связи.

– Пока, малыш,- сказала она в трубку, мысленно ругая себя за допущенный срыв. На ее посту непозволительно показывать другим, что надежда потеряна. Да и почему потеряна? “Пока дышу - надеюсь” - так, кажется, сказал кто-то из древних.

– Хенк, как ты себя чувствуешь?
– мягко спросила Мими, повернувшись к неподвижной фигуре в кресле.

– Спасибо, все нормально,- безжизненным голосом ответил он, даже не шелохнувшись.

Она знала, что с ним далеко не все нормально, но ничего не могла поделать до возвращения доктора. На всякий случай она заглянула в палату. Грэхэм успокоился и дремал. Мими возвратилась в кабинет и присела за стол.

Бреннер ворвался в помещение без стука.

– Мне сообщили, что вы находитесь здесь, мисс Джонатан,- отрывисто заговорил он, даже не поздоровавшись.- Я бы хотел, чтобы вы прошли со мной в ваш офис. Нам необходимо обсудить кое-какие деловые предложения.

– Я никуда не пойду,- сухо ответила Мими.- Если угодно, готова выслушать вас прямо здесь.

Бреннер пожал плечами и без приглашения уселся напротив.

– Надеюсь, мы здесь одни?
– пробурчал он.

– Отнюдь, мистер Бреннер. В соседней комнате находится молодой человек, сходящий с ума от горя по своей погибшей жене, для которого легче тоже расстаться с жизнью, чем покинуть Марс. А в больничной палате спит другой человек, которого ночью кто-то жестоко избил.

– Понятно. Значит, будем считать наши переговоры ограниченно конфиденциальными,- неуклюже пошутил Бреннер, выкладывая на стол принесенный им “дипломат”.- Мисс Джонатан,- сказал он, конспиративно понизив голос,- вы здесь единственная, кто хоть что-нибудь смыслит в бизнесе. Мне говорили, что у вас настоящая деловая хватка.

Он раскрыл “дипломат” и демонстративно вытянул из бокового кармашка толстую пачку купюр. Не глядя на нее, Бреннер ногтем указательного пальца провел по кромке. Банкноты со скрипом зашелестели. Верхняя была достоинством в тысячу долларов, а всего в пачке на первый взгляд насчитывалось порядка сотни бумажек.

– У меня такое ощущение, что кое-кому из ваших колонистов в скором времени придется довольно туго, - сочувственно произнес наркоделец, доверительно наклоняясь над столом и легким щелчком подталкивая пачку поближе к собеседнице.

– Вы даже не представляете, как вы близки к истине, мистер Бреннер,- кивнула Мими, не сводя глаз с его лица и не обращая внимания на переместившуюся ближе к ней пачку.

– Но вовсе не обязательно, чтобы страдали все. Вы понимаете мою мысль?
– осведомился Бреннер, как бы случайно подталкивая деньги еще на несколько дюймов вперед,- Ваша колония попала в безвыходное положение, мисс Джонатан. Будем смотреть правде в глаза. Вас ожидает неминуемое банкротство и вынужденная распродажа имущества с молотка. А я готов предложить вам несравненно более выгодные условия, которые позволят вам не только сохранить лицо, но и вернуться на Землю не с пустыми карманами.

– Боюсь, я пока не совсем понимаю смысл вашего предложения, мистер Бреннер,- учтиво произнесла Мими.- Однако желала бы поблагодарить вас за проявленные участие и доброту.

– Давайте не будем играть словами,- улыбнулся Бреннер, и Мими на мгновение показалось, что за его улыбкой блеснул злобный оскал тифа-людоеда.- Я буду с вами предельно откровенен. Если дело дойдет до аукциона, ваша собственность скорее всего и так достанется мне. Она мне нужна позарез, и я не постою за ценой, чтобы обойти конкурентов. Но я такой человек, который не привык полагаться на случайности. Аукцион - дело темное и рискованное, да и вам ни к чему доводить дело до распродажи. Куда лучше прямо сейчас договориться полюбовно, чем потом переживать позор банкротства. Вы согласны со мной, мисс Джонатан?

– Надеюсь, вы понимаете, что я не обладаю полномочиями единолично заключать такого рода сделки?
– сказала она.

– Разумеется. Я слышал, что у вас тут всем заправляет Совет. Но вы ведь тоже член Совета и можете, если пожелаете, выступить в поддержку моего предложения.

– Если пожелаю,- утвердительно кивнула Мими.

– Вот именно,- снова улыбнулся магнат.- Поэтому я и решил сперва заручиться вашим согласием.- При этом он значительно постучал пальцем по пачке банкнот.- Ну сами посудите, чего вы добьетесь, оставаясь на Марсе? Надеяться, что “все как-нибудь образуется”, бесполезно, уверяю вас. Ваша коммерческая репутация окажется безвозвратно утраченной. Никто не захочет иметь дело с людьми, задержавшими договорные поставки на целых полгода. Поверьте моему опыту, миссис Джонатан: вас ничто уже не спасет!

– Даже если отыщется пропавший маркаин?

– Ну, тогда конечно…- Бреннер развел руками и весело рассмеялся, но Мими успела заметить тень тревожной неуверенности, скользнувшей по его лицу. Впервые с начала кризиса у нее возникло подозрение, что это вовсе не подставка. Она решила прощупать собеседника чуточку глубже.

– А вдруг мы уже нашли пропажу и вора и теперь дожидаемся только комиссара Белла, чтобы сдать ему все с рук на руки?

Лицо Бреннера мгновенно сделалось непроницаемым.

– В таком случае с вами случится какой-нибудь другой казус. А если колония снова выпутается, произойдет что-то еще. Вы не подумайте, что я угрожаю, нет, у меня и в мыслях такого не было! Просто у вашей общины слишком нестабильное финансовое положение. Фундаментально нестабильное, я бы сказал. Оборотные средства и резервы у вас минимальные, цели туманные, мотивы непонятные. Ни один солидный предприниматель не станет ничего у вас заказывать, зная о том, что на производстве в Лаборатории заняты люди, не получающие зарплату и вольные в любой момент покинуть рабочее место. Идеализм, знаете ли, плохо вписывается в деловые расчеты.