Чтение онлайн

Как и обещал, Габриэль помогал Коту и Леди с тренировками, но сам не слишком часто надевал маску. Какое-то время его занимали наставления мастера и вступление в должность Хранителя, но теперь старик уехал, и в отсутствии прямой угрозы новому хозяину шкатулки было особо нечем заняться. Единственное, что оставалось, — вновь окунуться с головой в работу, вот только вдохновение в последнее время все реже посещало знаменитого модельера.

— Ваш заказ, месье, — отвлек от размышлений голос официанта. Молодой человек профессионально быстро расставил на столе легкие закуски и наполнил бокал вином. — Еще раз приносим извинения за то, что не можем предоставить отдельный кабинет. Все места забронированы. Приятного вечера.

Агрест молча кивнул и взял в руки бокал, тем самым дав понять, что официант может быть свободен. Зал ресторана был наполовину пуст, так что наличие соседей не казалось слишком обременительным.

Женитьба. Стоило себе признаться, что пару раз подобная мысль приходила ему в голову. Он понимал, что вскоре Адриан покинет его и переключит все внимание на собственную семью, а года через два вполне может обрадовать новостью, что Габриэль Агрест станет дедушкой.

Дедушкой!

А ведь ему к тому моменту даже сорока пяти еще не исполнится.

После смерти Анабель Габриэль достаточно долго не позволял себе думать о том, чтобы связать свою жизнь с другой женщиной. Окунувшись с головой в работу и поиск возможности остановить Андре, он прочно заковал свое сердце и душу в броню холодности и сосредоточенности.

Периодически в его окружении появлялась очередная авантюристка, вознамерившаяся прибрать к рукам одинокого богатого вдовца, но чаще всего дальше одного ужина дело не заходило. Парочке самых упорных даже удалось пробраться к нему в постель, но обе достаточно быстро поняли, что никаких дальнейших перспектив им не светит. Желанный жених не торопился заваливать их подарками, выполнять капризы и вводить в жизнь высшего общества хотя бы в статусе своей любовницы.

Единственной женщиной, которую он все это время мог спокойно терпеть рядом с собой, оказалась Натали Санкер. Его верная помощница, секретарь, агент, курьер, главный советчик в вопросах организации показов и прочее, прочее, прочее. Лишь недавно Габриэль осознал, сколько работы он сваливает на эти хрупкие плечи. И при этом всегда может быть уверен в том, что абсолютно все будет сделано в лучшем виде.

Безусловно, Натали полностью устраивала его как работник. Она прекрасно справлялась как с делами фирмы, так и со всем, что касается Адриана. Пусть лишь отчасти, но она смогла заменить его сыну мать, потерю которой тот переживал так тяжело.

Натали была умной, дисциплинированной, уверенной в себе и своих способностях женщиной, обладающей довольно привлекательной внешностью. И при всем при этом, находясь как никто близко к Габриэлю и его сыну, она ни разу не попыталась как-то использовать эти качества. Никакого флирта, притворного кокетства или откровенных попыток залезть к шефу в постель. Габриэль видел, что она на самом деле искренне переживает за Адриана и по возможности старается защитить мальчика, хоть как-то расширив границы его «тюрьмы». Но одновременно с этим она не позволяла эмоциям взять верх и никогда не лезла в дела его семьи больше позволенного.

Идеальный работник.

Осталось теперь понять, подходит ли мадемуазель Санкер под определение «идеальная женщина». Точнее, под вполне конкретное описание этой самой идеальной женщины, озвученное Адрианом. И чем больше Габриэль думал, тем больше понимал, что, да, подходит. Практически по всем пунктам.

Отлично. Один вопрос решен.

Следом за ним вполне логично появился второй.

А теперь-то что?

Он должен затащить в постель собственную секретаршу? Пожалуй, это не совсем то, что ему хотелось. Да и что-то подсказывало, что если он попытается это сделать, то Натали попросту соберет свои вещи и уйдет, гордо хлопнув дверью и не забыв положить ему на стол распечатку страниц на пятьсот о профессиональной этике и деловом этикете.

Пригласить на разговор и, придя к выводу, что они оба деловые люди, предложить ей составить брачный контракт и поиграть в семью для предотвращения слухов? Вот это точно полный бред! Габриэлю живо представился взгляд, которым одарит его помощница, прежде чем спокойно покинет кабинет и через некоторое время предоставит ему список подходящих для данной авантюры кандидатур с подробными анкетами. Да и Адриан такое точно не одобрит.

Но что ему тогда делать? Как он может... Стоп! Почему он, Габриэль Агрест, вообще сидит здесь и размышляет о чем-то подобном?! Это была просто глупость, которую от недостатка ума ляпнул капризный квами. Он что, всерьез задумался о том, чтобы жениться? На собственной помощнице?!

Нет уж, на подобный шаг он пока не готов.

И что тогда остается? Ухаживать, покорять и соблазнять? Да почему…

А почему, собственно, нет? Когда он вообще в последний раз ухаживал за женщиной не только потому, что того требовала ситуация или банальная вежливость. И не из холодного интереса, чтобы узнать, когда очередная пустышка смирится с тем, что он ей не по зубам.

Если подумать, он уже успел забыть, каково это — пытаться привлечь к себе внимание. Вызвать интерес, желание, да и самому стараться сделать все, чтобы узнать кого-то поближе. Позволить этому человеку быть рядом и искренне желать, чтобы это чувство было взаимным.

Хочет ли он испытать все это с Натали? Пожалуй, да. Давно стоило признаться себе, что она привлекает его как женщина, он уважает ее как личность и, что самое главное, доверяет ей практически во всем.

Осталось только придумать, как донести эту мысль до Натали так, чтобы помощница не убежала куда подальше, сверкая шпильками и вызывая бригаду скорой помощи. Стоит только вспомнить ее реакцию на предложение поехать в отпуск пару лет назад! Кажется, в тот раз она всерьез допустила мысль, что ее начальника захватила очередная акума.

Габриэль приподнял бокал и какое-то время любовался, как блики света играют на рубиновой поверхности. Интересно, а как Натали вообще относится к нему? Есть ли хоть какой-то шанс, что он узнает о ее истинных чувствах?

— Юноша, организуйте нам фрукты, что-нибудь шоколадное на десерт и, пожалуй, вот это вино, — раздался позади веселый женский голос.

— Сию минуту, мадам, — отозвался официант, невозмутимо принимая заказ.

— Милен, а тебе не кажется, что на сегодня хватит алкоголя? — устало поинтересовался второй голос, по которому Габриэль с удивлением узнал Натали. — Ты же знаешь, я не очень люблю вино.

— Милая, мы не виделись пять лет! Разговоры по телефону не считаются. Одна бутылочка вина придется очень кстати. Ведь что-то мне подсказывает, что без нее ты мне не расскажешь, как умудрилась втрескаться в собственного начальника. И заметь, я даже не буду выносить тебе мозг лекцией на тему «какого черта ты все это время не пыталась что-то предпринять». Я слишком хорошо тебя знаю. Мне просто интересно, ты уже решилась сдаться или еще немного поиграешь в мазохистку?

— Я так понимаю, что шанса отвертеться от этого разговора у меня нет? — смиренно поинтересовалась Натали, присаживаясь на соседний стул и не замечая, что буквально в паре шагов от нее за колонной сидит человек, которому тоже очень интересно получить ответ на этот вопрос.