Чтение онлайн

Обычно Кассандра медленно открывала глаза, сладко зевала и потягивалась, полной грудью вдыхая свежий утренний воздух, приправленный нежным запахом цветов из их сада и ароматом любимого кофе. Но сегодня ее пробуждение отличалось от обычного. Ее кровать была похожа на поле боя. Подушка съехала на пол, стеганое одеяло лежало поперек, а сама Кассандра беспокойно металась по всей кровати, что-то шептала и кого-то звала. Наконец, окончательно измученная ночными кошмарами, она резко села. «Фу-у-у, – девочка медленно, протяжно выдохнула. – Опять сон, пусть страшный, но всего лишь сон», – пронеслось у нее в голове. Привычным движением руки она откинула копну каштановых волос назад. Ее ноги нырнули в мягкие домашние тапочки, связанные заботливыми руками тетушки, и понесли Кассандру в ванную комнату. Через несколько секунд оттуда донесся приглушенный вскрик.

Кассандра застыла перед зеркалом, сжимая в своей руке зубную щетку. Ее широко распахнутые глаза были устремлены вниз. Девочка с удивлением глядела на свои ноги, все покрытые мелкими царапинами и ссадинами. «Значит, это был не сон!» Она медленно восстанавливала в памяти все события прошедшей ночи. Ночной сквер. Цветочная клумба в свете луны. Странный маленький человечек с жутко пугающим неподвижным взглядом… Кто это был, и что хотел сказать? А что стало с ним самим? В голове Кассандры роился целый вихрь вопросов.

Она быстро спустилась в прихожую. Так и есть. Грязь на туфлях, забрызганный плащ. Кассандра рухнула в кресло. В проеме двери то и дело мелькала тетя Мэл, хлопотавшая на кухне. Такая родная и близкая. У Кассандры от внезапного прилива нежности защемило сердце. Как жаль, что в последнее время ей приходилось так часто ее обманывать. Ведь не сказать – все равно что обмануть. Она видела, что тетя чувствует их внезапное отдаление и беспокоится. Девочке стало стыдно. Совесть ее, как утопающий за соломинку, ухватилась за мысль о том, что все это было сделано только лишь ради ее, тетиного спокойствия. «Ладно, – решила она,– я обязательно ей все расскажу. Чуть позже. У меня впереди еще уйма времени для того, чтобы все объяснить и попросить прощения».

Но в настоящий момент у Кассандры не было никакого желания давать кому-либо какие бы то ни было разъяснения. Она осторожно влезла в туфли, накинула плащ и юркнула за дверь.

Почти целый день Кассандра бесцельно слонялась по городу. Она намеренно выбирала самые безлюдные улицы и скверы, отчаянно не желая наткнуться на кого-либо из знакомых. Одиноко просидев почти час на лавочке в одном из самых дальних парков, Кассандра, наконец, решила для себя, что удержать все случившееся с ней этой ночью в секрете она все равно будет не в состоянии.

По дороге к Патрику Кассандра обдумывала, в каком виде стоит преподнести ему свой рассказ, чтобы он не счел ее законченной выдумщицей. Впрочем, волновалась она напрасно. Патрик не только поверил в ее историю, но и всерьез обеспокоился услышанным.

– Кейси, скажи мне, ну как ты могла пойти к нему одна?! – возмущался он. – Почему ничего не сказала мне?!

– Пат, он умолял меня сохранить нашу встречу в тайне! – оправдывалась Кассандра.

– Умолял! Неужели?! И что с того?! – продолжал злиться Патрик. – О чем ты вообще думала, когда согласилась на встречу с ним?!

– Этот человек говорил, что нашим жизням угрожает опасность. И не только нашим.

– Да, очень разумно со стороны человека, которому что-то угрожает, назначить встречу глубокой ночью в сквере рядом с Темным лесом…

– Патрик, – тихо сказала девочка, – он хотел сообщить мне что-то о моих родителях.

– Кейси, – голос Патрика смягчился. Он встал и подошел к распахнутому окну.

