Чтение онлайн

В футляр кинжал больше не вернулся. Крис закрепил ножны на поясе, а само оружие продолжал вертеть в руках, рассматривая, ощупывая пальцами и полем, понемногу наполняя силой.

— То есть я правда могу его использовать? — не в первый уже раз уточнил именинник. — Абсолютно законно?

— Можешь, — с улыбкой кивнул Эш. — Он хоть и боевой, но оформлен как энергонакопитель, так что в мирных целях — сколько угодно.

— А его в других целях, кажется, и не использовали никогда, — пробормотал Крис и в очередной раз провёл пальцами над клинком, не касаясь металла. — Оружие, которым убивали, чувствуется по-другому. — Он поморщился, вспоминая менее удачный опыт общения с музейными экспонатами, но неприязнь быстро ушла из взгляда. — А этот чистенький…

— Хорошо, что ты не достал эту игрушку сразу, — усмехнулся Рэд. — А то остальных поздравлений он бы и не заметил. Вряд ли с этим что-то может сравниться…

— Я бы поспорила, — неожиданно раздалось от двери.

Крис вскинул взгляд на бесшумно вошедшую незнакомку. Узкие джинсы, короткая красная куртка, прямые рыжие волосы до плеч, длинная ровная чёлка, из-под которой остро блестят карие глаза… На то, чтобы узнать новую гостью, потребовалось несколько секунд.

Именинник медленно убрал кинжал в ножны.

— Обязательно было приходить сейчас? У меня всё-таки праздник.

— Ну а куда, если не на День рождения, приносить подарки? — невинно улыбнулась Беатрикс. — Как насчёт исполнения заветной мечты?

Крис не ответил, и гостья продолжила:

— Я знаю, что не так давно тебе сделали очень заманчивое предложение…

— Крис, что происходит? — Тина поднялась с места, но брат остановил её скупым жестом.

— И наверняка знаешь, что я его не принял, — ответил он, не отрывая взгляда от главы новых уравнителей.

— Но и не отверг, — напомнила Беатрикс. — У тебя было время подумать, так что я решила ещё раз предложить тебе союз. И очень рада, что застала такую компанию. — Она, кажется, впервые за время разговора взглянула не на Криса, а на окружающих его друзей, застывших в немом изумлении. — Я не хочу на тебя давить, — мягко продолжила Беатрикс. — И не хочу, чтобы ты обманывал тех, кто тебе дорог. Надеюсь, им хватит благоразумия принять твоё решение, каким бы оно ни было.

— Смело, — оценил Рэд. — Но глупо. Правда?

Он обращался к Крису, но тот будто не услышал.

— А что насчёт тебя? — уточнил именинник. — Тебе хватит благоразумия принять моё решение?

Беатрикс улыбнулась лишь уголками губ.

— Если ты откажешься, я просто уйду.

Рэд хмыкнул и будто невзначай хрустнул суставами пальцев.

— Ритуал в любом случае состоится сегодня, — не обращая на это внимания, заявила гостья. — У нас есть всё необходимое. Если я не вернусь, его проведут без меня — только и всего. И, кстати, я не уверена, что вы имеете право меня задерживать.

— Зато я имею.

В зал вошёл Гай, и Беатрикс, вздрогнув, сделала несколько быстрых шагов в сторону.

— Не ожидали, мисс Франк? — усмехнулся лейтенант, потянувшись к артефакту на поясе. — Долго же мне пришлось вас искать…

Силовые наручники вспыхнули в руках Гая и с громким стуком упали на пол. Эш вскочил с места, Кристина и Джин недоумённо заозирались в поисках сообщника. Рэд молча посмотрел на именинника. Крис поднялся и встал перед Беатрикс, отгородив её от остальных.

— Зачем так грубо? — обратился он к лейтенанту. — Она всё-таки моя гостья.

Взгляд взломщика сделался холодным и острым. После каждой фразы губы сжимались в тонкую линию. Крис будто готовился к бою.

— Кроме того, она ведь пришла с подарком. — Правая щека чуть дёрнулась в короткой усмешке. — А отказываться от подарков как-то невежливо.

Тина непроизвольно теребила длинные рукава блузки.

— Крис, что ты делаешь?

— Выбор, — жёстко ответил он. — Я. Делаю. Выбор.

Гай попытался активировать сигнальный маячок, но тот затрещал и пришёл в негодность вслед за наручниками. За несколько секунд, сопровождаемых пощёлкиванием и посверкиванием формы, полицейский лишился всех служебных артефактов.

— Это шутка, — прошептала Кристина. — Скажи, что это просто дурацкая шутка.

— А что, разве похоже? — сухо поинтересовался Крис.

В кармане Гая снова что-то хлопнуло: лейтенант остался без сотового телефона.

Беатрикс тем временем, сияя счастливой улыбкой, достала из сумки маленький флакон и тонкую кисть.

— Ты уверен, что хочешь пойти со мной? — спросила женщина. В утвердительном ответе она явно не сомневалась.

Крис молча кивнул, и Беатрикс опустила кисть во флакон.

— Тогда, может быть, покончим с формальностями прямо сейчас?

Во взгляде именинника мелькнула растерянность.

— Это особые чернила, — пояснила женщина. — Они помогают координировать поля во время ритуала. Если ты готов стать частью нашего объединения…

Зал вдруг озарился ярким светом. Вокруг Криса и Беатрикс вспыхнуло защитное поле — через мгновение после того, как флакон вырвался из рук уравнительницы и разлетелся на мелкие осколки, забрызгав чернилами пол и стену.

— Ты, кажется, не хотела со мной воевать. — Крис озадаченно посмотрел на Джин, с чьих пальцев, казалось, вот-вот сорвутся новые чары.

— А я с тобой и не воюю, — пожала плечами колдунья. — Я даю тебе время подумать. Координация полей — по сути, контроль над полями. Ты уверен, что настолько доверяешь этой… — она поджала губы, подбирая слова, и будто выплюнула: — …прожектёрше?

— Спасибо за заботу, — улыбнулся Крис и повернулся к Беатрикс, которая смотрела на чёрную кляксу едва ли не с отчаянием. Похоже, в разбившемся флаконе был весь её запас ритуальных чернил. — Не переживай. У меня есть кое-что получше.

И он стянул правую перчатку. Сложные узоры приподнялись над ладонью и ровно светились красным, бросая зловещие блики на лицо носителя Вектора. Гай медленно поднял пистолет. Он явно пытался взять под прицел Беатрикс, но Крис стоял перед ней живым щитом. Глаза его неестественно сверкали. Пальцы левой руки сжимали рукоять кинжала. Глава новых уравнителей молча смотрела на легендарный артефакт, будто не веря в его реальность, и в её взгляде смешивались удивление, восторг и азарт.

— Думаю, ты зря ей доверяешь, — преувеличенно ровным тоном заметил Эш.

— А кому мне доверять? — холодно спросил Крис. — Тем, кто втихаря обсуждает, не вывернуть ли мне мозг наизнанку? А то вдруг я преступник, шпион и маньяк, неспособный контролировать собственное поле… Да, Рэд? — В его голосе слышался непривычный металлический звон. — Что ты так на меня смотришь? Представь себе, у меня хороший слух, и я любопытен. И когда моя сестра, только войдя в дом, снова куда-то срывается, даже не поздоровавшись, мне совсем не сложно за ней проследить. И подслушать, о чём шепчутся за моей спиной, — тоже не проблема, даже без твоего суперслуха. Что, кто-нибудь ещё хочет поговорить со мной о доверии?