Чтение онлайн

— Кто ты? — спросил я тень. — Только не надо рассказывать мне про «Дьайачы», я всё равно не знаю, что это такое. Объясни проще, для чужака. Иная цивилизация? Дух?

— Я — суть познания мира, — сказала тень с пафосом. — Его овеществлённая суть. Когда жизнь дорастает до самопознания, сначала появляется суть.

— Как это? — не понял я.

— Всё живое рано или поздно обретает разум. Но первой рождается его тень, его квинтэссенция. Она питает живых своего мира, и растёт вместе с ними.

— Ну, хорошо, допустим, — кивнул я. — Ты то, что питает разум людей? Заставляет их осмысливать мир, строить города и приручать животных?

— Да-а, — выдохнула тень. — А кто ты?

— Я — человек, но родился я в другом мире. Меня послали сюда те, что назвали себя «синклит». Ты знаешь, кто это?

— Синклит? — всколыхнулась тень. — Так значит, у этого мира уже завелись кости?

— Кости?

— Красная кость, — прошипела тень. — Суть мира — это то, что предшествует появлению жизни, а кости — её результат. Опыт самых лучших его детей, ставший костями, на которых держится мир.

— Значит, такая цивилизация уже не погибнет, даже если ты бросишь её?

— Может быть, — пошипела тень с сомнением. — Суть — древнее костей, но… — она замялась.

— Но кости — крепче?

Дьайачы замолчала, раздумывая.

Поверила ли она мне? А если да, то можно ли переубедить её? Заставить помочь нам? Ведь если у мира есть кости, он совсем не так прост, как ей кажется.

— Скажи, как они выглядели, эти тени синклита? — спросила вдруг Дьайачы. — Как волки? Драконы?

— Как люди, — пожал я плечами.

— О, — удивилась тень. — Только как люди?

— Разумных волков там не было точно, — кивнул я. — А почему ты спрашиваешь про драконов? — Осознание истины пронзило меня как молния. — Неужели цивилизация драконов предшествовала волкам? Неужели — и они разумны? Могут говорить, могут?..

— А чему ты удивляешься, человек? — перебила меня тень — Если у мира есть своя Белая гора, своя питающая суть — все его виды по-своему разумны. Но это очень разный и до поры слабый разум. У волков — разум хищников. Они сильны, горды. Они не стали бы воевать между собой и осквернять священное место…

— Но они стали воевать с тобой? — догадался я. — Желая доказать, что сами знают, как им развиваться? Значит, духи этих мест — тоже твоя работа?

— Духи? — Тень вдруг захихикала.

И я понял! Духи, демоны — всё это тоже были обломки иной жизни, иных рас. Тех, что она пестовала, а потом отказалась растить.

Потом были драконы. А после них — волки… Неудавшаяся игра в «настоящих» людей.

— Ты отняла магию у волков, и их род стал затухать, — сказал я. — А ты — сделала ставку на других диких зверей? На тех, что признают над собой высшую силу?

— Да, человек, — согласилась тень. — Волки не могли признать над собой старшинства в силу своей природы, и я перестала стимулировать их развитие. И их вид угас.

— Просто перестала стимулировать? — рассердился я. — Да ну? А волчат ты зачем калечила? Ты насильно лишила их…

— Чего? — рассмеялась тень. — Разума? Так он им был нужен, чтобы жрать таких как ты, человек! Они выжрали бы вас всех, да только брезговали. Люди — слишком слабые для волков, и потому уцелели в горах. В убийстве людей для волков не было никакой доблести.

— Я не верю тебе! Волки не нападают на людей!

— Это случилось с ними, когда они познали мой гнев, — развеселилась тень. — Много ли ты видел в горах живых, не призрачных барсов, медведей? Да и драконы уцелели только в заповедных местах Белой горы, где убийство было запрещено! — она возвысила голос. — Когда волки пришли на смену драконам — ох, и досталось драконьей братии!

— Драконы были до волков? — переспросил я. — И когда ты вот так же лишила их магической поддержки — волки их просто съели?

— А ты как думал? — ехидно засмеялась тень. — Съедят и вас! Что драконы, что волки, что вы — очень ограничено разумны. Как только из вашей цивилизации уходит суть — вы уничтожаете себя сами. Уж в этом-то деле помощь вам не нужна.

— А на кого ты решила сделать ставку теперь? На бобров? — съехидничал я. — Так они затопят весь мир своими плотинами. На белок? Сусликов? Почему ты решила, что ты вообще должна это решать?! Суть была дана всему миру! Она зародилась у всех видов сразу, совместно! Это общая суть!

Тень молчала, не желая спорить со мной.

Я понимал, что в этих цивилизационных толчках была и её корысть. Но какая?

— Зачем всё это? — переспросил я. — Цивилизация духов и демонов, цивилизация волков и драконов?

— Я пыталась ускорить развитие цивилизации, человек.

— То есть сидела в горе, давала людям мечи, думая, что именно этого они и хотят?

— Но люди просили у меня именно мечи! — рассердилась тень. — В своих снах никто не может соврать!

— Идиотство! — огрызнулся я. — Сюда просто не пускали никого, кроме воинов. А у воина — и сны об оружии, понимаешь? Люди обманывали тебя не во снах. Тебя обманывали те, что приводили сюда только воинов. Остальных просто не подпускают к горе!

— Может быть, ты и прав, — вздохнула тень. — Но я — суть. И прийти ко мне нужно самостоятельно. Тут я ничего не могу изменить.

— Можешь ли ты помочь мне? Мои люди окружены. Нас убьют, если мы не найдём выход.

— Чем? — удивилась она. — Я больше не опекаю людей, но и ничего не забираю у них. Постепенно они поглупеют, а магия их угаснет. Сейчас или потом — смерть настигнет их всё равно.

— Ясно, — кивнул я. — Тогда выпускай меня обратно. Сами как-нибудь разберёмся.

— Вы будете убивать друг друга прямо здесь, на месте, которое всегда было священным? — насупилась тень.

— Придётся. Не я это всё заварил, извини. Открой дверь, и я уйду.

— Но ведь ты можешь остаться здесь? — удивилась тень. — Ты — чужой этому миру. Мы вместе выберем нового кандидата, и ты будешь помогать мне растить его. Будешь моими ногами, моими глазами? Тогда к сути начнут приходить те, кто ищет её. И может быть, тогда всё получится, наконец?

Я мотнул головой. Снаружи меня ждали воины и охотники. Ждал Нишай, назвавший меня своим другом. Ждал Мавик — я видел, как волк бродил у «входа» в гору.