Чтение онлайн

— Опасная игра, — старик покачал головой, — ты силен как маг, но убить можно не только в бою, есть куча других способов. Яд, любовница, что воткнет тебе кинжал в сердце, когда ты меньше всего этого ждешь, да мало ли что. Поверь, Саша, дворяне знают толк в таких делах, не одну сотню лет ведь друг друга режут.

— И это плохо, дядя Степа, — я покачал головой, — пора ставить точку в этом противостоянии. Будь отец умнее, он бы давно взял под свою руку всю область. У меня же это как-то получилось? Так что я всего лишь исправляю оплошность рода. Да и Шуйскому пора заплатить за смерть моей тети, — я прищурился, — или ты, как и отец, решил спрятать голову в песок и забыть о ней?

— Ты все же узнал про это, — дядя Степа как-то моментально осунулся и стал похожим на того, кем он и являлся по сути, просто стариком, который устал от всего, что происходило вокруг.

— Узнал, — я медленно кивнул, — и не виню вас в том, что вы ушли из столицы, хотя, как по мне, нужно было драться до последнего.

У отца были свои резоны, и я принимаю их, хоть и до конца не понимаю. Но сейчас, когда наш род вновь готов заявить о себе, я не буду сидеть в этом маленьком городке и ждать, пока меня все же убьют. Долгоруков хочет моей смерти, Шуйскому я как кость в горле, но они не вся империя. Так что да, я возьму Череповец под свою руку и установлю в этом треугольнике свою власть. Я дам людям безопасность, которую все хотят в эти смутные времена, и вот увидишь, очень скоро сюда потянутся те, кто так же, как и мы, хотят жить по своим правилам.

— Хорошо, Саша, я как всегда поддержу тебя, — старик медленно кивнул и как-то грустно улыбнулся, — только ты не забывай, пожалуйста, что у Алисы кроме тебя больше никого нет. И если ты сложишь голову в попытке добраться до вершины, ей от этого легче не будет. Так что всегда взвешивай свои решения.

— Даю слово, так и будет, — я кивнул и хотел кое-что еще добавить, когда в гостинную вошел Витя. Гвардеец выглядел озадаченным, а значит, что-то еще случилось.

— Господин, со мной связались с одного из дирижаблей, принадлежащих инквизиции, и просили передать, что через полтора часа инквизитор Марк будет в Белозерске с дружеским визитом. Последнее они просили особенно подчеркнуть.

— Вот видишь, — я улыбнулся, глядя на ошеломленного лекаря, — Марк первым понял, как нужно вести дела. Интересно, и что ему тут у нас понадобилось-то?

Белозерск. Особняк Меншиковых.

К тому моменту, как дирижабль инквизитора Марка приземлился напротив дома, я успел немного подготовится к будущему разговору. Бойцы в силовой броне заняли места по всей территории, а то мало ли. Я, конечно, был уверен, что справлюсь с Марком один на один, но этот хитрый храмовник вряд ли согласится сунуться в мой дом без охраны, особенно в свете последних событий.

Дождавшись, когда гондола огромного дирижабля коснется земли, я активировал защитный покров и направился в сторону ворот. Алиса осталась в доме, дядя Степа тоже, со мной же шел Витя, который постепенно превращался в мою правую руку.

Тем временем из гондолы выпрыгнул Марк собственной персоной и, заметив меня, широко улыбнулся. Сразу за ним начали выходить натуральные мордовороты в легкой броне, видимо, его охрана. Что ж, это было предсказуемо.

— Добрый день, князь, — Марк коротко кивнул мне, словно старому знакомому, — с последней нашей встречи ты стал выглядеть иначе, — он покачал головой, — все больше и больше напоминаешь мне своего отца.

— Это не самое лестное, что ты мог мне сказать, Марк, — я усмехнулся, — с чем прилетел, инквизитор?

— Это разговор не для улицы, — понизив голос, произнес Марк, — быть может, пригласишь в дом? Обещаю, ничего плохого ни от меня, ни от моих людей ты в свою сторону не увидишь.

