Чтение онлайн

Трое пожилых гладиров, на которых указал Ладо, приосанились.

– Это было бы справедливо, – кивнул Рю.

– Народ не примет Совет, – покачал головой один из старцев. – Им нужен Голова. Тот, в кого они будут верить, тот, кто олицетворяет защиту и уверенность в завтрашнем дне. Перемены хороши, но только когда они происходят постепенно.

– Вы правы, господин Соха, – поддержал того человек, сидящий по другую руку от Рю. – Совет – Советом, но без Головы никак.

– В дитя Рондо никто не верит больше.

– Дитю не место на троне.

– Но кроме него никого не осталось.

– Пусть Ладо займёт трон, он – Веда!

– Он Хранитель, его не примут.

– Со временем примут!

– Жертв и так слишком много, мы не можем рисковать!

– У нас нет выбора!

– Есть! – прервал спор его величество. – У вас есть выбор. Среди нас присутствует человек, в истинности крови которого вы уже имели возможность убедиться. Человек, которого ждёт народ там, за этой самой стеной. На которого возложены скрытые надежды угнетённых гладиров.

Все затихли и начали переглядываться. Судя по всему, немногие узнали меня, и теперь искали, о ком же говорит король.

– В моём королевстве её знают как талантливую ведьму и начинающего мага, Каю Прекрасную. Здесь она – дочь Роя Веда, Младшего Хранителя Истории и Мии Тише, известной своей деятельностью по поддержке гонимых на границе. Кая. Встань, пожалуйста.

Я с трудом поднялась на непослушных ногах, и теперь все взоры устремились на меня.

– Она женщина, – покачал головой один из старцев.

– Зато истинный потомок Торуса, – возразил другой.

– Это верно, – кивнул третий.

Рю облегчённо улыбнулся.

– Тогда пройдёмте на площадь. Народ ожидает своего нового правителя. Детали обсудим после.

На моём лице так и застыла глуповатая улыбка. Присутствующие вставали со своих мест, проходя мимо меня, коротко кланялись, говорили что-то вроде: «Большая честь» или «Преклоняюсь перед вашей силой». Я уже хотела спросить Гарда, что они имеют в виду, когда внезапные объятья всплывшего из толпы Рю чуть не удушили меня.

– Ваше величество, – с трудом выдавила я. – Сейчас рёбра хрустнут.

– И едва ли это будет достаточным наказанием за твой безрассудный поступок! – ответил он, не смягчая хватки. Потом наконец отпустил меня и строго поджал губы. – Ты чем думала вообще?! Хоть понимаешь, как это было опасно?! А если бы тебя успели казнить? А если разбойники? А если...

Он замолчал, задохнувшись в собственных возмущениях, и снова сдавил меня в удушающем захвате. Я только и успела что крякнуть. За его спиной с усмешкой на губах наблюдал Гард, скрестив на груди руки, но не вмешиваясь. Одними губами я выразительно проговорила: «СПА-СИ МЕ-НЯ!»

– Позвольте мне, – раздался женский голос, и Рю тут же выпустил из рук мою тушку – но только для того, чтобы передать матери. Она не сказала больше ничего. Обняла, положила лоб мне на плечо, спрятав в нём слёзы.

Я растерялась. Сейчас, когда она была здесь, совсем рядом, злость прошла, словно её и не было, оставив меня в замешательстве. Что теперь? Мы не виделись больше восьми лет, и стали почти что чужие друг другу.

– Мия-ли, – ей на плечо легла мужская рука. – Сейчас не время.

Дождавшись, когда мама сделает шаг назад, папа подмигнул мне и указал взглядом в сторону высокой двустворчатой двери, за которой скрылись уже почти все члены Совета.

– Пойдёмте, – поддержал отца Гард, подталкивая меня в спину. – Нас заждались.

– Это же тот самый Рю? – тихо спросила мама.

Я усмехнулась и вздохнула:

– Тот самый.

Площадь была переполнена, несмотря на то, что ночь уверенно опустилась на Сердце Садов, а когда меня вывели на высокое крыльцо, разразилась криками, хлопками и улюлюканьями. Ниже ярусом на коленях стоял Прокурор и его помощники с повязками на глазах – чтобы не позволить им ментально воздействовать на кого-либо. Запоздало я подумала о том, что надо было попробовать воздействовать на своего палача.

Один из советников его величества надел мне на руку браслет, который должен усиливать голос, и кивнул, дескать, приступайте. Но к чему приступать – мне никто не объяснил. Растерянно оглянувшись, я обнаружила в нескольких шагах Рю, который с самым ехидным видом держался в стороне. И только когда у меня почти началась паника, подошёл и шепнул:

– Они ждут твоего решения. Относительно Прокурора и престола. Здесь уже каждый ребёнок знает, что ты – единственный наследник.

– Но что мне им сказать? – прошептала я в ответ, убедившись, что браслет не активирован.

– Тебе виднее. Если я буду тебе подсказывать, они решат, что теперь я – серый кардинал.

«Будто это не так», – подумала я и глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

– Глад смотрит на нас! – браслет разнёс мой голос до самых дальних уголков площади, и народ удивлённо загомонил. – Оставшиеся позади десятилетия были тяжёлыми для всех нас. Произошла чудовищная ошибка, в ходе которой власть попала в руки хитрого и властного тирана, не имеющего на неё никаких прав. И теперь наша с вами задача – исправить её. Вместе. Общими усилиями.

Коротко глянув на Рю, я обнаружила удивлённо вскинутую бровь, но его слова как нельзя лучше подходили в сложившейся ситуации. Почему бы не воспользоваться.

– Мы создадим совершенно новую страну, в которой не будет места предрассудкам, гонениям и страху. Страну, в которой каждый будет уверен в завтрашнем дне! – толпа одобрительно загомонила, вселив в меня немного уверенности. – Отныне один человек не будет решать за всех. Это невозможно, никто не способен видеть все грани реальности. Даже самому гениальному правителю нужно иметь возможность посмотреть на происходящее под другим углом. И если вы готовы принять меня на роль своего Головы, то с этой самой минуты, можете быть уверены, глас народа будет услышан!

Ещё более одобрительный гомон.

– Сок! – стало раздаваться со всех сторон. – Сок! Сок! Сок!

Я непонимающе обернулась на присутствующих членов Совета.

– Что им нужно? – спросила, отключив браслет.

– Нельзя, он её убьёт! – кричала мама, стоя перед старцами.

Папа напряжённо смотрел в толпу.

– Не убьёт. Не должен.

– Она полукровка.

– Я давал ей Сок, когда ставил клеймо!

– Но это не гарантия!..

– Без этого её не примут, – возразил Хельг, перекрикивая ветер. – Она должна доказать, что не самозванка!