Чтение онлайн

Ото нажал скрытую в обшивке корабля кнопку, и входная дверь бесшумно сдвинулась. Затолкнув ношу, Ото забрался следом.

Походная лаборатория в среднем отсеке была слабо освещена. Саймон пристально рассматривал в самый большой телескоп участок неба около созвездия Стрельца, а Грэг делал фотоснимки того же участка на малом телескопе. Шум у входа привлек внимание друзей, и они настороженно следили, как какой-то марсианин забирается в корабль.

– Это я, Ото!
– поспешно крикнул андроид, опасаясь, что решительный робот примет его за врага.

– Где Кэртис?
– спросил Саймон.

– Его захватили легионеры, - ответил Ото.
– В этом есть и моя вина.
– Он коротко рассказал о событиях последних часов.

Огромный робот, сверкая фотоэлементами глаз, угрожающе двинулся к андроиду.

– Ты позволил Легиону схватить капитана Фьючера?
– загудел он, яростно сжимая железные кулаки.
– Я предупреждал хозяина, что ты втянешь его в беду. Я просил взять меня. Но нет, ты его уговорил, расхваливая свою ловкость…

– Я выполнял задание капитана, - перешел в контратаку андроид.
– И выполнил его хорошо. Я бы задержал их в обсерватории гораздо дольше, но раздался приказ вернуться, и они побежали к кораблю. Я не сумел забраться, меня сбросили.

– Вот-вот! Если бы капитан взял меня, то я разодрал бы корпус, но не дал бы им улететь!

– Прекратить споры!
– Суровый голос Саймона оборвал препирательства. В отсутствие капитана Фьючера его люди беспрекословно подчинялись Мозгу.
– Мы должны немедленно отправиться на выручку Кэртиса. Ты хоть узнал, куда они полетели?

– Понятия не имею, - угрюмо пробормотал Ото, разводя руками, но тут же воспрянул.
– Я принес одного легионера, мертвого, но не это главное!

Ото поведал о странном превращении легионера после смерти.

– Грэг! Отнеси меня к трупу, - приказал Саймон.
– Я хочу его рассмотреть.

Линзы-глаза Мозга медленно поворачивались, внимательно разглядывая странное тело.

– Никогда не видел таких тварей, - сообщил он наконец.
– Не могу понять, каким образом он принимал вид землянина, когда был жив.

– Но он действительно казался землянином!
– с горячностью подтвердил Ото.
– И одет был, как землянин. В мундир.

– Когда ты боролся с ним, ничего подозрительного не заметил?
– продолжал расспросы Саймон.

– Дайте вспомнить… - Ото задумался, перебирая в памяти подробности схватки.
– Вроде бы нет… Хотя да, действительно! Когда мы падали и я в него вцепился, я чувствовал в руках шерсть!

– Следовательно, это существо не было землянином и при жизни, - заключил Саймон.
– Просто он умел создавать у окружающих иллюзию.

– Но почему эта иллюзия исчезла сразу же после смерти?
– удивился Ото.

– Видишь этот предмет на поясе?
– указал Саймон.
– От него почти ничего не осталось, так что трудно что-либо утверждать, но я полагаю, что именно это устройство создавало оптический обман. Устройство разбилось, иллюзия пропала. Вот и весь секрет.

– Не очень-то убедительно, - пробормотал Ото.

Грэг оглушительно топал по отсеку, сердито поглядывая на друзей. Наконец он не выдержал:

– Сколько можно заниматься разговорами? Капитан Фьючер в плену, а мы сидим и ничего не делаем! Предлагаю немедленно отправляться в путь!

– Но мы не знаем, где они, - напомнил Саймон.

– Тебя послушать, так мы должны носиться из конца в конец Системы без всякого смысла!
– не преминул подколоть робота его постоянный оппонент.

– Молчи, резина, - прикрикнул Грэг, - пока я тебя не пришлепнул!

– Ты меня сначала поймай!
– крикнул Ото, вскакивая на ноги.
– Лом скрипучий!

Мирно спавший в углу Еек проснулся и, сообразив, что его друга-кормильца обижают, завертелся вокруг спорщиков и защелкал зубами на андроида.

– Прекратить!
– Приказ Саймона прозвучал резко, как удар хлыста. Друзья притихли. Помимо официальной власти Саймон имел перед ними интеллектуальное преимущество. К тому же он разработал конструкцию и Грэга, и Ото и считался их родителем.

– Грэг, положи труп на операционный стол, чтобы лицо было расположено под ультрафиолетовым излучателем, - приказал Саймон.
– Я хочу исследовать устройство глаз. Кажется, я начинаю догадываться, откуда прибыл этот субъект.

Мозг надел на линзы флюороскопические очки и внимательно изучил внутреннее строение глазных яблок мертвеца.

– Моя догадка подтвердилась, - сказал он наконец.
– Это существо обитает на Плутоне или поблизости.

– С чего ты взял?
– поинтересовался любопытный андроид.

– Во-первых, глаза не лишены зрачков, как кажется на первый взгляд, а напротив, имеют зрачок диаметром во весь глаз. Значит, на родине существа света не хватает, возможно, царит полутьма. Ясно? Покрытое шерстью тело имеет малый вес, то есть температуры там низкие, а сила притяжения невелика. Есть только одна планета в нашей Солнечной системе, где существуют подобные условия. Плутон.

– Но это может быть пришелец из других миров, - предположил Ото.

– Исключено, - заявил Саймон.
– Сетка глазного дна приспособлена к ультрафиолетовому воздействию, спектр которого точно соответствует солнечному. Это обитатель Плутона. Без вариантов.

– Но позвольте!
– не сдавался Ото.
– Жители Плутона нам известны. Они выглядят совсем не так! Они редко вылетают на другие планеты, но нет-нет да встречаются. Наши ученые регулярно снаряжают туда экспедиции.

– Вот именно, - согласился Саймон.
– Потому и снаряжают, что Плутон во многом остается загадкой. Покрытая ледяным панцирем планета и ее три луны полны тайн. Подземные пещеры могут быть населены неизвестными племенами.

– Значит, доктор Зерро и база Легиона находятся на Плутоне?
– допытывался Ото.

– Не сомневаюсь, - заявил Мозг.
– Не исключено, что эти легионеры вовсе не земляне, а жители Плутона, научившиеся изменять внешность с помощью пока неизвестного мне способа.