Чтение онлайн

— У нас вторжение, — прокомментировал худощавый мужчина, стоявший по левую руку от Шатера. Он нервно переминался с ноги на ногу, на сияние в центре зала поглядывал с явной опаской, но высказать свои сомнения не решался.

— Неважно, — покачала головой Беатрикс. — Они уже ничего не смогут сделать. Главное — не ломайте круг.

— А ты чего улыбаешься? — ухмыльнулся Дюк, посмотрев на Криса. — Ты с нами теперь в одной лодке, парень. Ждёшь, что они тебя по головке погладят за героизм? Стараешься тут, силы тратишь… Думаешь, что спасаешь их. А в тюрьму-то вместе пойдём, как ни крути. Кто тебе теперь поверит?

— Да какая разница? — удивился носитель Вектора. — Если я их спасу, какая разница? Я уже тормознул ваш ритуал. Неплохое начало для чистки кармы.

Внешний шум становился ближе и отчётливее.

— Но ты не сможешь держать его вечно.

— Спорим? — прищурился Крис.

Через секунду дверь слетела с петель. Кристина ворвалась в зал первой — стремительная, грозная, в ладонях полыхает огонь — того и гляди спалит весь дом. Следом появились Эш и Джин. Огляделись, оценивая обстановку. Крис напряжённо всматривался в темноту коридора за их спинами. Хотел что-то сказать, но не смог набрать в грудь воздуха.

— Кажется, мы опоздали к началу представления? — нарушил молчание Эш. — Какая жалость!

— Извините, наше приглашение затерялось в пути, — поддержал тон Шатер. — Но вы ещё можете оценить второй акт. Правда, парень? — обратился он к Крису. — Похоже, антракт скоро закончится?

Носитель Вектора сжал губы и снова промолчал. Энергетический шар под дрожащей рукой пришёл в движение, запульсировал, замерцал огненными искрами. Вот только сердце испуганно замерло вовсе не из-за этого. Крис снова попытался совладать с голосом, но в этот момент по этажу пронёсся грозный рык, и почти сразу в дверном проёме показались Гай и Рэд.

— Хорошая у тебя охрана, Бэт, — сообщил оборотень. — Смелая. Я думал, сразу разбегутся.

Напряжение отпустило так резко, что Крис рассмеялся — даже слёзы из глаз брызнули. Сила бросилась в ладони, пальцы сами собой сжались в кулак, крепче запечатывая расшалившееся заклятие.

Рэд усмехнулся.

— Чего ржёшь, мелкий?

— Не поверишь: ужасно рад тебя видеть.

— Ну почему же не поверю? — хмыкнул оборотень. — Я тоже рад. Хотя уши я тебе всё равно надеру, будь уверен. Запомнишь, как ни в чём не повинных людей глушить.

— Прости, — покаянно выдохнул Крис. — Мои уши в твоём распоряжении, но всё равно прости. За оба раза.

Рэд удивлённо нахмурился, будто пытаясь что-то вспомнить, а вспомнив, улыбнулся неожиданно мягко.

— Не сходи с ума, братец. В сантименты будем ударяться, когда всё закончится. И я с удовольствием выдам тебе заслуженного леща за тот раз тоже, если тебе так будет спокойнее.

Оборотню показалось, что замерший в центре ритуального круга мальчишка вздохнул с облегчением.

— Договорились.

— Сложный выбор, — фыркнул один из уравнителей — рыжий паренёк едва ли старше Криса. — Лещи или благодарность. После ритуала…

— Я забыл посоветоваться? — не оборачиваясь, огрызнулся носитель Вектора, и рыжий опасливо притих. — Какие же вы упёртые! Неужели до сих пор не поняли, что не будет никакого «после ритуала»? Для вас — точно не будет!

— Но ты же сам сюда пришёл, — возразила темноволосая женщина по левую руку от Криса. — Без тебя мы бы ритуал не запустили.

Музейный взломщик промолчал, но вместо него неожиданно ответила Кристина.

— Пришёл-то, может, и сам, а вот кто запустил ритуал — это ещё как посмотреть.

Беатрикс не успела среагировать, и книга, позабытая на полу за пределами магического круга, послушно скользнула в руки Тине.

— Её давно пора вернуть в музей, правда? — улыбнулась девушка. — А то мало ли кому ещё захочется поиграться с Вектором…

— Не выйдет, — неожиданно спокойно ответила Беатрикс. — Эти чары слишком сильны и обратной силы не имеют. Пока я сама не отпущу связь, её никому не оборвать.

Она повернулась к Крису, и тот невольно отшатнулся. Казалось, что-то сломалось в сознании главы новых уравнителей, перекрыло живые человеческие эмоции, оставив лишь холодную обречённость: будь что будет. Губы Беатрикс дрогнули, она вновь начала произносить заклинание. По памяти. Но поводок действительно был на месте и отзывался уже без всякого артефакта.

— Не надо, — прошептал Крис, но горло перехватило, и слова не долетели до слуха Беатрикс.

Зато их услышала Кристина. И принялась торопливо листать книгу.

— Тина, деточка, — Беатрикс отвлеклась от колдовства и взглянула на бывшую подчинённую почти с жалостью, — я несколько лет возилась с этой книжкой. Ты не сможешь перехватить контроль, только силы зря растратишь.

— Спорим?

Глаза сверкнули из-под ровной чёлки и тут же снова впились в пожелтевшую страницу. Пальцы заскользили по строчкам, и те замерцали, отзываясь на прикосновение поля. На несколько секунд Крису показалось, что всё получится. Но вскоре уши будто заткнули ватой. Он не слышал слов сестры — только видел, как шевелятся её губы. А вот голос Беатрикс, говорившей без напряжения, почти шёпотом, отдавался в сознании грозным набатом.

По венам снова потекла чужая сила. Но уже не огнём — ледяной водой. Слова заставляли дрожать воздух, звуковые колебания обращались в энергию, которая волнами окатывала Криса, пробирала до дрожи в непослушных более пальцах, пропитывала тело свинцовой тяжестью. Стоит сейчас отключиться — и это будет последним, что он почувствует.

— Не хочу. — Крис сжал зубы. — Не хочу… так…

Сквозь заволакивающую взгляд мутную пелену он увидел, как несколько энергетических лучей устремились к Кристине; как Эш и Джин, не сговариваясь, заслонили колдунью, отражая чары; как сестра упала на колени, не закрывая книги и не переставая произносить заклинание; как Рэд коснулся медальона на её груди, и батарейка вспыхнула, придавая хозяйке сил. А вот момент, когда собственное тело предало и перестало реагировать на сигналы мозга, Крис упустил. Даже шагнуть назад, чтобы не рухнуть ничком в разрастающийся энергетический шар, не удалось. Оставалось надеяться на везение. И на то, что это ещё имеет хоть какое-то значение.

Невидимые нити сдавили грудь так, что, казалось, ещё чуть-чуть — и затрещат, переламываясь, рёбра. Крис застонал, невольно закрыл глаза, и тут же влажный холод дохнул в лицо.

Извини, сестрёнка. Ты не успеешь. Спасибо за попытку.

Мысли растворялись в пустоте, оскальзывались и, не находя опоры, летели в бездну.

Четыре тысячи двести восемьдесят пять умножить на двадцать три тысячи пятьсот сорок девять.

«Что?»

Слова звучали тихо, но каким-то чудом пробивались через неумолимое заклинание Беатрикс.