Чтение онлайн

Холодным ноябрьским днем Каролин, вернувшаяся домой после уроков, застала отца, Мэг и Адама — всю троицу, — ожидавших ее в прихожей.

— Только не очень волнуйся, хотя это для тебя сюрприз, — сказал отец и обвил рукой тонкий стан Мэг. — Мы с Мэг решили пожениться.

Отец зря нервничал. Мэг и Каролин сразу же кинулись друг другу в объятия. Адам не остался в стороне, бросился к ним и затесался в середину, а Бартон, секунду спустя, широко раскинув руки, обнял их.

— Когда? — осведомилась Каролин.

— В марте, наверное, — сообщила Мэг, впрочем, с сомнением. — Но мне потребуется твоя помощь. Я не очень сведуща во всех этих свадебных приготовлениях.

— Конечно! — воскликнула девочка. — Я тебе обязательно помогу!

Она не могла уснуть всю ночь. Она постоянно повторяла про себя новые слова: свадьба, моя мачеха, мой братик, моя семья. Наконец у нее будет полная семья. Ее даже не волновало, что шестой класс она окончит плохо. В конце дня ее станет забирать Мэг. Адам будет запрыгивать к ней на руки. Она больше никогда не станет оглядываться на других девочек. В выходные она совсем перестанет волноваться, что ее больше не приглашают ни в какие игры. У них с Мэг будут пикники в парке. А еще они с Адамом будут играть на балконе в войнушку.

Готовиться к свадьбе оказалось очень увлекательно. Почти каждую вторую половину дня Мэг и Каролин вместе изучали каталоги, выбирали сервировку стола, и флористов, и музыкантов, готовых украсить их праздник, сделать его самым незабываемым. Мэг почти всегда соглашалась с выбором Каролин.

Только у кондитера возникли небольшие разногласия. Торт был уже заказан, но вот какие фигурки должны были венчать его — тут разгорелся нешуточный спор. Каролин осенила идея поместить там двух фарфоровых мышат, облаченных в свадебные костюмы.

— Не знаю, как отнесется к этому твой отец, — с сомнением покачала головой Мэг.

Но Каролин умела настоять на своем.

Был только один неприятный момент среди всех этих чудесных приготовлений. Они уже начали составлять списки гостей.

— И конечно, мы пригласим на свадьбу твоих подружек из класса, — сказала Мэг Каролин.

— Нет.

— Но, дорогая, мы обязаны это сделать. Хотя бы из вежливости.

— Если они придут, меня здесь не будет!

Мэг знала, какие мнительные бывают девчонки:

— Но, Каролин, посмотри сама, неужели не видишь, свадьба выйдет великолепная, а ты обязательно должна быть. Ты же юная подружка невесты!

Неожиданно Каролин улыбнулась.

— Хорошо, — внезапно согласилась она, — только это глупо — отправлять им приглашение по почте. Я возьму его завтра в школу, и учительница прицепит его на доску объявлений.

Мэг даже просияла:

— Кстати, и учительницу мы тоже пригласим!

— Ну конечно, — быстро согласилась Каролин.

Мэг дала ей приглашения. Каролин тщательно уложила их в школьную сумку. А на следующее утро, когда автобус подкатывал к школе, она так же тщательно порвала все приглашения на мелкие кусочки и выбросила их в мусорный бак.

— Не могу понять, — сетовала Мэг пару недель спустя. — Двадцать пять девочек, и никто не ответил. Может, стоит позвонить их родителям?

— Ой, нет, — попыталась оправдаться Каролин. — Я же тебе говорила, они все просто невозможные дуры.

Зоэ была приглашена на свадьбу. В ответ она отправила письмо, изысканно написанное от руки золотой ручкой на лиловой бумаге. Оно слегка благоухало духами.

“Дорогие Мэг и Бартон!

Боюсь, что разгар сезона помешает мне присутствовать на этом Знаменательном и Волнующем событии. Но будьте уверены, что я всей душой желаю вам счастья.

