Чтение онлайн

— Нет. — Джин снова остановилась. — Не плевать.

Она провела ладонью по его лбу, отводя в сторону непослушную чёлку. Посмотрела в глаза, не давая отвести взгляд. Задержала пальцы у виска.

— Мне именно это в тебе и нравится. То, что на самом деле тебе никогда не плевать. Поэтому ни на какую арену ты не пойдёшь. — Рука Джин скользнула по его щеке, мягко коснулась плеча. — А ещё ты ничего не расскажешь Эшу о том, что мы узнали. И о моих исследованиях тоже.

Крис нахмурился.

— Это ещё почему?

— Потому что я тебя прошу, — ласково улыбнулась Джин. — И потому что мы до сих пор по одну сторону баррикад. Пусть это будет нашим маленьким секретом, хорошо?

— Тебя проводить?

— Нет, давай лучше я тебя. — Джин застегнула на нём куртку. — Ты холодный, как ледышка.

Она обхватила его руки, будто пыталась спрятать сжатые кулаки в своих маленьких горячих ладонях. Приблизила к губам, дохнула теплом.

Перебор.

Крис дёрнул плечами, сбрасывая одуряющую заботу.

— Это называется «женская хитрость», Джин? — очень серьёзно уточнил он, растрепав только что поправленную чёлку. — Я запомню. На будущее.

В её взгляде мелькнула холодная сталь.

— Тебе не идёт такая строгость.

— А тебе не идёт пошлость. Но тебя ведь это не останавливает.

Джин отвернулась.

— Пойдём. Ты и правда замёрз.

Всю короткую дорогу до дома Крис не проронил ни слова. Лишь сухо попрощался у самой двери. Но войти не успел. Джин вдруг сжала его плечо. Совсем не так, как несколько минут назад. Нервно, отчаянно, до боли. Поймала взгляд.

— Пожалуйста…

Похоже, нож между рёбрами всё-таки был. И только что его вогнали в спину по самую рукоять.

— Я ничего не скажу Эшу. Чёрт бы побрал вас обоих.

Крис исчез в доме, громко хлопнув дверью.

Джин вздрогнула и зажмурилась. Когда на тебя быстро движется что-то большое и опасное, ты всегда зажмуриваешься. Непроизвольно. А потом начинаешь думать, как это что-то остановить. Потому что если ты продолжишь прятаться, монстр уничтожит твой дом. Тот, который не место, а люди.

Джин открыла глаза.

Подняла повыше воротник плаща, поёжилась, глубоко спрятала руки в карманы и быстро зашагала прочь.

Запланированная неделю назад встреча ожидаемо превратилась в военный совет.

— Да вы с ума сошли — всерьёз такое обсуждать! — Рэд был одновременно удивлён и возмущён. — Мне даже в голову не могло прийти, что кто-то в здравом уме захочет в это ввязаться…

Они впятером сидели за большим столом в «Тихой гавани», отделённые от основного зала высокими складными ширмами из морёного дуба. Джин задумчиво разглядывала сложную резьбу на створках и краем уха прислушивалась к разговору. В глубине души она надеялась, что всё обойдётся, но Эш был настроен весьма решительно.

— Я пытался выяснить, есть ли возможность запретить Роковой поединок, — спокойно ответил он Рэду. — Но у этих товарищей, видимо, очень хорошие юристы. И поддержка от Совета. Дитер не будет ссориться с таким влиятельным СМИ. Да ещё перед выборами. Тем более у них уже сейчас аншлаг, несмотря на отсутствие второго дуэлянта. Там крутятся огромные деньги, и просто так от этой идеи никто не откажется. Плюс участники обязаны подписать кучу бумаг, подтверждающих знакомство со всеми деталями и согласие с последствиями… Подкопаться, конечно, можно, но никто не станет этим заниматься. В общем… Не штурмом же на эту студию идти. Только хуже будет.

— Да куда уж хуже-то? — едва слышно фыркнула Джин и почувствовала, как Эш сжал её руку.

— И это что, повод включаться в игру? — уточнил Рэд. — Не можешь остановить — присоединяйся?

Разумеется, дело было в другом. Просто инстинкт спасателя утопающих в очередной раз брал верх. Эш опять пытался компенсировать свою мнимую неполноценность в надежде избавиться от чувства вины, доказать самому себе, что всё ещё способен совершить что-то важное. А может быть — и это пугало Джин больше всего — снова искал достойный повод вернуть ей полную силу. Речь ведь шла не о том, чтобы убить Виктора Иномирца. Речь шла о том, чтобы не дать ему убить кого-то другого. А для этого совсем не обязательно проявлять силу. Совсем не обязательно черпать энергию из донорского поля. Достаточно только занять чьё-то место дуэльной таблице. И Эш готов был предоставить для этой цели и своё имя, и свою жизнь.

Джин боялась, что так будет.

Джин знала, что так будет.

И даже если Эш собирался сражаться всерьёз, она не верила, что он способен на убийство.

«Ты до сих пор винишь себя в Лейской аварии. Ты взвалил на себя ответственность за смерть двадцати семи человек. Выдержат ли твои плечи ещё одного?»

— Если война неизбежна, тот, кто её спровоцировал, должен понести наказание. Или тот, кто виноват в появлении провокатора.

Кристина говорила уверенно, но энергии в её словах заметно поубавилось. А ведь в начале разговора она плескала через край…

Джин посмотрела на Криса. Он сидел совсем близко к сестре. Короткий рукав чёрной рубашки позволял открытому локтю легко и будто невзначай касаться предплечья Тины. Почти как в больнице, когда Крис пытался подбодрить сестру после ссоры с Гаем. И сколько времени он уже гасит её злость, замешанную на чувстве вины? Как бы сам не подхватил боевую лихорадку и не полез на рожон…

Крис, впрочем, никуда лезть не собирался, и на взгляд колдуньи ответил безмятежной улыбкой.

«Я знаю меру, — напоминала улыбка. — А если нет — это всё равно не твоя забота».

— Похоже, нашим учёным надоело сидеть в скучных тесных кабинетах, и они решили немного размяться, — насмешливо заявил Крис. — Правда, подозреваю, они слишком высокого мнения о своих боевых навыках. Страшнее книжного червя зверя, конечно, нет…

Он многозначительно улыбнулся и тут же схлопотал от сестры беззлобный подзатыльник. Джин была уверена, что вместе с ним Тина, сама того не ведая, перебросила брату очередную порцию агрессивной энергии.

Эш рассмеялся.

— Кажется, кто-то здесь заделался знатоком человеческих душ. Не много ли на себя берёшь, взломщик?

Джин хотела улыбнуться, но мимические мышцы будто свело судорогой. Нервное напряжение не отпускало. За насмешками и пикировками, за беззаботными лицами она всё яснее видела разверзающуюся пропасть. Обострившимся чутьём ощущала нити, на которых подвешены судьбы людей, сидящих за столом. А может быть, и судьба всего Зимогорья. Отвлечённый разговор лишь оттягивает неизбежное. Рано или поздно Эш заявит о своём намерении участвовать в дуэли, и всё будет кончено. Переубедить зимогорского оружейника невозможно. Его можно только опередить. Значит, пора решаться. Ещё немного — и она обязательно решится…