Чтение онлайн

–  Ты только послушай, Эл, - раздраженно начал он.
– Я вхожу в эту конуру в восемь утра. В восемь десять устанавливаю диск N на цифру сорок. В восемь двадцать нажимаю кнопку Q. В восемь двадцать три возвращаю диск N на нуль. В восемь тридцать две поднимаю руку, достаю с полки масленку и вливаю две капли масла - ровно две - в маленькое отверстие у основания пульта. В восемь сорок шесть перевожу на себя какой-то рычаг. В восемь сорок семь возвращаю рычаг на место. В восемь пятьдесят три снова нажимаю кнопку Q, В восемь пятьдесят девять перевожу диск N на цифру десять и через секунду снова возвращаю его на нуль. В девять начинаю все сначала.

–  Опять то же самое?

–  В точности. И так каждый час до полудня. Потом часовой перерыв на обед, потом я возвращаюсь на место, и та же история продолжается до пяти.
– Джо вздохнул.
– Вот тебе моя новая работа, Эл.

–  Послушай, Джо, а что происходит в машине, когда ты проделываешь все это?
– поинтересовался я.

–  Насколько я могу судить - ничего, - ответил Джо.

–  Ну, а вообще что она делает?

–  Будь я проклят, если знаю. Мне не сказали.

–  Ну, а ты сам не слышишь никакого шума внутри - когда крутишь эти диски и нажимаешь кнопки?

Джо покачал головой.

–  Нет, Эл, ничего не слышу.

Этого я не мог понять.

–  Тут что-то не чисто, Джо.

–  Вот и я так думаю, - сказал он.
– У Крага ведь не было ничего подобного.

Я понял, что Джо не хочет продолжать этот разговор, и перестал его расспрашивать. Вместо этого я рассказал ему про свою работу: целый день я только и делал, что выписывал накладные. Это я - то, механик, - накладные!

Вечером Джо и Агги пошли в кино. По дороге они на минутку заглянули ко мне. Агги нельзя назвать очень хорошенькой, но есть в ней что-то привлекательное. Я имею в виду не внешность. Тут что-то другое - наверное, ее энергия. А может ее деятельный характер. Она постоянно в движении.

В этот вечер Агги была в наилучшей форме. Выглядела она просто красивой - алое платье очень шло к ее черным волосам, и настроение у нее было отличное.

–  Эл, - заявила она, - Джо рассказал мне о своей работе. Это же замечательно!

Джо, судя по его виду, даже растерялся от неожиданности.

–  Нет, правда, - продолжала Агги, - ведь это же чудесно, что вас взяли на такой большой завод. Уж там-то у вас будут все шансы выдвинуться.

–  Само собой, - проворчал Джо.
– Через пять лет мне доверят крутить на два диска больше.

–  Агги, нас смущает одно, - сказал я.
– Мы не знаем толком, что там делают. Какую-то пластмассу - больше нам ничего не известно.

–  Теперь, кажется, засекречивают все подряд, - заметил Джо.
– Хуже чем во время войны. Я сегодня прочитал в “Курьере”, что прошел этот билль… Как они его окрестили?

–  Закон Челлендора-Колландера-Уингла-Уонгера, - подсказала Агги. Такие вещи Агги знает назубок. По этой части у нее голова хорошо работает.

–  Ага, - сказал Джо.
– Так вот, по новому закону армия получает право забирать себе для нужд обороны все, что ей может понадобиться. Похоже, что и “Торнбулз” работает на армию.

–  Пожалуй, - согласился я.

–  Это все пустяки, - заявила Агги.
– Я уверена, Джо, что тебе там понравится. И тебе, Эл.

Агги, конечно, соображает хорошо, но на этот раз она попала пальцем в небо. После первой недели работы Джо совсем закис - таким я его никогда не видел. Утром, пока ехали на работу, всю дорогу он молчал. То же повторялось на обратном пути. Видимо, он ни о чем другом и думать не мог. Мало того, после двух недель Джо стал еще угрюмее. А через три недели я решил поговорить с ним начистоту.

–  Джо, - сказал я ему, - что за чертовщина с тобой происходит? Это совсем на тебя не похоже.

–  Со мной? Да ничего.

–  Джо, ты должен мне рассказать, - настаивал я.
– Это все Икс, да?

Минуту-другую Джо молчал. Потом сказал:

–  Да, Эл. Пожалуй, это Икс. Я сижу там целый день. Нажимаю кнопки, кручу диски, смазываю его - и все это время чувствую, что я просто нахожусь при машине. Она не шумит, в ней ничего не движется - черт, да может она вообще не работает? И она такая дьявольски громадная - целых семь этажей!

У Джо было очень странное выражение лица. Я просто не знал, что сказать.

–  И это еще не все, - продолжал он.
– Помнишь у Крага? Машины там были настоящие - с шестеренками, кривошипами, шкивами, ремнями - словом, с механизмами. И все было без обмана: машины работали, шумели, изготовляли детали. На такую машину достаточно посмотреть - и сразу ясно, что к чему. Если она ломается, ее можно исправить. Когда ты ее включишь, она работает, когда выключишь - останавливается.

Джо помолчал. Затем медленно продолжал:

–  В этом Иксе все непонятно. Все упрятано. А я просто сижу в стеклянном курятнике, как и сотня других, и делаю, что мне велят. Если машина ломается, я об этом ничего не знаю. Я только без конца повторяю свои движения. Черт возьми, Эл! Я вовсе не управляю машиной, я часть этой проклятой машины. Просто какой-то рычаг.
– Джо посмотрел мне в лицо.
– Ты меня понимаешь, Эл?

–  Если хочешь знать мое мнение, Джо, - ответил я, - тебе лучше убраться оттуда, и поскорее. Почему ты не уходишь, Джо?

–  Нет, Эл, - сказал он.
– Это не так просто.

В первую минуту я не понял, но потом вспомнил про Агги. Позже Джо рассказал мне, что он пытался ей все объяснить, но у него ничего из этого не получилось. Говорил он с Агги уже после того, как рассказал мне, до чего скверно ему работать на Иксе, и, судя по его словам, их разговор был примерно следующим.

–  Знаешь, Агги, - сказал Джо, - может, нам лучше будет встречаться не шесть раз в неделю, а два?

Женщины - они такие. Агги тут же подумала бог весть что и превратилась в сосульку.

–  Конечно, Джо! Если ты так хочешь.

–  Просто меня постоянно угнетает одна мысль, - объяснял Джо, - и, чтобы избавиться от нее, я делаю одну штуку.

–  Если ты считаешь, что тебе лучше проводить вечера дома, Джо, то уж я - то не буду тебя отговаривать.

–  Агги!
– сказал Джо.
– Мне трудно это объяснить. Понимаешь, мне необходимо как-то отвлечься от работы - вот я и обдумываю одно изобретение. Все уже почти готово, но мне нужно еще немного времени. Совсем немного, Агги.