Мэг, ты отважная женщина! Прости, я шучу, конечно.

С любовью, Зоэ”.

Вместе с письмом прибыла хрустальная и безумно дорогая ваза от Тиффани, которую Мэг тут же водрузила на почетное место посреди обеденного стола.

Наконец наступил решающий момент, а именно выбор свадебных нарядов.

— “Сакс”, — твердо заявила Каролин.

— Я не могу, — взмолилась Мэг. — Ты знаешь, я терпеть не могу огромные магазины.

Каролин уступила, и они вместе отправились по Легсингтон и Третьей авеню на охоту.

— Что скажешь? — спросила Мэг, взмахнув перед девочкой белоснежным узким платьицем фасона эпохи короля Эдуарда. Она отыскала его в завалах антикварной лавочки на Лексингтон-авеню.

Каролин критически осмотрела его.

— Только не для свадьбы.

— Да-а, — вздохнула Мэг, — вот именно поэтому оно мне и нравится. Я так боюсь этих тюлей и шифонов, до смерти боюсь. Мне хотелось бы прийти на бракосочетание одетой нарядно, но просто, как будто к друзьям на чаепитие.

Подобрать наряд для Каролин оказалось гораздо легче, к тому же девочку большие универмаги совсем не пугали. В “Саксе” они почти сразу же нашли симпатичное платьице — розовое, с пышной юбкой — самое подходящее для подружки невесты. В какой-то момент Каролин почти пожалела, что девочек из школы не будет на свадьбе и они не увидят, как хороша она в этом платье.

Они с Мэг немного поговорили о погоде и о том, что вскоре после свадьбы они должны переехать в новую квартиру. Это была идея Бартона.

— Нет! — Мэг была неумолима. — Думаю, нам нужно остаться здесь. Это место, где мы с тобой познакомились, где я повстречала Каролин. Это же и ее дом.

Каролин было приятно слышать эти слова.

Рента квартиры, где жили Мэг и малыш Адам, заканчивалась только в апреле, но уже в начале марта они начали что-то перевозить. Каролин помогала им паковать вещи. С каждой вещицей Мэг, которую она укладывала в шкаф, с каждой игрушкой Адама, заполняющей его полки, девочка чувствовала себя все счастливее и счастливее. Мэг и Адам оказались под надежной защитой, перетянув свое имущество. Теперь они все равно никуда не денутся. Они останутся с Каролин навсегда.

Все происходило с невероятной скоростью. Уже начали поступать свадебные подарки. Мэг не открывала их, пока Каролин не возвращалась из школы.

— Вот это хорошенькая вещица, — приговаривала Каролин, — мы поставим ее на столик в прихожую. Или: Это какой-то ужас, нужно срочно поменять.

К сожалению, Мэг цеплялась за эти подарки. Тогда Каролин говорила: Давай-ка спросим у папочки, — и Бартон соглашался, что подарок действительно ужасен и нужно его поскорее поменять.

За неделю до свадьбы Каролин отправилась за подарком для пары. Пока Мэг приводила в порядок волосы, она сбегала в лавку на Лексингтон-авеню, где они нашли свадебное платье для Мэг. Девочка еще тогда заметила в витрине маленькую антикварную сумочку, которая тогда очень понравилась Мэг. Да, она по-прежнему была на месте!

— Сколько она стоит? — спросила Каролин у продавца.

— Семьдесят пять долларов.

Каролин чуть ли не с самого рождения собирала все свои деньги, подаренные ей на день рожденья и Рождество. У нее скопилось уже сто пятьдесят восемь долларов. Из них она отсчитала продавцу семьдесят пять.

Папочке и Мэг с наилучшими пожеланиями в День вашей Свадьбы! — написала она на карточке. Конечно, девочка понимала, что ее подарок предназначается исключительно Мэг, но она уверена, что Бартон совсем не обидится.