– Прошло уже столько лет. Если бы они хотели… – Он тут же осекся, бросив свой взгляд на Кассандру. – То есть я хотел сказать, если бы они могли… они бы уже давно тебя нашли. Думаю, что этот человек каким-то образом узнал твое слабое место и использовал эту информацию, чтобы заманить тебя в ловушку.

– Патрик, – печально произнесла Кассандра, – ты можешь думать все что угодно. Но я видела этого самого человека своими глазами. Его лицо было перекошено от страха, и он совсем не вписывается в портрет хитроумного коварного злодея. Он показался мне беспомощным, отчаявшимся и вообще… весьма жалким.

Патрик покачал головой и после минутной паузы снова обратился к Кассандре:

– Послушай, Кейси, не нравится мне все это. Сначала наши приключения в Темном лесу, затем этот невесть откуда взявшийся человек. И вообще, у меня какие-то нехорошие предчувствия…

– Ого, – Кассандра с удивлением взглянула на него. – Патрик Коулман заговорил о предчувствиях. Да, видимо, действительно в мире что-то происходит. Ты же всегда игнорировал все, что нельзя увидеть, услышать или, на худой конец, унюхать.

– Ну, знаешь, с кем поведешься…

В комнату Патрика впорхнула миссис Коулман. Не очень молодая, но по-прежнему весьма привлекательная брюнетка.

– Приглашаю вас к столу! Время ужинать, дорогие мои!

– Не сейчас, мам. Чуть попозже. Пожалуйста, дай нам закончить разговор, – попросил ее Патрик.

– Разговор может подождать, – твердо возразила миссис Коулман, – а вот горячий ужин – никогда. Тем более, Патрик, – добавила она с укоризной, – если не думаешь о себе, подумай хотя бы о своей гостье, нельзя же угощать ее одними разговорами. – Она одарила Кассандру своей широкой искренней улыбкой.

Патрик поморщился, однако, поняв, что спорить бесполезно, жестом пригласил Кассандру спуститься в гостиную.

Во время ужина их развлекал своими шутками отец Патрика, высокий седовласый мужчина со смеющимися голубыми глазами. Кассандра вяло ковырялась вилкой в тарелке, пытаясь хотя бы вовремя улыбаться, чтобы не обидеть мистера Коулмана. Ведь он действительно очень старался поднять ребятам настроение. Между тем мысли ее блуждали далеко отсюда. И на душе было неспокойно. После ужина Патрик вызвался проводить Кассандру до дома. Они вышли на улицу. Вокруг уже сгустились сумерки. Стало прохладно.

– Не знаю, в который раз я тебя об этом прошу, – сказал Патрик, глядя на завернувшуюся в свой плащ Кассандру, – но, пожалуйста, хотя бы на этот раз, прислушайся к моим словам.

Кассандру удивил чрезмерно суровый тон ее друга. Она посмотрела на него. Лицо Патрика было необычайно серьезно.

– Кейси, я не знаю, что именно происходит, но я уверен в одном: не нравится мне все это. Я думаю, что тебе надо быть очень осторожной. Слушай, – он встал перед ней и взял ее за плечи, – пообещай мне, что больше не будешь делать глупостей.

– Видишь ли, Пат, я-то, конечно, могу пообещать тебе что угодно. Но только мне кажется, что у нас с тобой немного разные представления о том, что такое глупости. – Кассандра насупилась, осторожно вывернулась из-под его рук и неторопливо направилась к дому.

– Ладно, – не сдавался Патрик, – тогда пообещай, что будешь сообщать мне обо всем, что с тобой происходит. Тогда мы сможем вместе решить, как поступить.

– Договорились, мистер Патрик Коулман. Впредь вы будете информированы обо всех без исключения событиях в моей жизни, – сказала Кассандра строгим официальным тоном. – Сейчас я предлагаю вынести на обсуждение вопрос о возможном принятии мною по пришествии домой теплой ванны ввиду того, что я вся продрогла. С вашего согласия, мистер Коулман, разумеется.