Чтение онлайн

— Но я рада, что вы не умерли.

А сейчас поверил.

И смутился.

Интересно, а его матушка, она бы обрадовалась? Нет, глупая мысль. Конечно. Она любит его, как и остальных. Просто она другая. И братья тоже.

Глупости какие в голову лезут. Да, кто-то сильнее, кто-то слабее. Но ведь семья одна.

Семье надо помогать.

— А вы как тут оказались? — уточнил Даглас и перевёл взгляд на подоконник. Всё же не стоит глазеть на обнажённую ногу прекрасной девы. Ладно, частично обнажённую.

Или их специально наедине бросили?

Чтобы потом обвинить в покушении на честь? И женить? Внутри похолодело.

Нельзя жениться.

Пусть тэра Киара и прекрасна. И умна. И в целом не похожа ни на одну из женщин, с которыми Дагласу случалось встречаться, но он не готов жениться. Точнее, именно на ней ему жениться нельзя, потому что это опасно для неё в первую очередь.

— Ай, такая ерунда! Вы, когда падать начали, очень меня взволновали. Я вскочила и вот, ногу подвернула. Матушка велела сидеть, приложить холодное.

Ногу тэра и вытянула, точно в доказательство, что не врёт.

— А мне дед обычно монетку давал. Медную, — Даглас дотянулся до туфельки на подоконнике. Та, конечно, была красива, но как-то великовата с виду.

Как бы ему впору не пришлась.

Стыдно о таком думать.

— Тоже ногу подворачивали? — с интересом уточнила Киара.

— Дрался.

— И часто?

— Частенько. Наш род не очень богат. И репутация, скажем так, сложилась неоднозначная.

— Про репутацию можете не рассказывать, — фыркнула тэра Киара. — У Каэр её, считайте, вовсе нет.

— Вот меня и дразнили. Я в ответ. Потом дрались.

— И как?

— Иногда удача была на моей стороне. Иногда не на моей. Дед учил, когда мог. И дядя. Тоже когда мог. Он говорил, что у меня хорошие задатки. Что мне прямо на роду написано, военным быть.

Оказался прав.

Бронзового коня тэра поставила на столик, обменяв на фарфоровую чашку, которую и протянула Дагласу.

— Держите. Целительское зелье. Полегчает.

Причём сказано это было с немалой уверенностью. Но чашку Даглас принял. Руки не дрожали. Перед глазами не плыло. И мошкара не плясала. Нет, всё-таки странно.

Что с ним было?

— Вы поэтому решили военным стать? — вопрос тэры Киары отвлёк от ненужных мыслей. — Чтобы пойти по стопам дяди?

— Скорее не видел других вариантов, — от зелья пахло травами. А ведь в травах Даглас не разбирается. И точно не поймёт, если ему подсунут что-то иное.

Или уже подсунули?

Но что? А главное, зачем? Узнай они о его планах, то проще было бы отравить. Ведьме не составит труда подобрать правильное зелье.

— Матушке вы понравились, — сказала тэра Киара, будто догадываясь о его сомнениях. Сразу стало неловко за них. И за собственное поведение. — Но она полагает, что у вас не всё хорошо со здоровьем.

— Нас осматривает полковой целитель. Регулярно, — получилось, пожалуй, более грубо, чем следовало бы. И Даглас решительно отхлебнул зелья.

Отравить его могли и раньше.

Или не отравить, а, скажем… нет, в голову ничего толкового не приходило. Подушкой удавить? Скинуть с лестницы, представив всё несчастным случаем? Персиваль бы поверил. Его вообще скорее заинтересуют прелести тэры Новы, чем расследование смерти Дагласа. Не говоря уже о том, что смерть эта откроет возможности. Скажем, занять место Дагласа.

Зелье было горьким.

— Военным мне быть не особо хотелось. Скорее я надеялся восстановить поместье, — легкое тепло разлилось по телу, унимая боль.

— Но ведь стали?

— Долги. И, скажем так, обстоятельства…

— Непреодолимые?

И ведь спрашивает без насмешки.

— Извините, — тэра Киара смутилась. — Я иногда бываю слишком… настойчива. В нашей семье иначе нельзя. Так что, если лезу не в своё дело, то скажите.

Не в своё, наверное. Но почему бы и нет.

— Да ерунда, на самом деле. Никакой тайны нет. Первые долги остались от деда. Их получилось погасить. Основные. Но потом война. И земли пострадали. Лес строевой выгорел. Пахотные магией так перепахало, что фон стоит по сей день. Там даже трава растёт плохо. А мы под пашни новый кредит брали. В итоге отдавать нечем. Налоги опять же. Нам дали отсрочку, но всё равно недоимки не списывались. Чтобы погасить, отец взял новый заём. А чтобы его перекрыть, ещё один. Рассчитывал, что дяди вернутся с трофеями, но один погиб, а второй был ранен. И почти всё, что из казны ему выплатили, ушло на лечение.

Не только на него, но это ладно.

— Потом были неудачные годы. Сложности. То погода, то земля не родит. Восстанавливать надо, но природник — это дорого. Владения приходилось распродавать, чтобы как-то хоть вытянуть. А на том, что оставалось, особо не похозяйствуешь.

Но это почему-то никого не смущало.

И отец заново брал в долг.

На дом. И на выезд. На смену обстановки, потому что старая вгоняла матушку в уныние, и у неё начинались мигрени, грозившие перейти в затяжную меланхолию. На то, чтобы представить старшего в обществе, чтобы он нашёл подходящую невесту. И все как-то начинали верить, что обязательно найдёт.

Богатую.

С приданым, которое погасит все долги, и старые, и новые. А потом, когда братец нашёл обычную девушку, неплохую, нет, очень даже милую, понадобились деньги на свадьбу. Ведь нельзя же, чтобы было хуже, чем у всех…

— И как-то собирались они, словно снежный ком. А потом оказалось, что должны мы почти всем. И эти люди, устав ждать, объединились и готовы подать иск. Дело они выиграли бы, потому что расписки настоящие. И тогда и дом, и земли, и вообще всё, что есть ценного, просто ушло бы с молотка.

Печальная история. Но обыкновенная, а потому на диво скучное.

— А вы тут при чём?

— У меня был дар. И кое-какие способности. И награды дядюшек. И имена сослуживцев, к которым можно обратиться. Я и обратился. За советом. Мне и посоветовали идти на службу. В гвардии так-то неплохо платят. И при разумном подходе хватает не только на жизнь, но и на то, чтобы отдавать долги. А ещё, как понимаете, одно дело судиться с каким-то там бароном, и совсем другое — предъявлять претензии человеку, чей сын — гвардеец короля. Юридически статус ничтожный, но практически там, у нас, имеет значение и немалое.

— Разумно, — согласилась Киара.

— После зачисления на службу, мне удалось заключить новый договор. С другими условиями. Потом… потом пересмотреть через пару лет, — в подробности Даглас решил не вдаваться. — Теперь плачу понемногу.

А как с записок его деньги пошли, так и выплаты стали приличными. Если бы не прочие траты, давно бы основную задолженность погасил. Но это совсем уж не тот разговор, который может быть интересен юной тэре.

— Я невыгодная партия. Крайне, — Даглас замер, прислушиваясь к клятве. Нет, эти слова не были нарушением её. Они в целом к предмету клятвы не имели отношения, однако мало ли.