Чтение онлайн

— Да неужели? — Несалага от радости выпустил три дымовых кольца. Потом он пошёл на корму взглянуть на компас. — Что ж, малыш, если и дальше так пойдёт, то домой мы явимся нагруженные до отказа.

При упоминании дома Тенди каждый раз вздрагивал. Своим родным домом он теперь считал «Полумесяц». Ему нестерпимо было думать о том, что его высадят в Озамастане и оставят на берегу, а «Полумесяц» поплывет дальше без него.

«Ничего, может быть, мы так и не найдем Озамастан, — думал мальчик, карабкаясь на верхушку мачты, где его ждал Роджер. — Может быть, капитан ошибся, и Озамастан лежит на севере, а не на юге».

Утешенный этой мыслью, Тенди ловко залез на салинг фок-мачты. Роджер внимательно что-то разглядывал в подзорную трубу, и как раз в ту минуту, когда Тенди уселся рядом, Грамотная Птица испустила громкий крик, а перья у неё на голове встали дыбом.

— Что такое? Что ты там увидел? — воскликнул маленький король, поднеся ладонь ко лбу и водя глазами по сторонам. — Я ничего не вижу.

— На, посмотри, — произнёс испуганный Роджер, протягивая мальчику подзорную трубу. — Посмотри сам, авось скажешь, что это мне померещилось.

Тенди, не зная, чего ожидать, припал глазами к подзорной трубе и тоже вскрикнул от ужаса.

— Провал! — прошептал он. — Пропасть… Бездна!

Он бессильно опустил руку с подзорной трубой и беспомощно уставился на Роджера.

— Вот и я увидел пропасть, — хрипло сказал Роджер. — Неслыханное дело. Провал в земле — это пожалуйста, сколько угодно, но в море?.. Невероятно! Эй, на палубе! Эй! — Роджер завопил пронзительно и громко, словно пожарная сирена. — Капитан! Стоп! Остановите корабль! Прямо по курсу пропасть!

Несалага немало удивился, но остановил корабль — он привык доверять Роджеру. И вовремя, потому что прямо по курсу на расстоянии корабельного корпуса внезапно в морской воде разверзлась глубокая пропасть. По краям её клубилась пена и закипали лёгкие водовороты, но сама пропасть была пуста и неподвижна — ничто, один воздух. Собравшись на носу, экипаж «Полумесяца» с ужасом и недоумением смотрел перед собой.

— Разрази меня гром, это надо исследовать, — прошептал капитан, нарушая наконец молчание.

— Не вздумай! — Ахт схватил за руку Несалагу, уже порывающегося бежать на корму звать Никобо. — Не смей покидать борт! Мы спокойно можем обойти эту пропасть стороной. Но лезть туда — это надо додуматься!

Капитан, однако, вырвался и помчался на корму.

— Отставить! — завопил кок. — Самолично вышибу восемь склянок из каждого, кто вознамерится оставить корабль!

Ахт не шутил. Он схватил железный кофель-нагель и побежал за капитаном, но не догнал. Нед успел прыгнуть на гиппопотамий плот. Тенди рванулся за ним. Тогда Ахт решительно ухватил мальчика за штаны.

— Стой на месте! — прорычал он. — Ты никуда не пойдёшь! Роджер! Роджер, вернись сию минуту!

Но Роджер и не думал слушаться. Он с криком летел за Недом.

Один Тенди не мог убежать. Кок прижал его к лееру, навалившись на него всеми своими двумястами пятьюдесятью фунтами веса. Едва не плача от досады, юнга мог только смотреть, как Никобо с Роджером и Недом на спине осторожно подбирается к краю пропасти. Капитан держал за плечом большой моток каната, конец которого привязал к корабельному кабестану.

— Ой-ой-ой! — причитал Ахт. — Если Недди свалится в этот провал, мы тоже, считай, пропали. Мы не сможем ни рассчитать курс, ни управлять парусами, ни справиться со штормом. Матушки мои и батюшки!