— Проходи, — я кивнул, — только учти, мои ребята смертельно устали от подлянок, так что, если кто-то из твоих бойцов решит, что можно пошутить, это будет последнее решение в его жизни, — сказав это, я развернулся и направился в сторону дома, а через пять минут мы уже сидели в моем кабинете, я с чашкой кофе в руках, а инквизитор с бокалом вина.

Видок у него был так себе, кстати, мешки под глазами, бледная кожа, натуральный мертвец.

— Итак, я тебя внимательно слушаю, Марк, — сделав глоток, я отложил чашку в сторону, — что привело тебя в мой дом?

— В первую очередь хочу сказать, что меня восхитил твой ход в Вологде, — инквизитор улыбнулся, — ты дал видимую власть в руки своему союзнику, сам при этом получив власть настоящую. Хороший ход, очень хороший.

— Рад, что ты оценил, — я покачал головой, — но сейчас речь не о моих талантах, а о твоей нужде. Ведь именно она привела тебя ко мне, верно?

— Верно, — Марк нехотя кивнул, — мы проиграли в Новгороде. Почти взяли детинец, но появились люди Скуратова, и нас выкинули из города.

— И? — я пожал плечами, — от меня ты что хочешь? Напомню, в этой сваре я не поддерживаю ни вас, ни императора. Как по мне, если в процессе этой войны вы перебьете друг друга, это будет лучшим решением для всех.

— Ты молод, а значит максималист, однако мир не состоит из черного и белого, — инквизитор тяжело вздохнул, — империя без церкви ничто, как и без императора.

— Тут я согласен, — сделав еще один глоток кофе, я спокойно кивнул, — вопрос лишь в том, что церковь может быть другой, как и император, кстати. Вы закостенели в своих храмах, решив, что теперь вам можно все, а император слишком уверился в своем всевластии. Приятно наблюдать, как реальность ломает эти стереотипы на глазах у всех. Ну да ладно, это все софистика. Что тебе нужно от меня?

— От имени инквизиции я хочу предложить тебе сотрудничество, — Марк уставился на меня тяжелым взглядом, — мы готовы платить артефактами, в обмен же хотим получить на твоих землях тихую гавань. Неожиданно для всех ты оказался очень опасным противником, ведь почти не имея никаких ресурсов, ты умудряешься до сих пор противостоять Долгорукову.

— Нет, — я отрицательно покачал головой, — мне это неинтересно, Марк. Сейчас на моих землях одна власть, моя. Ты же предлагаешь мне самолично пустить в дом заразу. Да и жители Белозерска теперь очень не любят церковников, после той феерии, что устроил ваш настоятель. Так что, боюсь, тут для вас как раз таки не очень безопасно.

— Подумай внимательно, князь, — глаза инквизитора нехорошо сверкнули, — пусть мы проигрываем локально, однако с каждым днем возмущение простых людей растет. Еще немного, и они выплеснутся наружу, и тогда император падет. И только от нас будет зависеть, кто займет трон.

— Это все пустое, — я отмахнулся, — у вас нет такого могущества. Будь все так, ты бы не пришел ко мне. Так что мой ответ по-прежнему нет.

— И это был неправильный выбор, Александр, — Марк встал, — что ж, жаль, что мы не нашли общий язык, боюсь, следующая наша встреча будет далеко не такой спокойной.

— Обязательно к ней подготовлюсь, — я кивнул и улыбнулся.

Смешной какой. Его свобода прямо сейчас зависит от моего расположения, и, честно сказать, ему просто повезло, что у меня есть Долгоруков. Вешать на себя еще и церковь сейчас будет глупо, так что сегодня я его отпущу. Проводив инквизитора на выход, я дождался, пока он вместе со своими головорезами сядет в гондолу, и лишь когда дирижабль начал медленно подниматься в воздух, вернулся в дом, где меня уже ждали. Коротко рассказав о своем разговоре с инквизитором, я в очередной раз поймал на себе укоризненные взгляды Алисы и старика лекаря.