Чтение онлайн

Финал стройки был ещё далёк, зато ворота в башню уже поставили, да такие громоздкие, что в них протиснулся бы отряд разъярённых древних энтов.

— Зачем такие труды? Неужто показуха? — дивился Шалопай.

— Разберёмся, — сосредоточенно ответил Гауди, устремившись всем естеством к огромным створкам, где стоял человек в чёрном балахоне и с посохом в руке. Лицо его скрывал капюшон. Чародей представлял реальную опасность, он мог почуять действие чар, но отступать было некуда. Гауди шёпотом вознёс молитву светлым силам, но не стал разворачивать Владыку. Они шли прямиком к ступеням, возносящимся ко входу в башню.

Уже издали юноша заприметил на себе сосредоточенный взгляд колдуна и двух охранников рядом с ним. Никто так не смотрел на него с тех пор, как он повернул кольцо. Если случится бой, то им с Шалопаем придётся нелегко. Не пройдёт и минуты, как сюда сбегутся толпы солдат.

— Владыка! — вышел вперёд маг. — Что происходит? Кто этот человек рядом с вами?

— Какой? — вяло огляделся эльф.

— Прекратить магию! Быстро! — взорвался криком маг, ставя на уши весь лагерь и выставляя перед собой посох.

— Защищай меня! — выхватывая стилет, приказал эльфу Гауди. — Шалопай, к бою!

Неожиданно для всех Владыка рванулся к растерявшемуся магу и выдернул посох из его рук, крутанул над головой и опустил круглое навершие на макушку прежнего хозяина. Тот упал и покатился вниз по порожкам. Один из стражников бросился помогать павшему, а второй всё никак не решался обнажить оружие против командира.

Подоспели офицеры, что вели пленных. Раздались зычные команды.

— Владыка предал нас! Убить их всех!

Гауди выхватил из ножен стражницы Сианы меч, пока та смотрела на разъярённого командира, и бросил клинок пирату. Саму воительницу он с силой оттолкнул туда, откуда напирали стражники. Шалопай слёту подхватил меч и молодецким взмахом разогнал от себя подоспевших солдат.

— Доигрались мы с тобой, рыцарь! — скалясь на врагов, выкрикнул бывший пират.

— Пробиваемся в башню! — скомандовал Гауди своей маленькой команде.

Ударом плеча Владыка смёл охранника и устремился к двери в воротах. Выставив перед собой оружие, Гауди и Шалопай отступали за ним. А в лагере варвары уже сминали немногочисленных солдат. Неожиданный мятеж сопровождался боевыми кличами северных воинов, сотрясавших хрупкую лесную тишину.

Открыть дверь Владыка не успел, она сама распахнулась навстречу. А из дверного проёма на ступени и на всех, кто стоял на них, полился яркий жёлтый свет. И оттуда, из глубины башни, пробасил тяжёлый голос.

— Прекратите сражение! Пусть войдут те, кто пришёл. Остальные — продолжайте делать свою работу! — из прохода вышла хрупкая девушка в пышной накидке и жестом пригласила Гауди войти.

— Это он, он! — загомонила толпа. — Мастер здесь! Он пришёл!

Не опуская оружия, Гауди вошёл внутрь, а за ним последовали вампир и эльф. Девушка закрыла дверь, погрузив затихший лагерь в полумрак.

Первый ярус башни выглядел законченным: ровный, чистый пол, стены увешаны тяжёлыми алыми шторами, а в центре величественного зала — алтарь — источник того самого света. Свечение мерцало. Внутри оно уже не казалось таким ярким.

— Это мой дом! — произнесла мужским голосом девушка, в её глазах поселилась тьма. — О! Юный паладин, я читаю в твоём сердце, что ты… Ты хочешь уничтожить меня.

Выставив лезвие в сторону девы, Гауди стойко ждал пояснений.

— Она — это не я, — продолжила девушка. — Не та, кого ты ищешь. Она лишь транслятор моей воли. Это дитя позволяет мне пользоваться её телом для передачи моих указаний. Убив её, ты просто убьёшь человека. Таких, как она, у меня много. Никто не может долго выдерживать моего присутствия. Смерть одной из них ничего не изменит, кроме того, что твои руки покроет невинная кровь.

— Кровь того, кто служит злу, не может быть невинной! — выпалил Гауди.

— Злу… Добру… Всё так размыто под этим небом. Управление чужой волей тоже может быть злом, разве не так? — и девушка с вызовом посмотрела на Владыку. — Взгляни на него. Он измождён борьбой с твоей магией. Он сражался против своих верных подданных и рассказал тебе всё то, что ты не смог бы выведать у него и под пытками. В твоих координатах добра и зла это и есть чистое зло.

— Он мой враг. Это всё объясняет! К чему эта демагогия?

— Давай пройдёмся. Я покажу тебе, как живу. Пусть твой друг отдохнёт. И мой друг тоже нуждается в отдыхе. Прикажи ему сесть.

Гауди уже жалел о том, что расстался со своим мечом. Один удар мог бы решить все проблемы. Тот дух, что сейчас живёт в несчастной девушке, не смог бы устоять перед матовым лезвием.

— Отдыхайте, — приказал Гауди.

Эльф сразу уселся на пол, латы доставляли ему большие неудобства, но усталость брала верх. Шалопай нехотя опустился рядом, по-прежнему держа клинок наготове.

— Пойдём, я кое-что тебе расскажу, — и девушка неспешно зашагала вокруг алтаря, рыцарь пошёл рядом. — Если смотреть на этот мир твоими глазами, то каждый здесь злодей. Одни злодействуют, убивая и грабя. Другие — вопиющим бездействием на творящееся вокруг зло, третьи, вроде тебя, ослеплённые жаждой справедливости, навязывают свою правду тем, кому она чужда, а четвёртые несут зло своей преступной слабостью, которой пользуются все остальные. Как по мне, всё это естественный ход вещей, и каждый в этом круговороте просто исполняет свою роль.

— Я защищаю простых людей от тёмных сил. Мне нет нужды пускаться в рассуждения об их и моём месте в естественном ходе вещей.

— Безупречное оправдание любых злодейств.

— Мои действия не нуждаются в оправданиях! — твёрдо ответил Гауди. — Глаза спасённых мною людей никогда меня не оправдывали, но лишь благодарили и убеждали в правильности моего пути.

— Тогда ты именно тот, кто мне нужен, паладин. Твоё появление здесь — великая игра Вселенной. И удача для нас обоих.

— По-твоему, когда в твой дом приходит тот, кто желает тебя уничтожить, это удача? — Гауди смотрел на девушку и всё силился увидеть за ней чей-то могущественный силуэт. — И я не паладин.

— Ты не носишь чина, но внутри себя ты паладин. Это важней, — глядя в пространство говорила транслятор. — Мы не столько враги, юноша, сколько коллеги. Буду последователен. Ты говоришь, что твои действия не нуждаются в оправдании. А что ты знаешь о причинах того, почему в мире есть некромантия, демонология и прочие, столь ненавистные тобой дисциплины?

— Это всё эксперименты безумцев.

— Откуда ты знаешь? Знавал ли ты лично этих безумцев, разговаривал хоть с одним из тех, кто привнёс эту магию в твой мир? Пытался понять тех, кто шёл по их стопам и пал от твоей руки или рук таких, как ты?