— Смотрите, что он делает! — воскликнул Тенди. Несалага, раскачав верёвку, бросил моток в пропасть. — Не волнуйся, Ахт, он ведь ни разу ещё не погиб, верно? Пусти меня! Пусти, говорю!

Неожиданно рванувшись, Тенди освободился от объятий кока, мгновенно перебрался через леер и прыгнул в воду. Быстро догнав Никобо, он залез ей на спину. Роджер взволнованно описывал круги в воздухе, а гиппопотамша подплыла к краю пропасти как можно ближе. Несалага стал спускаться по канату. Все, затаив дыхание, во все глаза смотрели, как капитан погружается в туманную глубину. Он опускался всё ниже и наконец полностью исчез в голубоватой дымке. Наступило долгое молчание. Из пропасти не доносилось ни звука.

— Я, пожалуй, слетаю, посмотрю, что там делается, дрожащим голосом сказал Роджер, и, несмотря на громкие крики и угрозы, которыми Ахт продолжал осыпать его с борта «Полумесяца», Грамотная Птица расправила крылья и отважно полетела в пропасть.

Никобо разволновалась и перепугалась не меньше Ахта. Она начала лихорадочно плавать туда-сюда по краю бездны, пронзительно крича; так звучит гудок на паромах. Тенди тоже был напуган.

Наконец Ахт, которому стало невмоготу торчать на палубе одному, перевалился через борт и поплыл к ним.

Прошло пятнадцать минут. Наконец, охваченные страхом и дурными предчувствиями, путешественники увидели, что из дымки показалась голова Роджера. Птица была печальна.

— Ну что там? Где капитан? Что с ним? — посыпались вопросы, Ахт протянул руку и ухватил птицу за крыло. Дрожащий и обессиленный, промокший насквозь Роджер целую минуту лежал у кока на руках, тяжело дыша и не говоря ни слова.

Наконец он встряхнулся, открыл глаза и хрипло закричал:

— Пропал капитан! Все! Конец! Собирал-собирал коллекцию, да и сам в коллекцию угодил! Он там, на глубине сорока саженей. Попался в банку, как рыба. Только он не в банке, а в большом воздушном пузыре. Пропасть эта — воздушный столб, туда крабов затягивает и рыбу… Рыбачат они так, понимаете? У них там дверь-ловушка. А воздушный пузырь покрыт прозрачной плёнкой, я пытался в ней проделать дыру, да не смог. Он в ловушке! Пропал капитан, пропал, слышите вы или нет!

— Но кто «они»? О ком ты говоришь? — спрашивал Тенди. У Никобо чуть глаза не выскочили на лоб.

— Откуда я знаю, кто они! — воскликнула бедная птица. — Это не люди, одно могу сказать, и не рыбы тоже. Они величиной примерно с Тенди, вроде такие твёрдые, только прозрачные, как медузы. А на одной из их пещер висит большая раковина, и на ней написано: «Морландия»!

— Морландия! — простонал Ахт, хватаясь за голову. — Погодите, погодите! Дайте подумать! Что же делать, ребята, что делать? Все быстро думают!

— Может, пусть Роджер принесёт пилу, которой отпиливали рог у нарвала? — предложила Никобо.

— А я нырну и проделаю дыру в этой плёнке! — радостно воскликнул Тенди.

— Нет уж, на этот раз нырять буду я! — твердо заявил Ахт. — Я знаком с Недом подольше вас всех, и если ему грозит гибель, то я предпочитаю погибнуть вместе с ним.

Пока Тенди с Ахтом спорили, Роджер кинулся на корабль и немедленно вернулся с длинной и прочной алмазной пилой. Тенди тем временем удалось убедить кока, что тому нырять — чистое безумие: более ловкий мальчик спустится по верёвке быстрее, а значит, шансов на спасение капитана будет больше.