Чтение онлайн

— Когда-нибудь ты мне все расскажешь. Обещай.

— Обещаю, — улыбается Селена.

— Давай уйдём? — предлагаю с волнением я. — Перенесёмся порталом так далеко, что ни один маг никогда нас не найдёт? Мы сильные, справимся. Все будет хорошо, даже лучше! Я научу тебя выживать…

— Нити, — перебивает Селена, беря мою руку в свои маленькие ладошки. — Меня ждёт Эйдж.

Сжимаю кулаки. «Нет ли на тебе ещё одной удавки, принцесса?!» — думаю я, создавая новый, на этот раз последний, портал. Мы вместе вступаем в воронку и отправляемся во дворец.

Я ожидала худшего. Думала, дворец встретит меня грудами тел и реками крови. Почему-то я даже не чувствую сожаления при виде мертвых стражников, а вот когда на моем пути встречаются убитые каторжники, я негодую. Десятилетия они жили этим днём — днём освобождения, — чтобы закончить свою жизнь через считанные минуты после того, как покинули проклятый остров?!

Я поступила правильно!

Вхожу в зал, где все ещё идёт битва. Не магическая, нет, — обыкновенная драка. Теперь я знаю: рядом с Александром нет места магии. И я вижу его, моего короля, на троне с короной на косматой белокурой голове.

Но я замечаю, что происходящее перед вождем это вовсе и не драка — показательный бой. Последних сопротивляющихся магов согнали сюда и кулаками дают им понять, что без своих сил те ничтожны. Одним из оказавшихся запертыми в ловушке становится Дерек. Его одежда порвана, лицо и тело украшают ссадины и кровоподтеки, левый глаз почти полностью закрыт, но он все ещё сражается. И, скажу я, весьма неплохо.

Обтянутый чёрной перчаткой кулак врезается в чью-то физиономию, и Дерек получает ответный удар под рёбра. Ему больно, но эта боль вызывает ещё больше его гнева. Он откидывает противника в сторону, но на него кидаются другие. Дерек падает, и тут же поднимается. Почему грубая мужская сила вызывает во мне столько восхищения?!

— Нити, беги! — слышу я его крик.

В мою сторону устремляются многие взгляды, и бой прерывается. Каторжники ухмыляется: их всех часами ранее отправила сюда я. Александр с непроницаемым лицом наблюдает за мной.

Прямая спина. Высоко поднятый подбородок. Молча, почти беззвучно ступаю по мраморному полу босыми ступнями. Смотри на меня, Роггарн. Смотри, какая я.

На мне холщовая роба каторжницы.

Вдоль стены я огибаю прочих своих собратьев. Я иду к королю и встаю по правую руку от него. Гляжу на Александра и вижу все те годы, что прожила на острове, все те ночи, что мы провели рядом с ним, плечом к плечу. Я камень. А он скала.

Перевожу взгляд на Роггарна, чьи руки уже заломили за спину. Склонен, но не сломлен, глядит на меня, словно, впервые. Осмысливая каждое произнесенное слово, каждое сотворенное мной действие.

— Кто он? — слышу я хриплый бас Александра. — Глава тайной полиции. Министр магии. Канцлер. Менталист с очень высоким уровнем силы. Тот, кто меня инициировал, — говорю спокойно, четко, без эмоций.

Да я ничего и не чувствую, разве что самую толику облегчения: я устала от всего этого вранья и притворства. Я та, кто я есть. Узри.

— Я видел, как этот парень сражался. Ты сделала правильный выбор, — вот только услышать одобрения Александра в том вопросе, с кем мне стоит спать, я не ожидала. — Отведите его в темницу! И наденьте артефакт! — грохочет голос вождя, после чего звучит команда продолжить бой.

Наблюдать за истязанием придворных магов я не собираюсь. Селена перенеслась прямиком в свои покои, чтобы удостовериться, что ее фрейлины и горничные в порядке, и я направляюсь к ней. Надо отдать должное каторжникам: я не увидела ни одной изнасилованной или убитой женщины, а это могло значить только то, что они получили соответствующий приказ Александра, и разумеется, выполнили его беспрекословно.

— Что происходит? Кто эти люди? — причитали и плакали девушки и женщины, которых Селена собрала в своих комнатах дворца. — Произошла смена государственной власти. Король Себастиан мёртв. Новым королем стал мой старший брат Александр, сын покойной королевы Елейны.

Охи-вздохи-всхлипы.

Из гостиной комнаты я прохожу в спальню и закрываю дверь. Опускаюсь на мягкую софу рядом с широкой кроватью принцессы. Гляжу в потолок. Вот и все. Что дальше?

Вспоминаю, как попав в ту самую деревеньку на окраине, я мечтала обосноваться там с Александром. Наивная-наивная девочка. Я думала, что кем-то управляю, что что-то знаю. Я не знала ничегошеньки. Меня использовал мой вождь. Меня использовал Дерек — в землях тёмных, в этом его племени.

— Нити, с тобой все в порядке? — осторожно спрашивает Селена, присаживаясь рядом со мной. — Я не хочу быть его королевой, — доверяюсь этой девчонке так же, как она доверилась мне: помогла создать воронку и освободила всех каторжников. — Я убегу.

Слышу ее шумный тяжёлый выдох.

— Я думала, ты любишь моего брата. Что я могу возразить? Александр мне близок, определенно. Я его боюсь, да. Я его уважаю. Я им восхищаюсь. Я даже хочу, чтобы он стал королем: мой вождь будет жесток, но чертовски справедлив!

Но я не хочу быть его королевой. Он лгал мне, и это разрушило веру в мир, которой было полно мое сердце. Иному же, тому, о чем говорила принцесса, в нем места нет.

— Скажи, тебя ведь инициировал Дерек?

Почему я улыбаюсь?

— Откуда ты узнала?

Селены не было в том зале минутами ранее, я не видела там ни одной женщины. Вряд ли кто-то мог просветить принцессу об этом за последние пятнадцать минут.

— А кто ещё?! — пожимает своими хрупкими плечиками девчонка, понять которую я все никак не могу. — Ты сильна, много времени проводила с Роггарном, и каждый раз, когда кто-то говорит о нем, ты начинаешь нервничать.

Встречаюсь взглядом с Селеной. Она так понимающе улыбается, от чего мне становится не по себе.

— Да, прошлую ночь мы провели вместе. — Тебе он нравится? — вкрадчиво спрашивает блондинка, а я чувствую, что вопреки обыкновению, краснею.

Она же не менталистка. Так легко солгать в эту минуту. Но смысла лгать более я не вижу. Ни моей единственной подруге, ни самой себе.

— Дерек привлекает меня, как мужчина. Очень. Сильно. Привлекает.

Закрываю глаза рукой. И тут же думаю: я не доверяю Роггарну. Он не уважает меня. Считает слабой. Куклой. Он не уважает женщин в принципе. Да я ему и не нужна.

— Я хочу сбежать, — решительно повторяю своё решение. — Мне нужно переговорить с Ташем. Только он может сделать так, что твой след не найдёт ни Роггарн ни мой брат. — Хорошо, — киваю я, ощущая щемящее чувство в груди. — Вот только я хочу напоследок увидеть Дерека.

Мы с Селеной решаем встретиться в академии у Таша через несколько часов — я хочу собрать все нужное для нового путешествия и, как я сказала ранее, навестить Дерека, а она говорит, что ещё какое-то время собирается провести во дворце, чтобы убедиться в безопасности своих подруг, а потом пообщаться и подготовиться к моему безопасному исчезновению с Ташем.