Чтение онлайн

— Не обвинят, это правда, — согласилась Джин. — Только я не буду с тобой драться.

— Почему? — Виктор всё ещё ждал подвоха и напряжённо готовился отреагировать на любой выпад.

— Я же говорила: игра в поддавки — не мой конёк. А убивать я не стану.

— Почему?

— С каких пор такие вещи требуют объяснения, Виктор? — Джина вздохнула. — Ты победил. Осталась чистая формальность. В соответствии с условиями поединка.

Восприятие обострилось до предела. Джин почувствовала тысячи устремлённых на неё взглядов. Внимание толпы — смесь любопытства, азарта, возбуждения и страха. Она почувствовала, как Эш подался вперёд, и как Рэд стальной хваткой сжал его плечо. Она почувствовала, как в толпе у арены хмурый мальчишка нервно сомкнул пальцы вокруг гладкой холодной сферы.

«Ты и правда сумасшедший. Хорошо, что без привязки у тебя ничего не получится…»

Триста восемьдесят пять.

Джин улыбнулась.

И почувствовала, как у Виктора задрожала рука.

— Твои зрители смотрят на тебя, — доверительно напомнила колдунья. Усиленный динамиками, шёпот звучал зловеще. — Ты увлёк их цветистыми словами, жестокими историями и скандальными приключениями. Они решили, что вокруг слишком мало крови и теперь хотят увидеть её вживую. Или хотя бы в прямом эфире. Ты же для этого их сюда позвал? Так в чём дело?

Виктор не шевельнулся.

— Тебе что, совсем не страшно? — спросил вдруг почти жалобно, растеряв привычный пафос.

— Я нормальный человек, я не хочу умирать. Конечно, мне страшно, — честно ответила Джин. — А тебе?

Виктор сглотнул. Кажется, только сейчас к этому случайному властителю дум пришло осознание того, куда всё это время вели его слова, так эффектно и легко складывавшиеся в заголовки и лозунги.

— Кажется, мы все здесь немного заигрались, — хрипло произнёс он.

И опустил шпагу.

Над ареной висела напряжённая тишина. Сложно было представить, что несколько тысяч людей могут так слаженно, оглушительно молчать, ожидая развязки, до которой оставался один шаг. Шаг сквозь ограничительный купол.

— И нашего отказа от поединка достаточно? — недоверчиво переспросил Виктор.

— Не совсем, — покачала головой Джин. — Нужно соблюсти ещё одно условие. Своего рода подтверждение намерений.

Она подняла шпагу.

— Должна пролиться кровь. С обеих сторон. Добровольно.

Трибуны с сомнением загудели. До поединщиков долетали отдельные выкрики — удивлённые, предостерегающие, насмешливые. Но Джина уже протянула руку, позволяя шпаге Виктора коснуться предплечья.

Когда кровь дуэлянтов смешалась на каменном полу арены, колдунья подошла к ограничительной линии и остановилась. На первый взгляд, ничего не изменилось. Но что пришелец из другого мира может знать о том, как выглядят магические ритуалы?

— Сработало? — уточнил Виктор.

— Да. Должно.

Джина обвела взглядом трибуны, словно выискивая кого-то, поправила кожаный браслет на предплечье.

— Должно сработать, — едва слышно повторила она, снова внимательно рассматривая символическую линию между створками ворот и явно не решаясь сделать шаг.

— На счёт «три»? — предложил Виктор и уверенно взял колдунью за руку.

— Один. Два. Три.

Удар был таким сильным, что Эш на несколько секунд отключился. И когда толпа взревела, а энергия рванула обратно по донорской связке, не сразу решился открыть глаза.

— Умница. — Восхищённый шёпот Рэда тонул в общем шуме. — Какая же она умница!

Ворота медленно закрывались за спиной. Как только створки сомкнулись, отрезав дуэлянтов от взглядов и криков возбуждённой толпы, Виктор наконец-то вздохнул с облегчением. И едва успел подхватить падающую Джин.

— Ты понимаешь, что туда теперь войти невозможно? Это поле никуда не делось! Техники с ума сходят! Нас Рамух убьёт теперь!

Высокий женский голос резал слух.

— Заткнись, пожалуйста, Ванда. Придумаем что-нибудь.

— Отлично! Придумает он! С Рамухом тоже ты поговоришь?

— Поговорю. Со всеми поговорю. И давай не забывать, благодаря кому у меня будет такая возможность!

Открывать глаза не хотелось категорически, но провалиться в глубокий обморок было самой плохой из возможных идей. Джина нервно потеребила кожаный браслет. Что-то определённо сбоило — либо связка, либо её восприятие. Второе было куда вероятнее, но страх всё равно упрямо трепыхался в груди.

— Не переживайте. — Мягкие слова раздались совсем рядом. — Не обращайте внимания. У них свои дела. А вы молодец. Вам бы теперь отлежаться, и всё будет хорошо.

Джина всё-таки открыла глаза. Врач только что закончила перевязку и смотрела на пациентку ласково и сочувственно.

— А можно я дома отлежусь?

Колдунья неуверенно поднялась на ноги, проверяя силы. Они, как ни странно, не подвели. А вот нервы шалили. Хотелось сорваться с места, убежать, забиться в самый тёмный угол, который удастся найти, и не показываться из него по меньшей мере неделю.

— Стоп, стоп! — Ванда, будто разгадав её желание, шагнула к двери и протестующее вскинула руку. — Сначала эфир, потом — домой.

— А это обязательно? — убито спросила Джин.

— Конечно! Если кто-то заподозрит, что с вами что-то не в порядке, они на нас штурмом пойдут.

— Не преувеличивай, — поморщился Виктор. — Хотя… В чём-то ты права. Мне бы не хотелось сейчас показываться в одиночку. Отсутствие второго дуэлянта их взволнует. А такую толпу волновать не стоит…

— Вы не обязаны этого делать, — напомнила врач, игнорируя уничтожающий взгляд Ванды. — Вы и так сделали больше, чем было возможно.

Джин в очередной раз поправила браслет и решительно шагнула к Виктору.

— Хорошо. Только недолго, пожалуйста. И говорить будешь ты.

Решимости хватило минут на пять. Физически присутствуя в кадре, мыслями Джин была далеко за пределами студии. Пламенной речи Виктора она почти не слышала. До сознания долетали отдельные фразы, общий смысл которых сводился к тому, что иногда, ожидая встретить на поле боя врага, обретаешь друга. И что люди различаются не тем, что могут сделать, а тем, что на самом деле делают.

Как только эфир закончился, Джина, несмотря на протест врача, торопливо оделась и двинулась к выходу. Виктор проводил её до служебной лестницы.